Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

– Это кто же тебя научил редкие растения калечить?! – горько вопросила Норка, держа презент на раскрытых ладонях. – Гринписа на вас нет!..

Все присутствующие опешили – включая пса, но исключая меня. Откуда им было знать, что мое величество, коротая время, успело поведать подруге, как редки деревья тхаранхи, как от них зависит процветание этого реликтового леса и насколько мало их осталось после Темных лет, когда целые рощи вырубались под корень ради драгоценной древесины, отправлявшейся за моря… Впрочем, соратники уже имели возможность убедиться, до какой степени госпожу Леону волновали проблемы, связанные с охраной любой живности, а уж исчезающей!..

Ни оскорбленный в лучших чувствах Призрак, ни остальные мои спутники не успели сказать ни слова, только переглянулись, когда я схватила подругу за руку и потащила за собой в глубь густых прибрежных зарослей, крикнув на ходу:

– Просим прощения… Мы ненадолго!

Совсем немного времени потребовалось мне для объяснения, что без весомой причины никто из наших не стал бы вредить живым деревьям. Значит, сначала хорошо бы выяснить, что произошло, а потом уже выражать эмоции. Вячеславна и сама поняла, что сгоряча перегнула палку, поэтому по возвращении сразу подошла к Светлому Вождю, деловито искавшему что-то в своей сумке.

– Спасибо за цветы. Они просто потрясающие!

– Рад слышать! – все-таки улыбнулся Тарглан. – Кстати, веток я действительно не ломал, их посшибал тот зверек при падении…

Он кивнул в сторону ликуартисца, который удобно расположился у старого пня, как у операционного стола. Штатный чародей в настоящий момент был поглощен сцеживанием яда из подъязычной железы косматого серо-пестрого длиннохвостого существа, напоминавшего сильно разъевшегося хорька размером с большую овцу, разве что лапы у него были скорее обезьяньи. Длинные загнутые когти, вырезанные в первую очередь, лежали аккуратной кучкой неподалеку – по сенсорам так и плеснуло ярко-зеленым, недвусмысленно говоря о количестве токсина в бороздках, идущих по внутренней поверхности каждого.

– Ты о котором из них говоришь? – не удержалась я от подколки.

– О том, что поменьше, с хвостом и босиком.

Не прекращая своих ювелирных манипуляций, маг пояснил:

– Эти крошки не водятся по нашу сторону океана, и хвала за то богам, потому что нападают на все, что движется, из засады с дерева, а укус у них смертельный. Да и царапины… разве что умирать придется дольше.

– Но вы же?..

– Нет, никто не пострадал, в основном благодаря полезным навыкам и отличной реакции кое-кого из присутствующих! – Тханимар, закрывая склянку, повел подбородком в сторону Тарглана, который теперь сидел поодаль на замшелом стволе упавшего дерева и сосредоточенно точил длинный клинок.

Призрак отмахнулся:

– Обычное дело, есть о чем говорить…

– Конечно, не о чем – попасть кинжалом на таком расстоянии с первого раза сквозь густую крону практически только на звук… и даже шкуру почти не попортить!..

Герой дня лишь плечами пожал, продолжая вдумчиво доводить оружие до совершенства.

– Кстати, – это я неожиданно для самой себя перевела разговор на другие рельсы, – молодые побеги этих деревьев очень хорошо приживаются и быстро начинают расти, если найти подходящее местечко.

Норка тут же сориентировалась:

– Раз уж мы все равно случайно заполучили некоторое количество этих самых побегов… Тогда, может быть, наш высокочтимый спутник сможет найти минутку, чтобы просветить несведущую пришелицу насчет подобных подходящих местечек в окрестностях?

– Если только минутку… пожалуй, стоит попытаться!

Он, едва заметно улыбаясь краем рта, убрал кинжал в ножны, встал, одергивая куртку, и протянул Норке руку.

Вернулись они довольно скоро. Судя по отсутствию причины раздора и умиротворенному выражению подругиного лица, лесопополнительные работы удались, но этот небольшой эпизод навел меня на некоторые размышления. Во время вечерних водных процедур, пользуясь тем, что мужчины остались травить байки у костра, я сочла момент удобным для выявления причин своего душевного дискомфорта.

– Не соблаговолит ли высокочтимая госпожа Леона развеять смутные сомнения и прояснить ненавязчивые недоумения, возникшие у моей венценосной особы по поводу некоторой неловкости и натянутости в отношениях с прочими членами нашей дружной…

– Ты хочешь, чтобы я заснула прямо здесь и сейчас?!

– Хорошо, беру быка за рога: что не так?!

– А разве все уже настолько запущено, что стало заметным?! – Вячеславна с особым тщанием складывала полотенце.

– Мне – да, причем давно!

Ситуация вовсе не относилась к разряду тяжелых и критических, просто я не люблю никаких недомолвок и неточностей, поэтому продолжала сверлить явно смешавшуюся собеседницу пристальным взглядом, достойным самого ярого инквизитора.

– Может, обидел кто из них ненароком?

– Скажешь тоже! – В моем поле «скрытого зрения» расцвел яркий всплеск искреннего возмущения.

– Тогда откуда эта повседневная напряженность? Мне красноватая подсветка твоего энергетического поля уже половину сенсоров намозолила!

– Я не нарочно, извини! Только… похоже, кое-кто не очень-то рад моей компании!

– И я даже догадываюсь, о ком речь… Но с чего ты взяла?!

Подруга только плечом повела да устремила взгляд в слегка затуманенную даль. Я понимающе кивнула:

– Просто тебя, сдается мне, слегка мучает что-то похожее на совесть – там, где-то в самой глубине души. Ты же в ответ на комплименты фыркаешь, помощь предпочитаешь принимать от остальных, а за принесенные цветы – весьма изысканные, смею заметить! – не разобравшись, призываешь на его бедную голову всевозможные кары со стороны активистов Гринписа!

– И это нанесло непоправимый урон его ранимой натуре?

– Скорее озадачило. Как еще прикажешь проявлять к тебе внимание?!

– Но я же не отказалась просветиться в сложных вопросах коневодства! И добросовестно согласилась осваивать основы рукопашного боя без оружия! И даже проявила восторг и благодарность за то, что именно Светлый Вождь лично займется моим обучением! А насчет остального… Пускай сам придумает, большой уже мальчик! – Норка, вставая, независимо тряхнула волосами.

– За ним-то как раз не заржавеет, – пробормотала я, провожая взглядом удаляющуюся гордо выпрямленную фигурку, – придумщик он что надо… лишь бы не перестарался!

Мы стояли у околицы небольшой деревеньки, куда привела начавшая зарастать колея. С небольшого возвышения хорошо просматривались домики, переполненные крапивной зеленью огороды, заборы, но… нигде никого, даже ворон.

– Последствия Темных лет? – Норка первой рискнула нарушить неприятную тишину.