Алина Углицкая - Невеста на замену

Поднявшись во второй раз, тварь двинулась в мою сторону. Его товарищи, оставив растерзанные туши лошадей, присоединились к нему. Теперь уже три чудовища с оскаленными пастями приближались ко мне. Я могла лишь отвлечь их на несколько мгновений, но не более.

Хлынул дождь, холодным потоком накрывая лес, но мой купол защищал меня и от него. Яркие молнии одна за другой пронзали небо, выхватывая из темноты то горящие алым глаза оборотней, то клыкастые пасти, то острые как кинжалы когти. Закрыв глаза, я со стоном упала на землю, проклиная темного короля. Но упрямство заставило меня смотреть в лицо своей смерти. Словно в кошмарном сне я наблюдала, как оскаленные черные пасти становятся все ближе и ближе. Они не проникнут в охранный купол, но и я никуда не денусь, просто не смогу уйти, бросив Айренира. Если б я только знала, что с ним!

Твари были уже так близко, что мне казалось, будто я ощущаю их смрадное дыхание. Время словно остановилось, растянув мгновения на века.

И в этот момент я услышала грозный звериный рев в глубине леса. Только одно существо могло так рычать! Лев! Вернее, верлев! Неужели, это спасение?!

Я вскочила на ноги, крича во все горло и размахивая руками. Несколько магических огоньков танцевали над моей головой, освещая меня. Из темноты леса, будто выпущенная стрела, вылетело огромное гривастое тело и обрушилось на оборотней. При свете молний я видела, как две звериные туши сплелись в одну и кубарем полетели на землю, вздымая комья грязи. Еще одна тварь яростно взвизгнула за моей спиной. Я оглянулась. На спине оборотня сидел Айренир и пытался свернуть ему шею голыми руками. Кинжалы валялись где-то в траве. Еще один оборотень подобрался, готовый прыгнуть ему на спину.

Я должна была помочь! Да, знаю, в книгах всегда глупые попаданки лезут туда, куда их не просят, и от этого потом страдают не только они, но и окружающие. Но ведь здесь совсем другая ситуация!

Очередная молния разорвала небо, гром почти не умолкал, но я успела заметить блеснувший в траве клинок. Всего десять шагов!

В тот момент, когда третья из тварей бросилась на спину дроу, я убрала купол и рванула в сторону кинжала. Никогда в жизни я еще не бегала так быстро, инстинктивно обходя деревья и перепрыгивая рытвины и кочки. Плюхнулась в жидкую грязь, захлебываясь ливнем, мокрыми скользкими пальцами сжала рукоятку кинжала и только после этого обернулась.

Зверь под Айрениром отбивался, его передние лапы судорожно цеплялись за воздух, но не могли достать седока. В двух метрах от него над поверженным врагом стоял огромный лев, оглашая лес громогласным ревом. На его мокрой от дождя шкуре темнели рваные раны. Еще один оборотень бездыханным трупом валялся чуть в стороне. Похоже, что вер разорвал его, пока я искала кинжал. Повернув голову в мою сторону, лев покачнулся и упал. Золотистое сияние окутало его, превращая в обнаженного мужчину.

Молния выхватила из темноты искривленное схваткой лицо дроу. Вскинув взгляд, он увидел меня.

— Прав… вый… бок! — выдохнул он, пытаясь пригнуть лобастую голову твари к ее спине. Оборотень извивался змеей, не давая сломать себе позвоночник.

Увязая в грязи по самые щиколотки, я тяжело двинулась в сторону схватки. Пальцы судорожно сжимали кинжал. Еще никогда в жизни я не убивала собственными руками, но сейчас я была близка к этому как никогда.

— Давай! — крикнул дроу, выворачивая оборотня брюхом вверх.

Я прыгнула, занося руку для удара. Снизу вверх острое лезвие вспороло упругую шкуру, лишь на мгновение задержавшую удар, а в следующий момент стальной клинок вошел в плоть, будто нож в разогретое масло. Горячая кровь брызнула мне на руки, оборотень взревел, и в этот миг Айренир наконец-то вывернул его голову, с жутким хрустом ломая шею. Падая, тяжелое тело агонизирующей твари придавило мужчину, вдавливая его в жидкую грязь. Захлебываясь слезами и дождем, я уперлась руками в мертвую тушу, пытаясь столкнуть ее с задыхающегося принца. Бесполезно! Я не могла сдвинуть ее ни на миллиметр.

Но боги, видимо, благоволили нам. Рядом со мной возник обнаженный мужской силуэт. Это был тот самый вер, успевший немного оправиться от ударов, нанесенных когтями двух чудовищ. Его мускулы вздулись буграми, когда он вперся руками в тело оборотня и с надрывным рыком дернул его вверх и в сторону, откидывая с хрипящего дроу. Затем, повалился на землю рядом с принцем: только что зарубцевавшиеся раны вновь разошлись.

Я упала на колени рядом с Айрениром. Разорвав мундир на его груди, начала лихорадочно ощупывать, пытаясь обнаружить раны. Дроу захрипел, его мышцы свела судорога, изгибая тело в немыслимой позе. Это светлая энергия жизни вливалась в него через меня, восстанавливая силы, сращивая раздавленную грудину и залечивая рваные раны, нанесенные когтями оборотня.

Вер исцелял себя сам. Брейн был прав, их сложно убить. Они не обладали магией и до первого оборота были весьма уязвимы, но у взрослых особей регенерация просто зашкаливала. Дроу и эльфы в этом плане проигрывали перевертышам. Им, чтобы исцелиться, нужна была магия. На моих глазах раны на теле вера покрылись тонкой пленкой, остановившей кровь, а потом начали быстро зарастать плотью. Всего пара минут — и на земле лежал без сознания вполне здоровый мужчина. Его лицо закрывали мокрые волосы неопределенного цвета, но больше всего меня поразил широкий металлический обод на шее и несколько звеньев толстой цепи, коротким обрывком висевшие на нем.

Первым открыл глаза дроу. Он протяжно застонал, вскинул руку, ощупывая голову, а потом резко сел, с волнением оглядываясь вокруг. Увидел меня, схватил в охапку и прижал к себе с такой силой, что у меня хрустнули кости. Затем уткнулся носом мне в шею и судорожно вздохнул.

— Я испугался, — еле слышно признался он, — я в первые жизни испугался… испугался, что потерял тебя…

Всхлипнув, я обняла его за шею и расплакалась от облегчения. Только сейчас я поняла, в каком напряжении пребывала все это время.

Рядом с нами заворочался незнакомец. Медленно приподнялся, настороженно глядя на нас из-под мокрой челки. Под слоем грязи сложно было рассмотреть лицо вера, но чувственные губы и квадратный подбородок с ямочкой бросались в глаза.

— Я Айренир Ден'Эррайн, наследник темного королевства, — произнес принц, продолжая удерживать меня на своих коленях. — Кого я должен благодарить за спасение жизни моей жены и моей собственной?

— Вейрах Ор'Ним, — прохрипел вер, сплевывая набившуюся в рот землю, — из клана Древесных кошек.

Айренир изумленно вскинул брови.

— Но ты не рысь! — заметил он. — И этого клана давно нет.

— Моя мать была рысью, — пояснил вер, — отец погиб еще до моего рождения, поэтому я рос в клане матери. А то, что Лесных кошек нет… пока я жив, они существуют.