Эн Варко - Я – Тайига

Взгляд выхватил что-то темное на отполированном до зеркального блеска острие. Важно продефилировав вдоль шпоры, оно вдруг прыгнуло мне под подол.

Блоха! Нет, подумать только – она прямо преследовала меня. Я почувствовала досаду и злость, а еще горячее желание все-таки поймать эту неуловимую дрянь. Но не лезть же при всем честном народе благородной девушке себе под юбку!

– Госпожа, мне нужно расчесать и умаслить ваши волосы, – прошелестела одна из дев.

Я постаралась придать лицу как можно больше достоинства и выпрямилась. И тотчас увидела расстроенное лицо Норы. Недавняя гордость за Анри растаяла без следа, сменившись отчаянием. Тут вспомнила, что она говорила о какой-то компенсации, и прикусила губу от досады. Какая я все-таки эгоистка! Думаю только о себе, а мой братик, похоже, опять во что-то вляпался.

– Знаешь, Анри всегда выкручивался. Выкрутится и в этот раз, – постаралась утешить подругу. – В конце концов, попросим Риана помочь. Родственники Мракуса много денег требуют?

– Не денег, – всхлипнула Нора. – Женитьбы.

– Да ну! – удивилась я. – Так, а давай-ка подробнее.

– Все это из-за Тайиги. Он однажды предсказал, что потомки Мракуса и Инигды будут править Империей. На тебя рассчитывать вампирам не приходиться – Риан тебя никому не отдаст, а его здесь боятся. А Анри – он ведь сын Инигды. Соответственно, тоже одним боком попадает под предсказание.

– И что? – нетерпеливо спросила я.

– А то, что вопрос об Анри обязательно будет поднят сегодня у императора. И… Лира, я так боюсь, что он согласится, – Нора расплакалась. – Я видела этих вампирш. Все такие красавицы и магички! Здесь магия ценится даже сильнее, чем родословная. А кто я? Я и волчицей обращаться толком не умею. Это каждый раз со мной случается неожиданно и всегда не вовремя.

Я вздохнула, когда кожу стянул тугой хвост. От этого шея показалась непривычно длинной, а уголки глаз приподнялись вверх – лицо приобрело несколько хищное выражение. Впрочем, мне нравилось. Пребывание в теле кошки не прошло для меня бесследно. Я больше не желала послушно плыть по течению. И Норе не позволю.

– Ну, мы еще посмотрим, кто кого, – хмыкнула я.

Нора слабо улыбнулась, а потом вдруг хлопнула себя по лбу:

– Ох, совсем забыла! Тебе Анри велел передать. А то его сны замучили. Леди Инигда ему каждую ночь является и говорит, что Меч восстановлен, а браслет вернуть надо. Нехорошо, мол, сестру лишать единственной фамильной драгоценности, ей принадлежащей. Вот, держи…

Она потянулась к маленькой сумочке и вытащила самую обычную черную коробочку. Я открыла ее, и теневые змейки скользнули на запястье, обвиваясь изящным браслетом.

– Спасибо! – мой голос невольно дрогнул.

Я погладила темную чешуйчатую кожицу, и она замерцала, меняясь под цвет других надетых на меня украшений.

Наконец, девы бесшумно отбыли. Я с удовольствием вскочила с кресла и прошлась. Тело переполняла пружинистая легкость. Хотелось прыгать, бегать и летать. И совсем не хотелось есть. Неужели напиток Риана тому виной? Или я умерла? Здесь все такое сказочно-нереальное!

Укус в запястье оказался неожиданным и болезненным. Сначала я подумала, что это змейки разбушевались. Они и разбушевались. Только не на меня, а на блоху, которая снова взялась за старое. Змейки распушили капюшоны и зло зашипели, но хулиганка уже умудрилась скрыться в складках платья. Происходящее всерьез обеспокоило меня. А если нечто подобное произойдет на приеме? Мне вдруг привиделось, как я стою перед троном, кругом важные дамы, господа, император, советники… А главное, Риан! Все смотрят на мою руку, а там важно восседает моя мучительница.

Я помотала головой, отгоняя кошмарную картинку, и закусила губу. Во мне вдруг поселилось пренеприятнейшее предчувствие, что все так и будет.

– Что-то не так? – обеспокоенно обернулась уже в дверях Нора.

– Да нет, все в порядке.

Но выйдя вслед за подругой в просторную галерею, я замерла, прижав руки к забившемуся сердцу. У дверей нас ждал самый прекрасный мужчина. Да не один, а в компании с наглым типчиком.

– Чаровницы, – промурлыкал Анри.

А Риан ничего не сказал. Он стоял и смотрел на меня. А я на него.

Мой принц успел переодеться и теперь блистал золотом. Я поняла, что золотой у Д’емонов любимый цвет. Его казалось слишком много вокруг! Позолоченные барельефы, ручки дверей, тяжелые рамы портретов и огромное количество светильников – все это слепило, словно солнце. Но самым ослепительным, конечно, был Риан.

– Ну, чего застыли? Кого ждем? – нетерпеливо поинтересовался Анри. – Покончим быстренько с этой тягомотиной и устроим небольшую пирушку в тесной компании. В идеале – как можно дальше отсюда.

– Если позволят, – вздохнул Риан.

– Ничего, прорвемся. Так ведь, сестренка?

Брат подмигнул мне и, ухватив Нору за талию, первым двинулся по галерее.

Признаться, я тогда так и не поняла, долго мы шли или не очень. Как и не запомнила ничего из того, что встретилось по дороге. От близости Риана в голове шумело, а ноги заплетались. Если бы он не держал меня крепко и в то же время бережно, даже не знаю, сумела ли дойти да Приемного Зала. С другой стороны, может, наоборот, мне стало бы легче, если бы он соблюдал дистанцию. Но я так и не смогла попросить его об этом. Шла, как воды в рот набрав. Молчал и он. Зато идущий впереди Анри трещал, не переставая, за всех четверых.

Когда мы, наконец, пришли, Риан ободряюще сжал мой локоть:

– Идите с Норой следом за нами, не отставайте, и все будет хорошо.

Он подошел к Анри, в то время как моя подруга пристроилась со мной рядом. Так мы и шли дальше, словно шлейф за нашими мужчинами, лица которых приобрели выражение холодной высокомерности.

Приемный зал был залит светом. Высокие потолки с массивными люстрами подпирали гигантские статуи. Кругом зеркала, и в них отражалось неисчислимое количество придворных далеко не всегда человеческих форм, но обязательно утопающих в золоте и драгоценностях. Народ гудел растревоженным ульем, но при виде нас все поспешно расступались и кланялись.

Трон, к которому мы приблизились, казался угольно-черной скалой в океане роскоши. Я затрепетала, узнав это место. Это оно снилось мне в монастыре, когда я первый раз увидела Риана. Между тем невидимые музыканты грянули нечто торжественно-воинственное, и гомон в зале стих. Церемониймейстер вышел вперед и торжественно объявил:

– Его Высочайшее Величество Теор Центур, Император и Повелитель Всех Домов Д’емонов, Окраинных Миров, Чертогов Смерти и Пустоши Забвения, Король Энданский, Сионский, Зооновкский….

Титулы, наконец, закончились. Трон окутала клубящаяся мгла, а когда она рассеялась, на троне восседал мужчина, очень похожий на Риана. Такие же тигриные глаза и черные волосы, но подбородок тяжелее, а лицо застывшее, словно неживое. За его спиной стояли две девушки, являя собой образец земной и неземной красоты. Особо была хороша та, что находилась справа от Теора – белокурая синеглазка, статная и фигуристая.