Эн Варко - Я – Тайига

Увы, мои попытки вырваться задушили на корню. Нас так сильно впечатали в грудь, что даже Риану объятия будущей принцессы перестали казаться томными.

– Ох, я вам так благодарна! – весело щебетала между тем наша мучительница. – Это ведь тростниковая кошка? Очень редкая порода. Я видела такую у княжны Олиндэль в Тенистых Прудах… Вы там не были? Какая жалость! Вы много потеряли. У эльфов все так изысканно, так утонченно… А правда, что эти кошечки требуют особого ухода?

– Увы, моя прекрасная леди, – сразу отозвалась лже-я. – Очень капризная порода.

– Расскажешь все леди Ригоне после построения, – вмешалась недовольная таким дисциплинарным демаршем матушка Тетра. – Сестра Агнесс, проводите свою воспитанницу в строй.

Моя классная, до этого застывшая ледяной статуей, шевельнулась.

– Ступайте за мной, Лира, – прошипела обычно милая и добрая Агнесс.

Мне захотелось провалиться сквозь землю, а вот на лже-я почти осязаемое осуждение не произвело никакого впечатления. Анри фамильярно помахал высокородным дамам ручкой и весело засеменил следом за классной.

После торжественной линейки и прочувственных речей, наша будущая принцесса решила прогуляться по саду. В сопровождающие себе она позвала лже-меня, а остальных попросила заняться своими делами. Чтобы не пугать свою новую любимицу, все это время она не выпускала нас из рук. Даже когда на одном из ее полушарий покраснела и вздулась кожа, она лишь взъерошила нам шерстку. К сожалению, укусившая ее блоха пребывала на благоухающем теле недолго и вернулась назад. Мы ничего-ничего не могли в этой трагической ситуации поделать – нас слишком крепко прижимали к себе. И лишь когда мы оказались достаточно глубоко в саду, нас скинули на землю, да еще и крайне невежливо подпихнули ногой:

– А ну, прогуляйся-ка, блохастая!

Я оскорбилась и хотела дать деру, но Риан не позволил. Он заставил нас нырнуть в кусты рядом со скамеечкой, где уселись Анри и Ригона. Это дало мне возможность лучше разглядеть будущую принцессу. Широко расставленные темно-карие глаза, яркие и полные губы, чуть вздернутый аккуратный носик – она была очень симпатичной девушкой, но на брата своего совершенно не походила.

– Ну, и как это понимать? – прохладно вопросила Ригона. – Мы вроде договаривались, что ты женишься на дочери герцога, а не станешь ею.

Ух, ты! И этот жениться!

– Похоже, на старости лет ты начала пользоваться спросом, – тотчас насмешливо прокомментировал это известие Риан.

Я не ответила. Мне стало вдруг обидно за Нору. Она этому типу жизнь спасла, ухаживала за ним, ночь не спала, а у него, оказывается, уже и невеста на примете имеется. И не просто невеста, а лучшая Норина подруга. Я сузила глаза и с ненавистью взглянула на вольготно рассевшегося на скамейке Анри. Вот неслучайно он мне сразу не понравился.

– Увы, Лира исчезла, – между тем небрежно отозвался этот беспринципный типчик. – Придется брать в оборот ее сестренку.

– И как ты собираешься это сделать? Вообще, скажи на милость, что заставило тебя стать институткой? Захотелось потусить в скопище юных недотрог?

– У меня не было выбора, – хмыкнул мутный типчик. – Сначала меня подкараулили два полуоборотня, когда я выходил из кабака папаши Билда и оглушили…

– Полуоборотни? Тебя?!

На лице Ригоны отразилось недоверие, на что ее брат досадливо хмыкнул:

– На них были покровы невидимости. Очень высокого уровня. Они вмиг скрутили меня и, что самое паршивое, связали мою сущность с Тайигой.

– Но для этого нужны образцы крови Зверя, а он в плену у святош.

– Был. Ему удалось смыться. И это – плюс. Но то, что на меня наслали мою собственную Тень, когда я сбежал – это минус. И весомый. Понятия не имею, что заставило ее отступить.

– Теневое заклятие местным колдунишкам не по зубам, если только у них нет сильного покровителя из империи. Все-таки Мракус добрался до тебя, – изрекла будущая принцесса. – Странно, что ты еще жив.

– Знаю. Как и то, что теперь нам следует здорово поторопиться, чтобы отыскать все части Меча Теней.

– Легко сказать, отыскать, – загрустила Ригона.

Парень обнял ее за плечи и легонько встряхнул:

– Не падай духом! Наш источник не обманул. Сердце Демона действительно находится в институте. Я чувствую его Силу: еще вчера я лежал при смерти, а сегодня свеж как огурчик. Как ты думаешь, что могло меня так быстро поставить на ноги? Не петрушечный же отвар местных целительниц?

– Я попробую навести справки у настоятельницы по поводу Сердце, – пообещала Ригона, заметно воодушевившись.

– Ну а я, в свою очередь пойду пытать мою новую подружку, – отозвался Анри, поднимаясь. – Может, ей попадался где на глаза черный алмаз. Тем более что форма у него необычная. Такой один раз увидишь – не забудешь.

– Удачи! Не переусердствуй с расспросами, партнер, – усмехнулась девушка.

Анри отвесил леди Ригоне насмешливый полупоклон.

– Не волнуйся за меня, моя дорогая язвочка. И не забудь приманить назад кошку. А то моя соседка по келье окончательно расстроится. Эта полоумная истово верит, что Троица наказала ее подружку за крамольные мысли убить меня и превратила в кошку. И теперь считает своим долгом обеспечить Тае достойное существование. Разумеется, мне не составит труда убедить Нору, что в апартаментах принцессы кошке будет жить гораздо лучше, чем в келье. Но и ты не подводи меня.

– С каких это пор тебя волнуют чувства институток? – голос Ригоны прозвучал очень странно. Если бы я не знала, что они брат с сестрой, то подумала бы, что она ревнует.

– Я некоторым образом обязан Норе. Да и для наших с тобой будущих встреч кошка очень даже неплохой предлог. Да, и вот еще… Прикажи нашим парням, чтобы отыскали эту Лиру да умыкнули в какое-нибудь укромное место. Пусть позаботятся о ней хорошенько, пока не решим, что с ней делать.

– Кис-кис-кис, – сладко сюсюкала будущая принцесса.

Мы сидели в кустах жасмина и скептически наблюдали за попытками Ригоны найти нас. Приподняв свои нежно-кремовые пышные юбки, она обходила кусты, потихоньку двигаясь в нашу сторону. А когда поравнялась, остановилась и неожиданно резко раздвинула ветви.

– Киса, я знаю, что ты здесь, – теперь ее мелодичный голосок вогнал меня в ступор.

Когда же фигура подернулась темной дымкой, а руки принялись стремительно удлиняться…

– Сматываемся, – крикнул Риан оцепеневшей мне.

И мы рванули. Да так, что трава и ветви слились в одно буро-зеленое полотно. Когда, наконец, мы остановились, наша грудная клетка судорожно вздымалась и опускалась.

– Ничего себе, – выдохнул Риан.

– Что это было? Кто она? Что, демоны меня возьми, происходит? – затараторила я.