Светлана Казакова - Лилия для герцога [СИ]

*Стихи автора.

Головная боль потихоньку отпускала, как будто разжимался невидимый кулак. Получилось немного осмотреться. Теперь герцог, который неловко полусидел, опираясь на крепкий древесный ствол, видел склонившиеся над ним нижние ветви облетающего осеннего дерева, которые почти касались его лица. А вот людей пока не видел, только слышал. И новый голос, вторгшийся в разговор двух первых, явно принадлежал его заклятому врагу — Уго Карлуччи, главному среди культистов.

— Ба, кто это у нас здесь? Никак герцог де Россо? Старый знакомец! И куда же вы так торопились? — с сарказмом осведомился их предводитель, подойдя ближе и наклоняясь над пленником. Лицо мужчины пересекал безобразный шрам, который Себастьян же ему и оставил. Однако льнущую к Уго женщину в платье с большим вырезом его уродство, судя по всему, ничуть не смущало.

Видимо, она и кричала. Ловушка для одинокого путешественника. Наверняка они даже не подозревали, что им окажется тот, кому им и без того давно хочется стереть с лица земли.

Герцог пошевелился. Его обезоружили, но пока не обыскивали. Артефакт, по виду напоминающий невзрачный кусочек глины, оставался в кармане. А в сапоге прятался нож. Вот только пока дотянуться до них ни малейшей возможности.

Себастьян понимал, что поступил опрометчиво, когда в одиночку отправился в замок по Герэльскому тракту. Уж кому другому, как не ему, знать об опасности этого пути! Но по окружной дороге в два раза дольше. Что же касается сопровождения, то своих надёжных людей он уже разослал на розыски Лилиан, а искать наёмников было некогда. К тому же, он и не подозревал, что фанатики, которых разогнали не так давно, успели подтянуть новые силы.

Кем они являлись? Обезумевшими от горя братьями, мужьями и сыновьями казнённых по обвинению в колдовстве женщин? Или расчетливыми негодяями, действительно считающими, будто смогут свернуть с престола короля Арнальдо? Уверенными, что у них получится держать в страхе суеверных людей. Или же среди сей разношёрстной братии имелись и те, и другие?

— Я слышал, вы недавно женились, — продолжал глумиться Карлуччи. — И где же супруга? Мои ребятки не отказались бы с ней поразвлечься.

Герцог скрипнул зубами. Попытался повернуть голову и застонал от тут же напомнившей о себе боли. Промелькнула мысль, что пока с ним поступали почти милосердно. Всего лишь ударили, чтобы заставить потерять сознание, а затем связали по рукам и ногам. Но не били и не пытали.

Почему-то данное открытие не так уж и порадовало. Почти наверняка оно означало, что для герцога де Россо, который, неся службу королю и стране, не первый год боролся с желающим возродить колдовство культом, фанатики задумали что-то особенное. В прошлый раз они едва не убили его, но и их собственные ряды понесли немалые потери.

— Пусть он покамест поваляется здесь, а нам надо готовиться, — подтвердил его подозрения Уго Карлуччи. — На этот раз всё должно получиться. Да неужто какой-нибудь демон, привлечённый нашей жертвой ему, откажется от моей девочки?

Его спутница угодливо захихикала. Себастьян поморщился от нового витка боли при следующей попытке пошевелиться. Под «девочкой», видимо, имелась в виду размалёванная вульгарная особа, которую культисты надеялись сделать колдуньей посредством, как принято считать, нечестивой связи с демоном, а вот роль жертвы явно уготовили герцогу. Можно даже предположить, что именно они собирались с ним делать. К примеру, уложить на алтарь и выпустить всю кровь.

Как бы то ни было, при свете дня такие дела не делались. Им наверняка требовалась ночная тьма, свечи, то есть подходящая обстановка. Значит, у него ещё остаётся время до того момента, на которое запланировано принесение пленного в жертву. И этим временем следует распорядиться с умом. Пока они готовятся к ритуалу, ему нужно найти способ сбежать.

Артефакты, изготовленные Янисом, действовали безотказно, но, увы, даже сам северный колдун не сумел бы применить их лишь силой мысли. Чтобы повергнуть неприятелей в паническое бегство, требовалось стиснуть предмет в ладони и произнести несколько слов на хальфданском. К счастью, Себастьян помнил их наизусть.

Уго с женщинами и остальными отошли куда-то в сторону. Похоже, они считали, что герцог никуда не денется. Пользуясь уединённостью и недоброй славой здешних мест, они даже рот ему затыкать не стали. Звать на помощь бесполезно. Да и не хотелось тратить силы на крики.

Закрыв глаза, Себастьян принялся обдумывать своё незавидное положение.

Несмотря на то, что герцог осознавал совершённую им ошибку, желторотым юнцом он не был и во врагах не обманывался. Однако он также знал, что фанатики, не первый год портившие кровь королю Арнальдо, до которого доходило немало слухов, представляли собой не то же самое, что обычные разбойники. Они преследовали другие цели, потому нападали на людей не ради грабежа и насилия. Некоторых им удавалось обратить в свою веру, сделав единомышленниками, а остальных, судя по всему, ожидала такая же участь, что и Себастьяна в ближайшее время. Если он не придумает, как добраться до ножа и артефакта.

Связывать пленных культисты умели на совесть. Несколько попыток освободить хотя бы одну руку ни к чему не привели, зато герцог убедился в том, что недруги не посчитали нужным не сводить с него глаз. Все тело затекло и нещадно болело, что также не прибавляло ловкости.

Прикосновение к лицу показалось легче пёрышка. Снова что-то примерещилось? Себастьян распахнул глаза и, точно на мираж, уставился на склонившуюся над ним девушку.

Она, в самом деле, напоминала волшебное видение, порождённое чьей-то вдохновлённой красотой самой природы фантазией. С тронутого нежным румянцем лица смотрели огромные глаза цвета золотистого янтаря, губы алели, как маки, а водопад медовых волос украшали вплетённые в них цветы. Одеяние на ней поражало воображение удивительной чистотой красок и мастерством оттеняющей изысканность наряда вышивки, которую ни одна человеческая мастерица не сумела бы повторить.

— Гиана… — пробормотал герцог.

— Догадался, — ответило диковинное создание. Дух лесов и пещер, рукодельница, способная предсказать человеку будущее и поведать где найти клад. Но и убить тоже.

Раньше он считал, будто такие, как она, живут только в легендах и сказках.

— Скажи, человек, что мне сделать? Помочь тебе освободиться? — спросила гиана, и голос её прозвучал, словно плеск лесного ручейка. — Или взять тебя с собой, сделать своим мужем, а затем забрать твою жизнь?

— Помоги мне, — негромко попросил Себастьян. Встретился глазами с её взглядом. — Пожалуйста.

— Но почему я должна это сделать? Что ждёт тебя на свободе? Кому нужна твоя жизнь?