Тереза Тур - Пламя мести

– И вы предлагаете?

– Я предлагаю ввести участковую службу. Путь на местах будет сотрудник Уголовного розыска, который для местных жителей будет своим. Можно использовать для этих целей военных или сотрудников Уголовного розыска в отставке. Можно попробовать после Академии отправлять отрабатывать молодежь. Но сделать это надо.

– Тогда что происходит с расследованием преступления, которое всколыхнуло общественность?

– Мы ищем тех, кто привозил в империю наркоманов из Петербурга, – резко ответил милорд Браун.

– И именно этим обусловлено ваше сотрудничество с военными?

– Безусловно. Преступления жестокие, наглые. И женщины выбраны как раз специально, чтобы настроить жителей империи против сил правопорядка.

– Что было предпринято, чтобы уберечь женщин в империи, у которых цвет волос может заинтересовать убийцу?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – посмотрел в глаза императору милорд Браун, – это тайна следствия.

– У меня вопрос к командующему Тигверду, – поднялась я, увидев, что все поостыли.

– Какой именно? – величественно склонил голову сын императора.

– Почему вы так нервно реагируете на вопросы о вашей личной жизни? В ней есть что-то постыдное?

– Ника, ты что творишь? – едва слышно прошипела мама.

– Как ни крути, а этот вопрос все равно поднимут. И если мы собираемся сотрудничать с прессой, то так бурно реагировать на бестактность, как продемонстрировал принц Тигверд, не стоит, – громко ответила я.

– Это вы меня, миледи Вероника, сейчас воспитывать пытаетесь? – поднял брови сын императора.

– Ваше высочество, журналистов куда подальше отправлять, безусловно, не только можно, но и нужно. Простите, господа, – обернулась я к замершим сотрудникам. Как-то выглядели они не очень. Только Джулиана строчила в очередном блокнотике и была всем довольна.

– Разве я только что так не сделал?

– Вы показали, что восприняли все слишком близко к сердцу. Станьте как обычно – высокомерно-насмешливым. Вам это безумно идет.

Милорд перевел на меня взгляд уже алых глаз. Я прочитала в нем обещание скорой мести. И чуть не замурлыкала от предвкушения.

– Слушаюсь, миледи… Сделаю все что в моих силах, чтобы доставить ВАМ удовольствие…

Я огляделась – и поняла, что все присутствующие не сводят с нас удивленно-восторженных глаз.

– Вероника, – тихо сказал император Фредерик. – Может, я просто отдам приказ вам пожениться, а вы его просто выполните? У нас все-таки приличная страна. С достаточно четкими моральными требованиями.

– Ага, – резко ответила я. – Мы эти четкие моральные принципы наблюдали в приюте. Мало того что дети пострадали, оказавшись без родителей, так их и учить не велено. Им ничего не светит, кроме как быть прислугой у таких же аристократов, что сломали жизнь им и их матерям…

– Всяческими благотворительными программами занимается первая леди империи. У меня жены нет, Брэндон слишком молод. Остаетесь вы – и Ричард.

Сколько в голосе императора насмешки…

– Выходите замуж и делайте с приютскими детьми, жертвами произвола и прочими страдальцами все, что вашей душе угодно. Государственную поддержку мы вам обеспечим.

– А… – только и смогла выдохнуть я…

Тут дверь в аудиторию, где мы находились, резко распахнулась. Мужчины все в одно мгновение оказались на ногах…

– Что? – Судя по всему, Денис опознал того, кто к нам ворвался.

– Убийство, милорд! Золотоволосая молодая женщина. В синем. В столице.

– Опять…

Денис и Ричард исчезли практически мгновенно, прихватив с собой сотрудника Уголовной полиции, что принес дурные вести, и моего отца.

Я поблагодарила журналистов и фотографа. Спросила, как они оценивают то, что видели.

– Думаю, что наши коллеги будут в восторге, – сморщился мужчина постарше. – А то, что им не рассказали, то, по обыкновению, додумают.

– В пятницу утром мы все напечатаем. Первыми. Джулиана, подготовьте материал про сенсационное интервью начальника Уголовного розыска для газеты «Имперская правда».

– Будет сделано, – кивнула Джулиана. И грустно добавила: – Надо опять интервью брать у родственников погибшей женщины.

Я кивнула:

– Только одна не ходите. Возьмите кого-то, чтобы вас сопровождали.

– А что у нас с новостями из других провинций? – спросила мама.

– Да ведь как-то не принято… – начал один из журналистов.

– А новости из других провинций печатают? Или только по столице?

– В регионах должно происходить что-то на редкость замысловатое, – поддержала его Джулиана, – чтобы о них сообщили в столичных изданиях.

– Получается, у нас своя свадьба, у них – своя… – Я задумалась. – Мне кажется, что это неправильно. Только как организовать подачу этих новостей?

– Может, посетить столицы провинций и предложить сотрудничество кому-нибудь, кто умеет писать? Всяко по оплате вы вне конкуренции… – раздался голос императора, который, оказывается, внимательно слушал.

– Наверное, – кивнула я с одобрением, обнаружив, что другие участники нашей беседы заметно напряглись. Даже Джулиана. – Можно еще устроить на последней странице колонку «Вы спрашивали – мы отвечаем». И проводить конкурс от читателей на самую интересную новость.

– Мы можем поговорить с вами? – остановила я его.

– Любая беседа с вами – праздник, – усмехнулся Фредерик. – Разве я могу отказаться от него? Прошу вас.

Мы дошли пустым, а оттого мрачным коридором до чьего-то кабинета. Меня удивило то, как легко император ориентировался в Академии.

– Прошу, – распахнул он передо мной дверь.

– Благодарю вас, – вошла я вовнутрь.

Похоже, это была преподавательская. Большой, овальный стол посредине, шкафы с документацией по стенам. Один шкаф – стеклянный – с посудой.

– О чем вы хотели поговорить со мной? – поинтересовался его величество.

– О принце Брэндоне.

– А что с моим наследником?

– Что мне писать в его официальной биографии? И как писать… о вашей супруге?

– О ней не пишите вообще ничего. Что касается наследника, то вы его биографию знаете лучше, чем я, – съязвил Фредерик. – Двадцать четыре. Скоро двадцать пять. Молод, глуп, горяч. Не может простить мне историю со своей матерью и с матерью Ричарда. Искренне считает, что я его не люблю. Сильный маг, но думает, что это не так. Любовных связей до последнего времени не было. По крайней мере, таких, о которых мне стоило знать… и беспокоиться.

– А о каких стоит знать отцу? – улыбнулась я.

– Это вы спрашиваете как мать трех молодых людей уже почти пятнадцати лет? Или как ответственная по журналу сплетен? – ехидно посмотрел на меня Фредерик, и его черные глаза весело блеснули.