Елена Звездная - Сияние Черной звезды [litres]

Я направилась к воротам, гордо, уверенно и решительно. Где-то в глубине души я понимала, что выгляжу не лучшим образом, но едва ли это меня сейчас заботило.

– Э… – раздался голос одного из стражей, высокого широкоплечего бородатого детины, – э, а ты…

Мой холодный взгляд.

– В смысле – вы! Вы кто?

Видимо, он являлся тут главой караула, так как остальные почтительно молчали, переводя взгляд с приближающейся меня на начальника. И я подошла к нему, продолжая осматривать стену и ворота, протянула руку и приказала:

– Плащ.

Детина молча снял с себя коричневую, истрепанную временем ткань, почтительно передал, в последний момент удержавшись от поклона.

Накинула плащ на себя, застегнула, высвободила и откинула на спину волосы и лишь затем холодно сообщила своему новому народу:

– Я – ваша императрица.

Стражи переглянулись, и кто-то, явно преклонного возраста, осторожно заметил:

– Какая-то вы мокрая…

– Какую заслужили, – не оборачиваясь на голос, ледяным тоном ответила я. И приказала: – Открыть ворота.

Мне не перечили.

Ворота открылись с ужасным скрипом, что являлось показателем как минимум двух вещей – пользовались ими редко и смазку придется закупать у гномов, раз уж свободные не догадались создать нормальную самостоятельно.

Время было практически предрассветное, поэтому я не удивилась отсутствию людей на площади перед ратушей, лишь несколько стражников заспанно высунулись навстречу уверенно вошедшей мне.

– Лорда Альриса мне, – не оборачиваясь, приказала нервно следующему за мной главе караула. – А также зажечь алые огни. Я хочу видеть весь совет хранителей островов.

И свернула к административной части крепости. Куда идти, я знала. Не знала лишь одного.

– Мрак? – тихо спросила, вступая в круг света, падающий от освещающих ратушу факелов.

Мой спутник мгновенно возник пятном сумрака на мощенной камнем дороге, затем и вовсе поднялся, вызвав испуганные ругательства у стоящих впереди стражников.

– Ты будешь со мной? – спросила, глядя в распахнувшиеся алые прорези глаз.

Мрак согласно кивнул и растворился. Но я чувствовала – он рядом.

Едва я поднялась в приемную лорда Альриса, хранителя острова Грэн, все факелы, что горели на башнях крепостной стены, окрасились красным цветом. По словам Аджаны, такой эффект достигался за счет того, что в огонь бросали кальций. Не знаю, было ли это так на самом деле, но ярко-красный огонь выглядел одновременно и удивительно прекрасно, и тревожно агрессивно. Я даже приостановилась на мгновение, глядя, как в ответ на этот сигнал вспыхивают алым огни на других крепостях. И город начал просыпаться, послышались крики, забил колокол, тревога разливалась над Свободными островами, как накатывающий с реки туман.

– В кабинет! – приказала я намеревавшемуся оставить меня в приемной заспанному секретарю лорда Альриса.

– Но… – начал было он.

– В кабинет! – повторила тоном, не терпящим возражений.

И для меня открыли двери кабинета, расположенного на верхнем этаже, запираемые сразу на пять замков.

Поднимаясь на девятый этаж следом за секретарем, я подумала о том, что лорд Альрис физически должен находиться в прекрасной форме, лично я к верхнему этажу уже подустала, но демонстрировать слабость было роскошью, которую я в данный момент не могла себе позволить.

Двери секретарь и два охранника открывали торжественно и долго, и я поняла причину торжественности, едва переступила порог, – здесь были отчеты. Удивительно, на моей памяти я впервые видела кабинет военачальника, где находились стеллажи с отчетами. Причем по годам. И судя по крайнему сектору, сейчас для Свободных островов шел 1275 год. Раннее, очень раннее Средневековье по меркам Оитлона, но будем работать с тем, что есть.

– Горячий чай и несколько бутербродов, – приказала я, направляясь к стеллажам.

Мне было чем заняться до прихода главы всех островов. И занятие оказалось весьма примечательным, в частности, выяснилось, что население уже достигло порога в шестьдесят восемь тысяч человек. Но отдельное удивление вызвал язык, на котором на полях шли заметки. Тонкая витиеватая письменность, читаемая справа налево, обретала смысл, стоило лишь вспомнить письменность либерийских степняков. Поэтому я практически без труда прочла: «Мой лорд, требуется немедленный поиск свободных территорий».

На этом увлекательном чтении меня и застиг лорд, чьи грозные шаги я слышала уже, наверное, этажа с первого, как и отчаянные ругательства, коими он костерил своих подчиненных. Через мгновение в кабинет, в котором уже с комфортом устроилась я, ворвался высокий мужчина в полном боевом облачении, не хватало лишь шлема, с огромным двуручным мечом за спиной, двумя короткими спереди на перевязи, в медных, начищенных до блеска и явно часто используемых доспехах и с абсолютно зверским выражением на красивом широкоскулом лице, так что становилось ясно с первого взгляда – меня хранитель острова был готов как минимум вышвырнуть, как максимум – уничтожить на месте.

– Что ты… – начал было он.

– Разговор со своей повелительницей следует начинать с поклона, лорд Альрис, – возвращаясь к документам, произнесла я.

Военачальник задохнулся от возмущения, но прежде, чем он снова позволил себе перейти на крик, я произнесла:

– Я вижу военные отчеты, отчеты по населению и даже, как я понимаю, отчеты местных лекарей, предупреждающих о возникновении возможной эпидемии в условиях критического перенаселения. Но я не вижу ни одного экономического отчета. Что у нас с производством? Торговлей? По какой причине у вас столь отвратительно скрипят ворота?

И русоволосый мужчина закрыл рот. Несколько секунд я практически ощущала на себе его взгляд, после лорд Альрис произнес:

– Вы отдали приказ о сборе совета хранителей?

– Да, лорд Альрис, – любезно ответила я.

Он выругался сквозь зубы и издевательски-любезным тоном задал вопрос:

– Могу я узнать, кто вы?

Посмотрев на него истинно королевским взглядом, ледяным тоном ответила:

– Пресветлая императрица Кари Онеиро Ринавиэль Уитримана из рода Ароиль Астаримана, законная супруга его пресветлого императорского величества Великого Араэдена Элларас Ашеро из рода Архаэров.

Мужчина застыл на несколько секунд, глядя на меня, как на пришествие бога на земле, и задал совершенно неожиданный вопрос:

– А… ваш супруг… знает, где вы се… – Не договорил.

Под моим ледяным взглядом язык отнимался и не у таких, как лорд Альрис.

– Мне нужна одежда, – холодно уведомила, возвращаясь к бумагам, – и поторопите обслугу с чаем и бутербродами.

Из-за моей спины выполз Мрак, длинным жутким пальцем указал на одно из предложений в документе. Я едва сдержала слезы. В документе говорилось о необходимости разровнять холм, поросший колосьями желтоватого цвета. По описанию – пшеницей. Мне не сложно было это понять, а жители Свободных островов, видимо, не поняли. Правда, и я сразу не заметила. А Мрак, видимо впитав в себя часть воспоминаний Адраса, понял.