Дженнифер Дэвис - Ключ [ЛП]

— Табита, семнадцать лет, племянница Кара и Майи, еще не замужем и не помолвлена.

Табита выдернула руку из его хватки.

Не зная, что сказать, Дармик посмотрел на вершину утеса. Прыжок был сложным. Зачем так поступать? На берегу росло несколько деревьев, и безопасно можно было прыгнуть только с пятифутового участка утеса. Вода текла неспешно, камни под ней не прятались. Но пробовать все равно было слишком опасно. Дармик посмотрел на девушку. Капельки воды стекали по ее лицу.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила она, хмурясь.

Дармик отвел от нее взгляд и огляделся.

— Нет, я охотился и увидел, как ты пропала за обрывом, — он не привык объяснять свои поступки. — Может, тебя куда-нибудь отвести? — он не хотел оставлять ее одну в лесу диких зверей. Так он себе говорил. Он не хотел признавать, что дело было в другом — что такую, как она, он еще не встречал.

Табита резко встала. Ее платье прилипло к ногам, волосы были грязными из-за отдыха на берегу. Дармик встал и протянул ей руку. Но она скрестила руки. Девушка была выше, чем он думал — ее голова доставала до его подбородка.

— Я могу о себе позаботиться, — ее красивое лицо было напряженным от тревоги, ее глаза были покрасневшими и блестящими. Он так поразился их синеве, что не заметил, что она плакала. — Мне не нужен мужчина, — девушка сжала кулаки.

— Принц Дармик! — раздался крик сверху. Дармик говорил стражу Леннека оставить его в покое. И если стража была тут, то с Леннеком. Ему нельзя было показывать эту девушку.

Яростно глаза на него, она спросила:

— Принц? Тогда король — ваш отец, — Дармик кивнул. — Вы — командир армии короля? — звучало как обвинение, а не вопрос, и она не следовала протоколу. Она смотрела на его шею, искала взглядом королевские татуировки, но их скрывал воротник.

Дармик будто столкнулся с новым зверем и не знал, что с ним делать. Друг или враг? Зверь нападет или убежит?

— Да, а мой старший брат, принц Леннек, все ближе, — предупредил Дармик. — Советую скорее уходить.

Она разглядывала его мгновение, словно пыталась решить, верить ему или нет.

— Кронпринц? — спросила она.

Дармик кивнул. Страх мелькнул на ее лице, она отпрянула на шаг. Она сверкнула ослепительной улыбкой и побежала, хоть в этот раз чуть медленнее из-за мокрого тяжелого платья.

Три

Рема

В боку Ремы кололо от бега, но она не останавливалась. Если принцы в лесу, то и солдаты близко, и тетя Мая много раз говорила Реме держаться подальше от армии. Жаль, Рема не была на Снеге, но она посчитала прогулку неплохим средством после новостей о браке с Бреном. А теперь она бежала в мокром платье, и разум все так и не прояснился.

Рема обогнула амбар и согнулась, тяжело дыша.

— Вот ты где, — сказала тетя Майя с ведром воды в руках. Ее брови поползли вверх от вида Ремы.

Рема надеялась незаметно войти в дом.

— Почему ты промокла?

— Увидела камешек с кристаллом и прожилками. Я потянулась к нему и поскользнулась. И упала в воду. Но я в порядке, — ей не нравилось врать, но если ее дядя с тетей узнают, что ее приключения в лесу были связаны с обрывом, ее туда больше не пустят — по крайней мере, одну.

Рема прыгала в реку Сомен с восьми лет. Когда она была будто в клетке, она шла в свое особое место в глубине леса. Рема помнила, как сделала это впервые. Она стояла на краю, смотрела вниз и не знала, глубокая ли река, унесет ли ее течением. Рема могла сосредоточиться лишь на том, что ее тетя и дядя не давали ей пойти в город или посетить рынок раз в неделю, и она отчаянно хотела сделать что-то, что они не одобряли. И Рема прыгнула, не думая о том, что может пораниться или умереть.

От падения она лишилась дыхания. Пару секунд он не думала о тревогах, была лишь свобода полета. Рема впервые ударилась об воду, на миг ощутила панику, барахталась и вынырнула, сделала вдох, но это не помешало ей сделать так снова. Рема прыгала годами, и каждый раз потрясал как первый.

— Ты упала? — спросила тетя Майя. Рема кивнула. — Сильное было падение. Лучше зайди и переоденься, пока Брен и его семья не пришли. Нарядись. Нам нельзя упустить этот шанс, — тетя Майя развернулась и пошла к задней двери дома, вода выплескивалась из ведра по пути.

— Я все еще не понимаю, почему должна выходить за Брена, — крикнула Рема ей в спину. Брен был ее единственным другом. Брак с ним будет неловким, она никогда не видела в нем возможного мужа.

— Только не снова, — голос тети Майи оборвался. Она замерла, но не повернулась к Реме. — Прошу, переоденься.

— Я не готова выходить замуж, — призналась Рема.

Тетя Майя покачала головой и ушла без слов.

Рема ударила стену амбара. Обычно прыжок в реку Сомер успокаивал ее. Не сегодня.

Семье Брена принадлежала ферма рядом с их землей. Рема не представляла себя женой фермера. Она хотела посмотреть остров Гринвуд, но король запретил ездить между регионами. Рема даже в Джарко была только в своем городке.

А теперь она никуда не сможет ходить.

Рема увидела немного внешнего мира, столкнувшись сегодня с принцем Дармиком. Ее щеки потеплели от мысли о нем. Он был не таким, как она ожидала. Он казался слишком юным для управления всей армией. Она знала с уроков, что ему девятнадцать, но до этого представляла, что ему за тридцать, что он с длинными седыми волосами и седой бородой. Она сильно ошибалась.

Как и у всех на острове, у него были черные волосы и карие глаза. Его волосы были обрезаны по плечи, его голос был добрым. Она не ожидала этого. Все знали, что король злой, а его наследник, принц Леннек, шел по стопам отца. Но Дармик казался другим. Он предупредил ее о принце Леннеке, дал шанс сбежать невредимой. Но армия была беспощадной, а Дармик управлял армией. Почему он помог ей?

Рема покачала головой, пытаясь очистить разум. Она не могла думать так о принце Дармике. Ей нужно было зайти в дом, пока не прибыла семья Брена, чтобы подписать брачный контракт о свадьбе, что, вероятнее всего, пройдет в следующем месяце.

Ее покупали и продавали, как одну из лошадей отца.

* * *

— Почему ты хочешь жениться на мне, Брен? — Рема замерла и заглянула в его глаза в поисках ответа.

Брен рассмеялся. Они забрели в лес на полмили, семьи в доме дописывали брачный контракт.

— У всех должна быть пара. Король требует этого. Так почему не жениться на подруге? — он сорвал листок с низкой ветки и покрутил его между пальцев.

Но у Брена были и другие подруги. Он ходил на рыночную площадь, знал почти всех в округе.

— И ты рад продолжить дело отца? — спросила Рема.

— Я планировал это всю жизнь. Это ожидаемо, — он бросил листик на землю и посмотрел на нее, словно пытался понять, куда она клонит.

— Значит, нет, — буркнула она.