Оксана Головина - Всем сказкам вопреки [18+]

— Спасите её! — хрипло выкрикнул Конте, упираясь обоими кулаками в выложенную камнями дорогу.

Он собрал остатки сил и, шатаясь, смог подняться перед Верховной.

— Спасите её!..

— Упрям! — кинула на него чёрный взгляд ведьма, — это твоё упрямство и довело Елизавету до могилы! Ты знал, что так будет! Знал, что твой род проклят! Но не отступился!

— Не существует проклятий… Есть только трусость и слабость души, которую люди и подобные нам, прикрывают карой свыше! — Рикардо велел себе стоять ровно, хоть перед глазами всё плыло, сливаясь тусклыми пятнами, — моя вина лишь в том, что не смог быть рядом, чтобы защитить… Вы в силах это сделать. Прошу, спасите Элизабет…

— Почему же я должна это делать, наивный мальчик? — воздух вокруг Верховной опасно искрился, сгущаясь чёрным туманом, — спасать ту, что так легко пренебрегла мною и дарованной силой? С чего ты взял, что я желаю этого?

— Будь иначе, вы бы не позволили мне войти сюда… — глухо пробормотал Рикардо, пытаясь разглядеть силуэт ведьмы, — и не стали бы тратить своё время, выслушивая…

— Смеешь утверждать, что знаешь мои мотивы?!

— Смею, — он, шатаясь, приблизился к Юстиане, теперь имея хоть какую-то возможность смотреть ей в глаза, — тот, кто безразличен, не станет тратить столько усилий. Злы, что Элизабет выбрала меня, а не вас? Предпочла жалкого полукровку своей покровительнице? Не оправдала ваших ожиданий? Это ещё больше подтверждает мои слова. Так почему же боитесь признаться в этом? Я не знаю ваших законов, но разве может гордость или предубеждения помешать сердцу принять верное решение?..

Юстиана замахнулась рукой, готовая ударить его за подобные слова, от избытка чувств даже не используя магию, так по человечески, что сама задохнулась от этого осознания. Ведьма сжала ладонь в кулак, всё же опуская руку, и мрачно глядя на гостя.

— Я не верну ей силу, не смей вмешиваться в это.

— Я прошу лишь спасти Элизабет! Вы можете остановить действие яда.

— Чтобы поднять того, чья душа находится между миром живых и мёртвых, необходима жертва, — холодно проговорила Юстиана, теперь обходя молодого человека кругом, окутывая мягкими сгущающимися клубами чёрного тумана.

— Я знаю это, — ответил Рикардо.

— И цена высока, — призраком продолжила кружить ведьма.

— Я знаю.

— Что же ты готов отдать, самонадеянный мальчик? — шелестел голос Верховной, холодом пробирая его до самой души, — может свой чудесный голос?

Решила поиздеваться? Рикардо закрыл на мгновение глаза, переводя дыхание. Вот только Андерсена не нужно сейчас вспоминать…

— Я отдам столько, сколько потребуется, — ответил Конте.

— А если ценой будет жизнь? — остановилась Юстиана, впиваясь в гостя чёрным взглядом.

— Я согласен.

Она неожиданно расхохоталась, болью отзываясь в голове.

— Я согласен! — собирая последние силы, выкрикнул Рикардо, стискивая слабые ладони в кулаки, — раз моей жизни будет достаточно, то берите её.

— Готов умереть за Елизавету? — скептически проговорила Юстиана, — действительно готов или же это жалкая бравада? Всё слова! Всё лишь слова!

Её губы презрительно изогнулись.

— Тогда хватит слов, — процедил сквозь зубы Рикардо, — я перед вами. Я готов. Готовы ли вы?

— Так и быть. Я проведу обряд. Твоя жизненная сила вернёт её. Но с первой же зарёй, когда последняя капля этой силы перейдёт к Елизавете, ты исчезнешь, глупый мальчик, — Юстиана приблизила к нему бледное лицо, вглядываясь, словно так надеялась увидеть в его глазах страх или сомнение, — ты станешь пеной морской, как та самая наивная русалочка, которую воспел Андерсен. Ты растаешь.

— Прекрасно… — Рикардо выдержал её взгляд.

Когда вновь вернулся в брошенную машину, не задумываясь, повёл её обратно к дому Серафимы. И только неподалёку от него остановился, на минуту переводя дыхание. Рикардо посмотрел на свою раскрытую ладонь. Тонкий порез на ней, уже заживавший, напоминал о том, что обряд Верховной был завершён, а его кровь стала основой для приготовленного зелья, лежавшего рядом, на соседнем сиденье, в небольшой тёмной бутылочке.

Затем Конте развернул ладонь тыльной стороной вверх и глянул на наручные часы. Уже десятый час. Время так быстротечно… В сентябре здесь восход примерно в шесть, судя по имеющимся данным. У него от силы часов семь. Рикардо глубоко вздохнул, подвёл машину ближе к дому ведьмы и вышел, немедленно направляясь к крыльцу.

Молодой человек поднялся по нескольким ступенькам и толкнул дверь, которая легко поддалась, впуская его в тёплый дом. Тёплый, именно таким он запомнится ему, как и женщины, чьими усилиями этот островок уюта и покоя согрет. Серафима не спустилась к нему. Только непонятное существо, несчастно утирая вздёрнутый нос кисточкой собственного хвоста, сидело на подоконнике, прячась за прозрачными шторами. Рикардо кинул короткий взгляд на Тинка и поднялся по лестнице на второй этаж, к комнате Лизы. Хозяйка дома была здесь. Стоило Конте показаться у раскрытой двери, как Серафима отпустила руку внучки, поднялась с края постели и прошла к нему навстречу. Тревожно вглядываясь в его лицо, уставшая женщина участливо коснулась его щеки и лба ладонью.

— Где ты был? — почти со стоном проговорила Серафима, — неужто действительно отправился к Верховной? Рикардо…

Конте только коротко кивнул и прошёл к кровати, где по-прежнему лежала Элизабет, укрытая тонким покрывалом.

— Рикардо! — окликнула его ведьма.

Но молодой человек сел рядом с Лизой и бережно убрал золотистую прядь волос с её лба, где были нанесены защитные ведьмины знаки. Серафима видела, как дрожали пальцы Рикардо и прекрасно слышала, как гулко билось его сердце.

— Рикардо…

— Возможно, я и в самом деле проклят, раз принёс в ваш дом столько несчастий, — тихо проговорил Конте, и попытался открыть крышку небольшой принесённой бутылочки.

Пальцы как нарочно соскальзывали и он едва не отломил верхушку, всё же справляясь с ненужной помехой.

— Что ты собрался делать? — схватила его за руку Серафима, — что это?!

Ведьма развернула его руку ладонью вверх, замечая свежий порез. Её глаза стали тёмными, как ночь.

— Что за зелье тебе дала Юстиана?! Отвечай немедля! — потребовала она.

— Оно поможет Элизабет. Я надеюсь на это, — ответил Рикардо, высвобождая свою руку, стараясь не пролить и капли из бутылочки, — сейчас прошу не вмешиваться. Боюсь, что не отвечаю за последствия… прошу вас…

Молодой человек приподнял подбородок Лизы, и поднёс тёмную бутылочку к её губам. Чёрный ворон за окном, не моргая наблюдал за его действиями и немедленно сорвался с ветки клёна, улетая прочь, едва девушка смогла сделать глоток зелья.