Эн Варко - Я – Тайига

Риан заставил кошку подняться и сладко потянулся.

– Ну, вот и все. Думаю, я ответил на все твои вопросы. Как видишь, дрязги нашего мира к вам никакого отношения не имеют. И как только три луны сойдутся вместе, я сразу же покину ваш мир. И Анри с собой захвачу. Разорвать его связь с Тайигой здесь, к сожалению, не получится.

– С тобой и Анри ясно. Но почему я оказалась в Тайиге?

– Насчет тебя – не знаю. Может, служение матери передалось тебе по наследству. Хотя странно, ты не чистокровный Д’емон. Как бы то ни было, Лунный Зверь следует своими путями, а мы пойдем своими. Я, например, сейчас очень даже не против перекусить. Ты как?

Никак. Я тихо плакала. Мне было жалко Вала и Инигду. И их невинного младенца. И Тайигу. А еще, вот не знаю почему, темноволосого мальчишку, который кидался хлебными мякишами.

К принцессе на заклание идти не хотелось, поэтому решили осторожно выбираться из сада. Почему осторожно? Да потому что все вокруг преобразилось до неузнаваемости. Птички встревоженно порхали над трещащей повсеместно садовой порослью, но их негодующее чириканье заглушалось слащавым «кискисаньем». Обтянутые синим сукном попы институток торчали почти из-под каждого куста. Думаете, искали нас? Нет! Девушки бессовестным образом поедали монастырскую землянику, а эти отвратительные звуки издавали только для имитации поисков. И классные дамы, взирающие на своих подопечных с садовых дорожек, велись на это. Это было бы смешно, вот только наши чуткие кошачьи уши все эти псевдозмеиные шипения раздражали неимоверно. Так и подмывало выскочить и укоризненно взглянуть в глаза этим большим детям с порочными наклонностями.

Когда мы оказались на заднем дворе, то облегченно вздохнули. Здесь царили тишь и благодать. Лишь ветер шелестел свежевыстиранными простынями. Правда, дверь в здание оказалась закрытой. Некоторое время мы сидели в засаде, слушали урчание желудка и предавались воспоминаниям о лучших моментах своей прежней жизни. Я почерпнула много интересного из кулинарных изысков демонической кухни, ну и сама поделилась особенностями тушения курицы в молодом вине Алазийской долины – семейном рецепте герцогов Савойских.

Наконец наши ожидания увенчались успехом. Двери открылись, и юная Рози попыталась выйти во двор. Помешала ей огромная корзина с новой порцией белья, которую она тащила перед собой. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы протиснуть свою тяжелую ношу в проем. Немного, но вполне достаточно, чтобы мы успели незаметно проскользнуть внутрь.

Оказавшись в коридоре, мы помчались во весь опор мимо келий под сопровождение негодующего кошачье-собачьего оркестра. И я была согласна с их возмущениями.

– Ужасно все получилось! Сорвали девочкам занятия, а у них ведь экзамены на носу. Я все больше и больше ощущаю себя исчадьем ада.

Но на напарника мои душевные терзания не произвели впечатление:

– Ты – исчадье ада? Ха! Не льсти себе. Не ты выгнала своих подруг в сад, а принцесса с Анри. К тому же я не заметил, чтобы девушки сильно расстроились. Вон как ягоды уминали – аж за ушами трещало. Нам, кстати, тоже необходимо как можно быстрее подкрепиться. Последний раз вчера ели. И то только днем…

– Да уж, покушать было бы неплохо, – согласилась я и заставила нас притормозить рядом со своей кельей. – Может, Нора догадалась нам что-нибудь принести из столовой.

– А чем вас кормят? – тут же заинтересовался Риан.

– Ну-у, – протянула я, вспоминая какой сегодня день, – по пятницам нам обычно дают суп из спаржи и морковные котлетки в сметанном соусе. Но в честь приезда принцессы меню могут и изменить.

– Рисковать не будем, – помрачнел мой напарник. – Бежим к слугам. Любой грамотный управленец знает: челядь и воинов мясом нужно кормить, чтобы от них толк был. А ваша Пира, хоть и самодур, но производит впечатление неглупой женщины.

И мы помчались дальше: миновали коридор, вихрем слетели по темной лестнице и устремились в комнату, где еще вчера Сони кормила нас куриной грудкой. О плохом развитии событий в виде отсутствия для нас угощения думать не хотелось. И о возможности снова оказаться выкупанными – тоже. Нет, конечно, мысли об этом возникали, но пропадали они еще быстрее. Муки голода превратили нас в безрассудных мечтателей.

Нам повезло: дверь в людскую оказалась приоткрыта. И опять все в клубах пара. Только сейчас там не гладили белье, а совершали процедуру до боли знакомую каждой благородной даме: одна служанка распаривала тушки цыплят в котле с горячей водой, а вторая, распяв их на деревянной скамье, ловко освобождала их от оперенья. Наша Сони стояла за разделочным столом, да так ловко при этом орудовала тесаком, что любо-дорого посмотреть. Разрубленные тушки одна за другой летели на поднос прыщавому парнишке, благородные потроха отодвигались в сторону, а кишки и прочая гадость со смачным чавканьем отправлялись в большой медный таз под ногами.

Наш приход внес всеобщее оживление. Все дружно побросали работу, словно только и ждали повода.

– А вот и киса наша пришла, – обрадовалась Сани. – Хочешь вкусняшку? Иди сюда, красавица.

Мы с некоторой опаской подошли к девушке-лошади, помня о ее странном чувстве юмора. Интуиция нас не подвела: окровавленный кусок цыплячьей печени шмякнулся прямо перед нами, обрызгав мордочку. Сони пронзительно заржала, а меня затрясло от возмущения. Да как эта крестьянка смеет? За кого она меня принимает! Да, я охотилась вместе с Рианом на землероек. Но ведь ради интереса, а не из-за голода. К тому же, охота – дело не постыдное, а очень даже благородное, аристократичное. Но вот чтобы есть сырое мясо! Или, что хуже, потроха!

– Давай ты? – предложила я Риану, преодолевая тошноту.

Все-таки мужчины более неприхотливы, а нашему кошачьему организму требуются силы. Нам еще в Тайигу нужно будет обратно превращаться. Вот только я отвернусь, пока он кошачьи потребности удовлетворяет. Мы еще вчера с напарником условились – постыдные вещи делаем по очереди, а второй при этом не подглядывает.

Риан с некоторым сомнением понюхал подношение, осторожно поворошил влажный кусок лапой и даже подбросил его в воздух. А потом попятился назад.

– Нет, – с сожалением вздохнул он. – Не могу. Противно.

– Демон ты или не демон?!? – возмутилась я такой неуместной щепетильности. – Ты должен пить кровь, выпускать кишки, смаковать страдания…

– Я не демон, а Д’емон. И прекрати говорить о нас всякие гадости. Я уже понял, что у ваших святош прекрасное воображение. Не стоит меня во все их сказки посвящать, – огрызнулся он. – Мы, к твоему сведению, обычная империя. Только большая и с амбициями. И во многом погуманнее вашего темного мирка будем.