Эн Варко - Я – Тайига

– Очень похоже на теневую ведьму, – задумчиво ответил мой напарник.

– Наша будущая принцесса – ведьма! – потрясенно выдохнула я.

Мой привычный мир стремительно рушился. Когда от него останутся лишь обломки, что я буду делать? Тайиги, черное колдовство, разная нечисть прочно входили в мою жизнь, а Святая Троица даже не думала испепелять их и меня молниями.

– И много здесь таких, как вы? – я не хотела, но вопрос прозвучал как-то плаксиво.

– Я и сам хотел бы это знать, – признался Риан. – С тех пор как Тайига пропал, в Империи стало неспокойно – сплошной разброд и шатание. Вот народ и бежит в разные миры, отсидеться, пока дома все не успокоится. Я понимаю, тебе тяжело принять все это, и тем не менее нам нужно идти. Надо охранять Анри, раз уж мы связаны друг с другом. Эх, чую, нам этот шалопай еще даст жару. Ну да ничего. Нам продержаться месяц, а дальше мир войдет в привычную колею.

«Вряд ли, – грустно подумалось мне. Я пошла на сделку с демоном и уже никогда не стану монашкой. Такое раньше простое и понятное будущее оказалось безжалостно раздавлено колесницей судьбы. Как мне жить дальше? Кем быть? И что мне делать сейчас? Продолжать слепо выполнять просьбы Риана и верить его туманным обещаниям?!»

Я уперлась всеми четырьмя лапами и отчаянно замотала кошачьей головой.

– Никуда не пойду, пока не объяснишься! Почему мне снился сон, где тьма на троне читала заклинание? Она ведь над тобой его читала?

Риан хотел ответить, но я не позволила. Меня прорвало:

– Как я оказалась с тобой в том жутком звере? Что он из себя представляет? Что ты знаешь об этом браслете? Кто такой этот Анри? И почему Ригона теневая ведьма? Говори, Риан! Я с места не сдвинусь, пока не получу ответы!

– Лира, давай позднее, – в очередной раз попытался увильнуть Риан.

Ну нет, хватит! Эти отговорки я со вчерашнего дня слышу: «Лира, нет времени!». Или: «Давай потом поговорим, нам надо отдохнуть». Или: «Сейчас не та ситуация, чтобы выяснять отношения». Или просто: «Отстань, я не в духе». Больше я на это не поведусь! Либо Риан немедленно посвящает меня в происходящее, либо я устраняюсь от дел. И даже вредничаю. Потому что умею это делать, и делаю хорошо. А еще потому, что надоело, что используют втемную.

Риан, похоже, понял, что шутки кончились. Правда, перед тем, как начать рассказ, он предпринял очередную попытку уйти от ответа. Я уже поняла, что мой партнер не склонен к откровениям. Поэтому была готова к его жалобному:

– Кушать очень хочется. Может, сбегаем сначала перекусим?

Живот радостно заурчал в ответ, но я проигнорировала его желания самым действенным способом: плюхнулась по земле и подставила бок поднимающемуся солнышку.

Риан испустил глубочайший вздох. Но если он рассчитывал пробудить во мне жалость, то сильно ошибся.

– Как ты поняла, мы из другого мира, – осторожно начал он свой рассказ, тщательно подбирая слова. – Как и вы, мы чтим традиции и законы, но они коренным образом отличаются от ваших. Вы считаете, что нужно смиренно относиться к превратностям судьбы и принимаете их, как божественное испытание. Мы – борцы. И если высший промысел идет вразрез с нашими планами, то он может и перестать для нас быть высшим. За это ваши святоши называют нас исчадьями ада. А для нас исчадья ада – это те, кто стоят на нашем пути. Тайига – один из них. Но до недавнего времени никто не осмеливался идти против волеизъявления Зверя. «Я повелеваю» – так переводится его имя. И это высшее для всех нас повеление. Тайига являлся одним из краеугольных камней нашего мироустройства. Его слово нерушимо для нас. Если приказы императора мы еще можем оспорить, то решение Тайиги – для нас закон. Ему нет смысла угождать кому-либо из нас. Ведь он не человек. Во всяком случае, так было до тех пор, пока Тайига не пересек дорогу графу Мракусу.

Риан ненадолго умолк. Молчала и я. Если он думает, что я начну оспаривать всю эту туманную казуистику, то сильно просчитался. Я задала конкретные вопросы и хочу услышать такие же конкретные ответы.

– Прежде чем продолжить рассказ, хочу, чтобы ты поняла одну из особенностей нашего мира: мы со всей серьезностью относимся к тому, чтобы наша сила преумножалась в наших потомках. Дети – это возможность в будущем магически значительно усилить наши Дома. Поэтому рожденный ребенок не принадлежит, как в вашем мире, семье мужа (хотя мне нравится этот обычай). На него также претендует и Дом жены, – неторопливо продолжил Риан свой рассказ. – И когда рождается ребенок, в заданный час мы вызываем Тайигу. Обитая на границах живого и мертвого, Зверь способен предугадывать будущее. Поэтому он и решает, какие таланты в большей степени разовьются в ребенке. И только от Тайиги зависит, какому Дому ребенок достанется: отца или матери. Через Тайигу с нами говорит Грядущее. Испокон веков ему никто не смел прекословить, но двадцать пять лет назад все пошло наперекосяк. И во всем была виновата красавица Инигда. Она любила Вала из Клана Теней, и все же вышла замуж за Мракуса – главу Клана Вампиров.

– Родители заставили? – жалостливо спросила я.

– Леди нашего мира трудно заставить делать то, что ей не по нраву, – хмыкнул Риан. – Возможно, Инигда сделала это назло Валу: он слыл известным ловеласом. А может, повлияло то, что она являлась служительницей Лунного Зверя и следовала предначертанному.

– А Лунный Зверь кто?

– Одно из темных воплощений Тайиги. Считается, что Лунный Зверь покровительствует влюбленным. И новобрачным, которые заключаются в его чертогах брак, могут загадать любое желание. И каким бы оно невероятным ни было – обязательно исполнится. Мракус заключил с Инигдой Лунный брак, пожелав, чтобы его отпрыски правили империей. Не боясь последствий.

– Каких последствий?

– Ритуал Лунного Зверя связывает супругов навечно, а вечная любовь превращается в ад, если супруги не любят друг друга. Даже смерть не освобождает такую пару от взаимных обязательств, а измена одного из них становится проклятьем для всех: жены, мужа, любовника или любовницы. Но Мракус был амбициозен и уверен в себе. Он счел, что может контролировать ситуацию, самого себя, жену. И был несказанно рад, когда на свет, наконец, появился прекрасный мальчик: темноволосый, с изумрудными глазами и пронзительным голосом…

Лицо Мракуса кривила улыбка. Выглядела она необычно на всегда суровом и аскетическом лице Высшего Вампира. Уголки крупных и очень красных губ мелко дрожали. Словно достоинство главы клана требовало опустить их на привычное место, но радость гордого отца упорно поднимала их вверх, обнажая острые клыки. Сам граф ради такого случая облачился в церемониальные одежды, где черного было поровну с красным. На его груди сверкала эмблема клана – Черный Пион, а сбоку свисал ритуальный кинжал.