Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

– Какая добрая у меня подруга! – чуть не прослезилась я от умиления почти всерьез. – Так и хочет от меня отделаться… побыстрее и без мучений!

– Да ну тебя! – махнула она рукой. – В самом же деле неясно…

– Видишь ли, высокочтимая госпожа, ядами в наше время пользуются достаточно часто. Поэтому многие, отправляясь, например, в путешествие, безопасности ради заранее принимают универсальные противоядия или сами яды малыми дозами с ранних лет.

– Точно! – кивнула подруга, видимо припомнив что-то из прочитанного.

– Наши враги могли посчитать, что простое подсыпание яда вряд ли окажется эффективным, не говоря уж о сложностях выполнения самой этой процедуры. Но вероятнее всего, – продолжал Тханимар, – дело в том, что способностей нашей королевы вполне хватило бы, чтобы «разглядеть» смертельно опасную отраву даже во сне и поднять тревогу или хотя бы проснуться.

– Тогда возвращаемся к вопросу насчет канители – зачем?! Чего полезного можно было добиться настолько хлопотным путем?

– Мало ли, – пожал плечами придворный маг. – Например, чтобы она смогла найти себе новый предмет сердечной привязанности, решила, что лучше синица в руках, и оставила попытки найти прежний.

– Заботливые какие, чтоб им!..

– Или, еще вернее, – подхватила я, – чтобы мое величество таким образом скомпрометировало себя дальше некуда и опять же бросило поиски, дабы не пришлось краснеть и оправдываться перед законным супругом… В общем, лучше будет спросить у самих затейников, что за сверхподлую фигню они затевали!

– Так и сделаем! – подытожил Призрак, вставая и выплескивая в кусты остатки отвара из кружки. – Пожалуй, пора двигаться дальше.

Возражений не последовало. Тханимар отправился за лошадьми, остальные увязывали вещи, а я наконец привела себя в порядок. По крайней мере одежду…

– Кто бы мог подумать! – Нортис покачал головой, с невольным уважением глядя то на меня, то на сильно погнутую пряжку ремня, который он отыскал в ивняке и сейчас протягивал кочевнику.

Тарглан принял его с благодарным кивком, покрутил в руках и повернулся ко мне:

– Значит, отвели душу, наше величество, дали себе волю? Как теперь прикажете это застегивать?!

– Зачем? Для следующей такой попытки в самый раз, чтобы время зря не тратить! – Я одарила сурово хмурившего брови соратника самой очаровательной улыбкой из своего немалого арсенала. Еще и подмигнула многообещающе.

– Размечталась! А мне всю дорогу штаны в руках держать?!

– Почему же в руках? Можно пришить симпатичную лямочку через плечо, – подала голос Норка. – По крайней мере до ближайшей ярмарки хватит…

– Нет, с лямочкой несолидно. Лучше просто наглухо их зашить прямо на теле, – отозвалась я, благоразумно держась поодаль. – И пришпандорить специальное такое приспособление для неотложных нужд, знаешь, как у латников…

Нортис, открывший было рот, поперхнулся первым же словом, бросил быстрый взгляд в сторону почему-то медлившего с ответом Светлого Вождя и, ускоряя шаг, скрылся среди густо растущих ракит и черемух, прихватив по пути Вячеславну. Призрак повернулся ко мне:

– По-твоему, ты надо мной недостаточно сегодня поглумилась?!

– Просто хотела как лучше…

– А получилось как всегда – как, лучше не вспоминать! Я уж молчу про любимую походную рубашку…

– Все равно с меня причитается, – пожала я плечами. – Надо же будет как-то извиняться за коварное покушение на твою честь! Хотя… ты вполне можешь отплатить злостной совратительнице той же монетой – в порыве внезапной страсти порвать на мне все, что на тот момент обнаружишь!

– Неплохой вариант! – кивнула несостоявшаяся жертва моего домогательства, одним сильным движением приводя пряжку в приемлемое состояние. – Только вот от меня так легко не избавиться!

– Так и я прокушенной губой не ограничусь!

– Тогда и будем квиты, – заключил Тарглан. – А если серьезно… думаешь, подобные фокусы будут повторяться?!

– Вряд ли. – Я, зябко передернув плечами, плотнее запахнула плащ. – Во-первых, мы теперь будем настороже как никогда и не допустим подобного… вернее, постараемся. Во-вторых, врага не стоит недооценивать – уверена, что в их арсенале найдется для нас не одна дюжина сюрпризов более изощренных и запоминающихся, нежели шалости на сексуальной почве! Ведь мы не пожелали внять голосу разума и бесплатному совету, что автоматически приравнивается к объявлению войны, в которой, кстати, пленных брать не будут, поэтому и церемониться с нами уж точно не станут. А отсюда следует в-третьих, как любила говорить моя бабуля – светлое место ей в раю! – надейся на лучшее, но готовься к худшему, так что… поживем – увидим!

Ранний подъем пошел на пользу – к вечеру мы одолели порядочную часть пути по сильно пересеченной местности. Что характерно – усталости я совсем не чувствовала, мало того – все неудобства, связанные с перемещением по неописуемому бездорожью, просто прошли мимо взбудораженного разума. Меня очень обеспокоила новая информация, полученная столь нетрадиционным путем, и теперь мысль о том, что времени у нас не так уж много, раскаленным гвоздем засела в сознании, заставляя стремиться к недосягаемой пока цели, забыв обо всем… К счастью, друзья лучше владели эмоциями, сохранив способность здраво рассуждать и трезво оценивать силы, иначе я бы загнала и себя, и коня, которому, наверное, передалось мое нетерпение – так рьяно он рвался вперед. В итоге уже поздним вечером, устроив на отдых скакунов, наскоро перекусив и едва дождавшись, пока настоится отвар, мы попадали вокруг костра и заснули прежде, чем умостили головы поверх седельных сумок, приспособленных вместо подушек.

Но я и во сне так и не смогла расслабиться полностью. Незадолго до рассвета моя вторая сенсорная система заставила распрощаться с грезами, дав понять, что в наших рядах появилась недостача… Приняв сидячее положение и протирая заспанные очи, я одновременно усиленно прочесывала местность «поисковой сетью». Нет, ощущения опасности не было и в помине, только мне, наученной недавним горьким опытом, показалось не лишним убедиться, что внезапная отлучка одного из членов команды имеет вполне мирную причину… Так и есть! Поскольку сон все равно пропал, можно и прогуляться, думаю, против моей компании возражений не будет…

Светлый Вождь обнаружился у самой реки. Он удобно устроился в развилке толстенного ствола почтенной полузатопленной ветлы, не забывая окидывать зорким взором окрестности, оставаясь при этом незамеченным за плотным пологом узких листьев, шелестящих на свежем предутреннем ветерке, и напевал – почти неуловимо для слуха, только не для моего. Я прислушалась – надо же! Из всего того, что можно было при желании раскопать в моей обширной памяти, он выбрал давно любимую песню из репертуара «Nightwish». В свое время без проблем удалось отыскать в Инете русскоязычную версию текста «Walking In The Air», но найденный вариант чем-то меня не устроил, и я немного изменила его по-своему. Теперь же выпала уникальная возможность прослушать вышеупомянутый хит в новом исполнении.