Эн Варко - Я – Тайига

– Да?! – возмутилась я. – А вампир Мракус у вас самый главный гуманист?

– В семье не без урода. У вас есть канцлер и его свита, у нас – Мракус со своими бандитами-упырями. Один другого стоит.

– Смотри-ка, нос воротит, – прервала наш спор Сони.

Все дружно столпились вокруг нас.

– А ты ее ткни этим самым носом, – посоветовал вошедший в помещение длинноносый парнишка с соломенными всклокоченными волосами. – Может, она просто еще не ела такого. Кошки, знаешь, какие тупые!

– Это ты тупой, лапоть деревенский, – прошипела я, а Риан резко выбросил лапу вперед.

Сони, сунувшаяся было к нам, заорала и отдернула руку. Краем глаза я заметила пять быстро набухающих полосок на ее коже, а потом мы рванули под деревянный топчан и забились в самый дальний угол.

Выудить нас оттуда помешала Рози. Она ворвалась в людскую с очередной порцией сплетен, и про нас забыли.

– Девоньки, я на минутку, а потом снова в прачечную. Знаете, что я слышала! – с порога выпалила она.

То, что с порога, мы поняли лишь по ее башмакам. Обзор в ее сторону у нас был ограничен. А вот другая часть помещения проглядывалась очень хорошо. Та, что с кипящим чаном в камине, скамьей и ворохом куриных перьев на полу.

– Опять подслушивала? – хмыкнула Сони.

– Почему подслушивала? – обиделась Рози. – Постельное белье в соседней комнате меняла… Так вот! Принцесса такой нагоняй устроила нашему канцлеру, что он вертелся как черт на сковороде…

– Какая молодец! А за что? Что сказала? Что натворил? – загомонили все разом.

– Нэлиус подсунул в свиту нашей принцессе старух с шестого курса, – гнусно захихикала шестнадцатилетняя вертихвостка.

– Старух! – возмущенно фыркнула я.

– Принцессу это здорово разозлило. Их Светлость сказала, что канцлер не уважает ее, как будущую супругу наследника трона, если подсовывает всякую рухлядь…

– Эй, рухлядь, – сообщил мне вредный Риан, – коготки ослабь. Здесь пол каменный – обломаешь.

– … а Его Сиятельство в ответ поинтересовались, где брат ее шляется. Без его связей с эльфийскими князьями она, Ригона, мол, никому не нужна. Да и сама свадьба может не состояться.

– Ох ты, батюшки! – заохали все. – Жалко-то как, голубушку! Она такой ангелочек, такой ангелочек!

– А действительно, где ее брат? – спросила Сони. – Ведь еще вчера его ожидали.

– Принцесса ответила, что его дела задержали. А канцлер ей ответил, что это у него (канцлера) дела, а у этого юного оболтуса лишь карты, выпивка и бабы. И что он, канцлер, не намерен за барона рыться в бумагах институток и вести переговоры с их семьями. Поэтому и взял выбраковку.

– А принцесса? – поторопили Рози.

– А принцесса сказала, что канцлер старье подсунул, потому что ненавидит Анри за то, что тот соблазнил его супругу. Что даже на сделку с вампирами пошел, чтобы отомстить.

– Да ты что! – хором ахнули служанки.

– Ага, – с гордостью подтвердила Рози. – У нее даже письма имеются к какому-то господину Мракусу. Компометирущие…

– Какие? – удивленно переспросили все.

– Волшебные такие письма. Потому что, как только принцесса про них сказала, канцлер сразу присмирел. Сказал, что не понимает, о чем идет речь. А с шестым курсом, действительно, ошибочка вышла. И он готов вместе с принцессой заново пересмотреть все личные дела.

Это известие вызвало всеобщий галдеж.

– Молодец, принцесса! Поставила канцлера на место!

– Есть и другая новость, – таинственно понизила голос Рози, что, разумеется, подстегнуло всеобщий интерес. – Принцесса сообщила, что отсутствие барона Анри никак не влияет на ее отношения с эльфами. Мало того, ей только что прилетел голубь: делегация эльфов в дне пути отсюда. Сама княжна Олиндэль дала согласие стать подружкой невесты.

– Эльфийка – подружка невесты! Ну ничего себе! Мы увидим эльфов! Ура! – закричали все разом.

Это было действительно потрясающим известием! Эльфы редко выбирались из своих зачарованных земель и очень мало кого пускали к себе. Поселиться в их сказочной стране, ну или хотя бы погостить – розовая мечта каждого жителя Закатного Королевства. Да и других стран Сумеречного мира тоже. Для нас эльфийские земли являлись олицетворением рая на земле: ни зимы там тебе, ни голода, ни шастающей по окрестностям нечисти. Везде красота, утонченные беседы, волшебные песнопения, танцы. Но чтобы попасть в те райские кущи, нужно годами состоять на учете в эльфийском посольстве. Да и то пустят лишь на пару недель, не больше. Потому что граница у них так зачарована – что даже самый сильный маг незаметно сквозь нее пройти не сможет.

Тем не менее, в истории случались и исключения. Так, например Софи Страндская, прапрабабка второй жены моего отца, сто пятьдесят лет назад очень удачно съездила на охоту. В лесу она нашла раненого, который оказался эльфийским княжичем. Она перевязала ему раны, а тот в благодарность взял да женился на ней. Ее семья после такого возвысилась до головокружительных высот. За двумя старшими сестрами Софи выстроилась очередь из самых знатных женихов двух королевств. Один принц даже спешно развелся со своей женой ради такого случая. Почему? Да потому что девушкам их эльфийский зять подарил зеленые карты, а они предоставляли свободный доступ в страну эльфов, как самим девушкам, так и их ближайшим родственникам.

Я поведала об этом Риану, который выразил удивление столь бурной радости служанок. Ведь приезд знатных гостей прибавлял им хлопот.

– И как же Анри с Ригоной удалось сдружиться со столь важными птицами? – заинтересовался напарник.

– Повезло, – неохотно сообщила я.

Неохотно, потому что несправедливо. Почему везет не порядочным и честным, а наглым типчикам с сомнительной репутацией? Анри никак не походил на героя романа, но факт оставался фактом. Он тоже спас эльфа. Точнее, эльфийку. Это была очень нашумевшая история. Менестрели слагали о ней благозвучные баллады, а в простом народе гуляли куплеты не самого пристойного содержания. Анри в один миг стал народным героем.

Ту самую Олиндэль, что теперь собиралась стать подружкой невесты, шесть лет назад похитили вампиры. Тогда тоже было затмение, и Разлом, что находился на границе нашего королевства и Чернолесья, должен был превратиться в портал в другие миры. Хвала Святой Троице, довольно нестабильный, а потому для нечисти опасный. Но эльфийская кровь вполне в состоянии превратить узкую щелочку в широко распахнутые ворота. Если бы вампирам удалось задуманное, кто знает, может, сейчас бы уже и королевства нашего не существовало! Но барон Анри Чернолесский, тогда еще совсем сопливый паренек, вступил в сражение с вампирами и отбил у них эльфийку, которая оказалась единственной дочерью великого князя эльфов Олинеоля.