Эн Варко - Я – Тайига

В отличие от супруга, красавица Инигда излучала холодное равнодушие. Ее зеленоватые одеяния под цвет больших и прекрасных глаз струились лунным светом по стройной фигуре, чтобы сверкающими волнами лечь у ног. Неподвижная и прямая, как натянутая струна, она сидела на своем троне. Графиня не обращала внимания ни на мужа, ни на люльку с новорожденным между ними, ни на знатных гостей, что собрались сегодня за пиршественным столом. Ее взгляд не отрывался от лунной дорожки. А та медленно, но верно двигалась к высеченной на мраморном полу звезде с круглым зеркалом в сердцевине.

Между тем младенец орал, не переставая: пронзительно и зло. Гости морщились и говорили громче, чтобы услышать друг друга. От этого шум стоял невыносимый.

– Настоящий боец! – умилился Мракус и прокричал супруге. – Может, позвать кормилицу?

– Вряд ли это его успокоит, – безразлично бросила жена.

Тем временем лунная дорожка коснулась звезды, заставив ее вспыхнуть радугой. Гости притихли, и от этого плач младенца приобрел зловещее звучание. Ребенок больше не требовал. Он угрожал.

И вот луна заглянула в зеркало: золотистая чаровница в дымчато-молочном ореоле. В ее глубинах вспыхнула оранжевая искра и начала стремительно увеличиваться в размерах. Минуты не прошло, как она превратилась в Зверя: крылатого, сильного, размерами не уступающего годовалому бычку. Он ворвался в зал, фырча и оглядывая присутствующих пылающим взглядом. А потом тряхнул гривой и мысленно перед каждым из гостей возник образ худощавого темноволосого молодого человека в дымчато-сером камзоле. Зал дружно выдохнул, и все как один посмотрели на того, кто сидел по левую руку от графини:

– Герцог Вал…

Мракус побледнел, а ребенок вдруг залился ликующим смехом.

– Какая прелесть, – промурлыкала я.

Риан оказался прекрасным рассказчиком. Я видела тот мир словно наяву: странный зал с высокими стрельчатыми окнами, залитый ровным светом; столы, ломящиеся от яств; мужчин, женщин и даже детей, восседающих за ними. И полуобнаженных девушек с подносами, снующих между гостей. Заметила я и мальчика: темноволосого, с надменным взглядом и упрямым подбородком. Он занимал самое почетное место за столом – по правую руку от Мракуса, а на его парчовом камзоле сияла вышитая золотом поднятая вверх длань.

Мальчишка явно скучал. Он украдкой посмотрел на тучного старца рядом. Но тот, как и остальные гости, переводил растерянный взгляд с Тайиги на герцога. И тогда юный проказник пожевал хлебный мякиш, скатал в тугой комок и запустил в люльку. Младенец замахал ручками и отбил слюнявый катышек. Да так ловко, что тот попал в кубок Мракусу.

Я помотала кошачьей головой, и наваждение спало. Меня снова окружал сад. Пахло розами и жасмином, солнце жарко грело, а желудок сердито урчал.

– Мракус испытал не просто разочарование. Он был убит наповал! – продолжал между тем Риан. – Его надежда иметь сына потерпела фиаско. Разбитая мечта обрела форму радужного шарика, отделилась от него и огромным мыльным пузырем лениво подплыла к малышу. Тот дотронулся до шарика пальчиком и засмеялся, когда пузырь лопнул и окатил мальчика разноцветными брызгами.

– А что случилось потом? – поинтересовалась я, завороженная этой историей.

– Мальчика забрал с собой Вал из Клана Теней. Воле Тайиги никто не может перечить. А через полгода Мракус пошел войной на герцога…

– Почему? – не поняла я.

– Ох, Лира, ну нельзя же быть настолько законченным ребенком! Вал оказался любовником Инигды, а Мракус – посмешищем для всей Империи. Он не смог этого стерпеть. Война между двумя Домами длилась более двух лет. Если бы на Вала не пало проклятие Тайиги, все сложилось бы по-другому. Дом Теней по могуществу во много раз превосходил Дом Вампиров. Но герцогу катастрофически не везло, его армия потерпела сокрушительное поражение, а самого Вала пленили. Его долго пытали, прежде чем обезглавить. Говорят, Мракус лично занимался этим, а жену заставлял смотреть на мучения любовника. И надо отдать должное леди Инигде – супруг не увидел ни слезинки на ее глазах. А когда Вал, наконец, обрел покой – женщина исчезла, а вместе с ней и Меч Теней – священный символ власти Клана Теней, доставшийся Мракусу в качестве военного трофея.

– Как ей удалось? – тихо спросила я.

– Думаю, все дело в теневых змейках, что обвивали ножны Меча. Это удивительные создания, обитающие на границах жизни и смерти. Они признали в Инигде служительницу Тайиги и покорились ей. Возможно, они превратили бедную леди в лебедя, и та улетела. А может, леди приняла какой-то другой облик. Я не знаю. Но с тех пор ее никто не видел. И я сильно удивился, когда увидел змеек на твоей обворожительной ручке… Кстати, надо подумать о более основательном покрове невидимости для ошейника. Нам здорово повезло, что Ригона не разглядела на нас замаскированных змеек.

– Змеек?! – я была потрясена. – Значит, моя мама….

– Я больше чем уверен в этом, – подтвердил Риан. – Леди до последней минуты оставалась рядом со своим любимым. А когда он умер, выкрала артефакт, активизировала его и исчезла. А если это так, то Анри приходится тебе братом.

Я задумалась. О старшем брате я мечтала всегда – мудром и добром защитнике, с которым можно поделиться сокровенным. Но наглый типчик в роли брата… Я помотала головой – нет, только не это. Я решительно отмела это глупое предположение и вернулась к истории:

– А почему Вал не сбежал, когда понял, что его войска разбиты? Раз он владел таким сильным средством.

– Воины не сбегают, Лира. А отец Нэриша был настоящим воином, – сообщил мне Риан и заставил кошку подняться.

– Так звали младенца?

– Точно, – подтвердил Риан. – Его полное имя Анри Нэриш Вал. Мальчика долго искали, но так и не нашли… А потом пропал Тайига. Поговаривали, что его поймал и заточил в плен Мракус, чтобы расторгнуть брак. И хоть доказательств не было, ряд Домов потребовал у Теора Центура наказать Мракуса. Вампир исчез, и Дома посчитали это признаком несостоятельности Теора как императора. Начался крупный мятеж. Мы уже подошли к стенам столицы, но из-за вероломства одной особы я оказался в застенках Теора. И тогда мне предложили сделку. Дядя соглашался передать императорские полномочия мне, если к заданному сроку я верну Тайигу на родину. Лишнего кровопролития никому не хотелось. Посовещавшись, мятежные Дома согласились. И тогда дядя наложил на меня заклятье и отправил мою душу на поиски Тайиги. Мое же тело Теор вручил на сохранение Т’Арг-Рушу из Дома Путей, одному из предводителей восставших Домов. Мятежники не знали, что их обманули. Тайига к тому моменту уже умирал в зачарованной клетке на вашем дворе. И умер бы, если не ты. Теор обманул нас всех. Он отправил меня на казнь.