С. Кинкейд - Императрица

– Немезида, – ответил Тайрус.

– Немезида дан?..

Он понял. Понял, что я не личность.

– Я Немезида дан Эмпиреан.

– Какая занятная конфигурация, – пробормотал Интердикт. – С момента прибытия твое сердцебиение менялось от тридцати восьми ударов в минуту до трехсот. Объем крови в два раза превышает обычный, а почки и печень… Полагаю, ты в жизни не чувствовала опьянения.

Я покачала головой.

– А гипоталамус – какие высокие боевые и летные рефлексы! Скажи, ты умеешь впадать в анабиоз?

– Анабиоз?

– Очень глубокий сон при низкой температуре. Насколько понимаю по твоей реакции, нет. Жаль. Дай знать, если все же научишься. Не удивляйся, я считаю себя вечным учеником и приветствую все, что может заинтересовать или подтолкнуть мой разум. Надеюсь, мои вопросы не доставили тебе неудобств.

– Вовсе нет

– Замечательно. – Он повернулся к Тайрусу: – Нет нужды напоминать, что я трачу время вашего гравитационного окна, сын мой. Поведай мне цель своего визита.

– Гравитационного окна? – переспросил Тайрус.

Интердикт нахмурился.

– Конечно. Вы… – Он перевел взгляд с императора на меня и обратно. – Вы же рассчитали момент входа в мою систему. Не могли же просто… – Интердикт осекся, а потом выдал хриплый смешок. – Вы полетели прямиком ко мне, не проверив, насколько это безопасно… Неужели?

– А что?

Интердикт потрепал его по щеке.

– Боги, а ведь и правда, судьба хранит невинных. Сила гравитации вокруг черной дыры огромна. Годами, даже десятилетиями никто не может достичь Священного города. Вот почему я так неравномерно посылаю священников. Явись вы на пару дней раньше, вас разорвало бы на куски!

– У нас очень мощный корабль, – вставила я.

– Даже самый мощный не выдержит, если попадет к нам в неудачное время. Вы даже не понимаете, как вам фантастически повезло! Удивительно. Видимо, наш божественный Космос заготовил для вас великую миссию. – Он сосредоточился на Тайрусе. – Поведай, зачем вы здесь. Я весь внимание.

Тайрус упал на колени и прижал к щеке костяшки пальцев Интердикта.

– Всевеликий, я бы не осмелился вторгаться в вашу крепость, если бы не крайняя необходимость. Я занял трон, но ваши священники отказываются дать мне силу скипетра.

– Серьезный поступок с их стороны. И почему они вам воспротивились?

– Из-за той, кого я люблю. – Тайрус поднял глаза и посмотрел на Интердикта. – Из-за женщины, что стоит рядом с вами.

– И вы обратились ко мне в надежде, что я отменю решение своих священников?

– Более того, – продолжил Тайрус. – Немезида много раз спасала мне жизнь. Она смелее и честнее, чем многие, кого я знаю. Я хочу, чтобы она стала моей императрицей. И если это не слишком большая дерзость, прошу вас признать ее личностью.

– И тогда проблема со скипетром решится сама собой, – проницательно добавил Ортанион. – Понимаю. Должно быть, вы и правда ее любите, раз пошли на такой риск. И конечно же, знаете, что мои священники повинуются только моим приказам.

– Вот почему я обращаюсь не к ним, а к вам, – напряженным голосом ответил Тайрус. – Я никогда не потребовал бы от них ослушаться вас, Всевеликий. Только вам решать мою судьбу.

– Воистину. А вы определенно привязаны к этой… – он глянул на меня, – этой девице. Что ж, обсудим ее, император Тайрус.

– Эта девица стоит прямо перед вами, – не выдержала я.

Губы Интердикта дрогнули в усмешке.

– Прошу прощения за грубость. Я слишком привык к обществу пречистых, они никогда ни на что не обижаются. Итак… Немезида. Обсудим тебя. Ты существуешь лишь потому, что владелец синтезирующего устройства решил создать гуманоида. Он также наделил тебя определенными свойствами… Судя по результатам сканирования, им требовалось очень быстрое и мощное создание. Я прав?

– Да, – признала я.

Интердикт принялся кружить вокруг меня с чисто научным интересом.

– Итак, ты появилась на свет, потому что кто-то захотел синтезировать сильное и быстрое существо, внешне похожее на человека. В аппарат загрузили ДНК и РНК разных организмов – то для силы, то для скорости, что-то с иными качествами, – и смешали воедино, пока не получилась клетка: эмбрион. Затем его поместили в инкубатор и растили до тех пор, пока он не смог существовать без поддержки. То есть выпустили даже не младенца, а уже способного ходить ма лыша.

– Простите, я не понимаю, к чему вы клоните, – сказал Тайрус.

– А вот к чему: так создавалось самое первое существо вроде Немезиды. За малышом наблюдали, его мониторили, проверяли, насколько его тело и рефлексы отвечают поставленной цели. Когда ребенок окончательно вырос и доказал свою жизнеспособность, ту же комбинацию ДНК и РНК стали использовать снова и снова. Разумеется, вносились корректировки… мужская версия, женская, повыше, чернокожая, светлокожая… одна из них превратилась в эту прекрасную стоящую передо мной женщину. Немезида, ты самое прекрасное живое создание, чудо, но я не могу назвать тебя человеком. Ты им не являешься.

– Всевеликий, – выступил вперед Тайрус, – если бы вы узнали ее ближе…

– То, несомненно, она произвела бы на меня неизгладимое впечатление, мой император, но это все равно не делает ее нашей ровней. Мы – результат миллионов лет естественной селекции, – терпеливо ответил Интердикт. – Она лишь внешне похожа на человека. Возьмите тысячи разных материалов, смешайте и можете создать двойник своего корабля, но разве внутри он будет кораблем? Ваша Немезида выглядит как человек, потому что нам нравится смотреть на красивых людей, но внутри это смесь аминокислот и цепочек ДНК, произвольно отобранных в синтезаторе. У тебя сильное сердце, Немезида? Думаю, это от кен гуру.

– От чего? – Я никогда не слышала о подобном существе.

– Такое животное, оно передвигается прыжками, и у него очень мощное сердце. Самый популярный донор для многих существ. Почки, думаю, от кого-то из семейства кошачьих. Мускулатура… ее могли взять от нескольких животных, люди довольно слабые. Медведь? Тигр? Шимпанзе? Кто знает. Но не человек. Мы не способны так быстро набирать мышечную массу.

Его рассуждения поколебали мою решимость, но Тайрус крепко стиснул мне руку.

– Какая разница? Так или иначе она… земное существо. Как и я. Остальное неважно. Всевеликий, я все равно на ней женюсь. Но править мне единой империей или разодранной гражданской войной – ре шать вам.

– О, вы пытаетесь на меня надавить? – спросил Интердикт, явно забавляясь. – Скажите, император Тайрус, сколько вам лет?

– Разве это важно? – прищурился Тайрус.

– Если неважно, так отвечайте.

– Двадцать. Почти.

– То есть девятнадцать. Подросток. По всем меркам, вы, по сути, еще дитя.

– Не…

– Еще восемь лет для созревания мозга, и я скажу иначе. В двадцать семь ваше сознание окончательно сформируется. Мне донесли, вы включили в свою дань книги. Я сам не склонен читать всякие байки, но буду рад снабдить вас блестящими трудами по философии и эрудиции, дабы внести лепту в эти последние годы. Не всегда вам быть ребенком. Придет время, и вы задумаетесь о вещах, которые ныне вам кажутся незначительными… Например, о том, что у вас с Немезидой не может быть детей.