Эн Варко - Я – Тайига

Я окинула оценивающим взглядом тех, кто вознамерился бросить Тайиге магический вызов. Оба – не намного старше меня. Один ушастый, с детским лицом и пухлыми розовыми щечками, а второй – низкорослый крепыш со всклокоченной рыжей шевелюрой. Легко коснулась их разума: забавно, но боялись они одного и того же. Я мысленно мстительно ухмыльнулась.

Священник прервал свои экзорцистические вопли и обернулся к парням:

– Чего медлите? Саботаж тут устроить удумали? На нечисть работаете? Да я вас в застенках сгною! На костре сожгу! А ну начали стрелять, лоботрясы!

Но вот увидели и услышали парни совсем другое. На них брызгал слюной и бешено вращал глазами не щуплый и лысый священник, а внушительного вида ученый муж с окладистой черной бородой и алой квадратной шапочкой с золотой кисточкой:

– Чего мнетесь? Силой Братства воспользоваться удумали? Без дозволения Совета?! Да я вас из Школы вышвырну! Магии лишу! А ну сдать казенный реквизит, лоботрясы!

Парни переглянулись и, дружно заорав, бросились наутек. Атака сбилась. Священник проклинал и требовал вернуться, но от этого бедолаги лишь ускорились. Мгновение, и они исчезли в черноте проулка, на ходу побросав посохи и скинув мантии, оставшись лишь в сорочках и портках.

Мне бы радоваться этой маленькой победе, но, растратив все силы, я беспомощным облачком заколыхалась над землей. Слишком поздно я поняла, почему призраки никогда не выходили наружу из своих домов. Легкий ветерок для кошки (и даже мышки), сейчас обратился для меня в адскую муку, злую и колюче-холодную. Он рвал меня на части, заставляя выть от страха и корчиться от боли. Держалась я исключительно из-за упрямства: прежде чем исчезнуть навсегда, мне хотелось убедиться, что Риан, Анри и девочки выпутаются из этой передряги, и моя жертва окажется не напрасной.

Между тем рыцари с лязганьем захлопнули забрала и бросились сквозь меня на Тайигу. От этого меня перевернуло в воздухе, и я увидела перед собой три луны. Они подмигнули мне и сошлись, превратившись в зеркальный круг – точно такой же, как мне привиделось во сне. Меня рвануло в разные стороны еще сильнее. Тонкие нити, делающие меня единым целым, натянулись до предела. Я бросила последний взгляд на напарника: он смерчем крутился вокруг рыцарей.

– Прощай, Риан, – прошептала я. – Всей душой желаю тебе победы.

На мгновение мне показалось, что я увидела глаза Тайиги: янтарные, пылающие яростью. А потом все потемнело. Зверь исчез из вида, чтобы ворваться в меня, обволакивая живой плотью, напитывая меня божественно приятным теплом…

– Никогда больше не делай так, – рыкнул Риан.

Растерявшиеся было рыцари радостно закричали, обнаружив пропажу, бросились на нас, и перед глазами замельтешили радужные сполохи стали. Все происходило так быстро, что я просто не успевала осмыслить происходящее: мы прыгали, махали лапами, били крылами, отскакивали, пригибались, крутились волчком. Наши зубы и когти то и дело скрежетали по железу, оставляя там вмятины, а то и рваные раны. Я чувствовала вкус крови, но не понимала, чья она – наша или наших врагов. Она была одинаково теплая и отдавала металлом… Я не вмешивалась, полностью передав управление Тайигой Риану. И не только потому, что в сражениях он несравненно превосходил меня. У меня просто не было сил. Единственное, что могла – отстраненно наблюдать и медленно приходить в себя. И лишь когда на периферии зрения мелькнуло злорадное лицо священника, и я увидела отделившееся от него мерцающее облако, оцепенение покинуло меня:

– Риан, сзади! – выдохнула я.

Он заметил, но это мало нам помогло. Рыцари синхронно обрушили свои мечи. Единственный способ уйти от них – метнуться в сторону облака. Напарник на лету извернулся самым немыслимым образом. И ему почти удалось. Но, к сожалению, даже легкого касания оказалось достаточно. Правая половина тела онемела. Могильный холод начал быстро растекаться по нам, вызывая оцепенение в членах.

Тайига грузно рухнула на землю, а время замерло. Последние мгновения стали вдруг сладостно тягучими, словно мед. Мир заполнился низкими басами, а движения наших врагов приобрели медлительную отрывистость: мелкими рывками руки поднимали мечи, ноги постепенно отрывались от земли, чтобы вновь не спеша коснуться ее, подкидывая в воздух ленивые шлепки грязи. Священник то открывал, то закрывал рот, и смешно прыгал при этом: подолгу зависая в воздухе и неторопливо опускаясь, хотя чуть быстрее, чем его сутана. От этого обнажались ноги – худые, тонкокостные, покрытые пигментными пятнами, с уродливыми буграми лодыжек…

– Лира, давай мириться.

Предложение Риана застал меня врасплох. Моя пауза была столь длинной, что рыцари успели вновь подняться в воздух, и смачно опустится в грязь, оказавшись перед нами.

– Лира…

– Конечно, Риан, – растроганно отозвалась я. – Я тебя прощаю, но и ты не держи на меня зла.

– Такого и не было никогда, любимая, – выдохнул он.

Или это мне послышалось? Мир вновь стал прежним. В уши ворвались свист рассекаемых воздух мечей и завывания исступленно распевающего псалмы, беснующегося священника. Клинки взметнулись над нашей головой и запылали радугой. Такое же разноцветье играло на полированной стали доспехов. Рыцари мне напомнили веселых дровосеков из детской сказки о заколдованном полене. И этим поленом были мы…

– Оставьте несчастное животное в покое, это я виновата!

Нога прыгающего священника подвернулась. От неожиданности он чертыхнулся. Связывающее заклятье рухнуло, и мы снова обрели власть над своим телом. Случилось это удивительно вовремя! Риан отпрыгнул, и мечи с лязгом вгрызлись в выемку в земле от нашего тела. Возобновлять атаку рыцари не стали. Они в ужасе смотрели на кого-то позади нас.

– Я за подмогой! – взвизгнул священник и, прихрамывая, бросился наутек.

Мы обернулись. Действительно, перепачканная Нора выглядела более чем устрашающе. Она тяжело дышала, и удлинившиеся клыки на чумазом лице казались ослепительно белыми.

– Понимаете, я – оборотень и глубоко порочное существо. А все из-за низменной страсти, которую я испытала к мужчине. Но я не виню его. Да, он легкомысленный, но и глубоко несчастный человек. Я читала, что пепел раскаявшегося оборотня более действенен, чем останки раскаявшейся ведьмы. Господа, я предлагаю сделку…

Рыцари не стали дослушивать ее бред. Побросав свои мечи, они ринулись вслед за священником с криками:

– Прорыв! Прорыв! Оборотни объединились с ведьмами! Город в опасности!

Признаться, у меня тоже возникло острое желание присоединиться к ним, когда вслед за Норой из оврага выползла маленькая ведьмочка. С ее волос свисал рыбий хребет, а сама она была укутана в рваное рубище, напоминающее саван.