Марина Суржевская - Аларания

– Да ни в жизнь, госпожа! Да я ж по дурости! Да не подумала! Да больше никогда…

Когда она ушла, бормоча клятвы и уверения, я упала на стул, сжала ладонями виски, пытаясь успокоиться. Но получалось плохо. Как все… несправедливо.

В Риверстейн зачастил лорд Эльвон.

Поначалу я еще верила, что эльфа привлекал в наши северные земли Источник, но довольно быстро поняла, что у мужчины в замке совсем другой интерес. Его ухаживания становились все более настойчивыми, а знаки внимания – дорогими. Когда эльф преподнес мне браслет, украшенный драгоценными лазуритами, я поморщилась и покачала головой.

– Лорд Эльвон, я благодарна вам за помощь в открытии школы, но вам не стоит рассчитывать на нечто большее… с моей стороны. Прошу вас, заберите, такие подарки неуместны.

Эльф недовольно сверкнул удивительными фиолетовыми глазами.

Когда он пришел, я сидела в библиотеке, в очередной раз пытаясь разобраться в записках матушки Бриар. И сейчас отодвинула рукопись и поднялась из кресла. Кллариус подошел ближе.

– Ветряна, я могу многое сделать для вас. Дать вам все, что вы захотите, – вкрадчиво сказал он, – поверьте, не стоит пренебрегать моим… расположением.

Я посмотрела на него с удивлением.

– Лорд Эльвон, я вас правильно поняла, – холодно осведомилась я, – вы мне угрожаете? Как мило… В таком случае, думаю, вам больше нечего делать в Риверстейне, а за помощью я могу обратиться напрямую к Императору Радужной Империи. И почему-то уверена, что он мне не откажет!

Эльф был умен и быстро сообразил, что перегнул палку.

– Ветряна, простите меня, – вздохнул он, – я глупец. Не прогоняйте, прошу, – он белозубо улыбнулся. – Просто ваша удивительная красота и ваш холод так действуют на меня… Трудно удержаться. Мне хочется осыпать вас украшениями, одарить самыми прекрасными подарками! Простите. Вы словно снежный цветок севера. Знаете, на вершине Алмазного Пика растет чудный цветок с горько-сладким ароматом, вы так похожи на него, такая же прекрасная и недоступная… Ветряна? Что с вами? Вы побледнели!

Я отвела его руки, когда он бросился ко мне, подхватил.

– Все в порядке.

И отошла к окну, повернулась к нему спиной.

– Лорд Эльвон, давайте закончим этот разговор. Простите, у меня много дел.

Эльф немного постоял, но настаивать не стал, ушел. Он умел учиться на своих ошибках.

Внимание эльфа ко мне, конечно, не осталось незамеченным для Шайдера, и тем же вечером он постучал ко мне в покои.

– Ветряна, можно?

– Конечно, входи. Что-то случилось?

Он стоял, не отрывая от меня взгляда, и чуть хмурился. Я его не торопила.

– Ветряна, ты не думаешь, что тебе… нам… будет проще, если мы объявим о нашей помолвке? Фиктивной, конечно, – торопливо добавил он, отводя взгляд, – но так ты избежишь ненужных разговоров. И неприятного для тебя внимания. А я на законных основаниях смогу тебя защитить.

Я вздохнула. Конечно, это был бы выход, но только как быстро Шайдер забудет, что помолвка фиктивная? Начнет воспринимать ее как настоящую и предъявлять на меня права?

Поэтому я покачала головой.

– Боюсь, уже поздно спасать мою репутацию, – усмехнулась я. – Да и потом, меня она мало волнует с некоторых пор. А от ненужного внимания я смогу себя уберечь. Но… спасибо, Шайдер. Я знаю, ты хотел помочь.

И по мелькнувшему в его глазах разочарованию поняла, что поступила правильно. Не стоит давать Шайдеру надежду на то, чего никогда не будет.

– Знаешь, ко мне в руки попала одна рукопись, – перевела я неприятную тему, – но часть текста написана рунами, я не могу прочесть. Поможешь?

Я протянула ему записки матушки Бриар. Исследователь в Шайдере на миг победил влюбленного мужчину, и он заинтересованно всмотрелся в текст.

– Где ты это взяла? – поразился он. – Это ведь рукопись, написанная Амалией Видящей, очень известной магианой Империи! Видишь, вот тут ее знак? Но я думал, что читал все ее исследования!

– Эту рукопись она написала уже перед смертью, – вздохнула я.

– Ты позволишь?

Шайдер углубился в чтение, потом с азартом схватил чистую бумагу и принялся выписывать руны, бормоча себе под нос. Я с облегчением вздохнула, радуясь, что из его глаз пропало это тоскующее выражение и теперь они горели азартом ученого.

Эльф не оставил своих попыток добиться моего расположения. Но подарки дарить перестал, по крайней мере, такие личные. Зато приносил редкие книги и магические предметы для обучения, презентовал их в дар школе и даже делал вид, что это от Империи, а не лично от него. Порой я тоже делала вид, что верю.

А однажды он торжествующе вручил мне свиток с печатью Радужной Империи: над бумагой сияла маленькая разноцветная радуга и медленно всходило солнце.

– Личное приглашение Императора на бал в честь основания Империи!

Я еще полюбовалась удивительной радугой и отложила приглашение в сторону.

– Я благодарна Императору за оказанную мне честь. Но, к сожалению, не смогу посетить этот бал. Прошу передать мои извинения.

– Но Ветряна! – опешил лорд Эльвон. – От приглашения Императора не отказываются!

– Увы, я вынуждена это сделать. Я не покину Риверстейн. Надеюсь, Император меня простит, – равнодушно произнесла я.

Кллариус, не отрываясь, смотрел на меня фиолетовыми глазами.

– Ветряна, почему вы отказываетесь? – спросил он. – Поверьте, в Империи вы будете в совершеннейшей безопасности! Дворец Императора – одно из самых защищенных мест в мире, и я лично буду вашим сопровождающим. И вашим стражем… Я прошу вас, не отказывайтесь.

Я вздохнула и отвернулась.

– Я открою для вас портал во дворец, Ветряна, – продолжал уговаривать эльф, – и вы сможете вернуться в Риверстейн, когда вам будет угодно! До бала еще семь дней, просто подумайте об этом!

– Хорошо, я подумаю, – ответила я, просто чтобы прекратить этот разговор.

Эльф просиял и ушел весьма довольный. А я сразу же забыла и о нем, и о приглашении Императора.

Одной из самых сложных задач в открытии школы было перенастроить порталы Северного Королевства так, чтобы они вели не в Эллоар, а в Риверстейн. И заняться этим пришлось, конечно, Шайдеру.

– Возьму с собой Данилу, – сказал лорд Даррелл, собираясь в дорогу, – парню будет полезно обучение. И, кстати, Анташар тоже вызвался с нами. Но я думаю, ему лучше быть здесь, мне не нравится, что в замке остаются только женщины.

– Не беспокойся, щит не пропустит незваных гостей.

– Не выходи за него, пожалуйста, – попросил он.

– В моем лесу есть кому меня защитить, – улыбнулась я.

Шайдер покачал головой.

– Алиру ведь так и не нашли, – тихо напомнил он.