Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

– Вряд ли, – качнула я головой, пытаясь разобраться в ощущениях. – «Чистильщики» вырезали бы всех сразу, а посевы и постройки пожгли бы… Видишь, в одних домах окна-двери заколочены, в ограде все прибрано, значит, хозяева уезжали в надежде вернуться. А другие стоят нараспашку и налицо бедлам…

– Будто их застали врасплох?

– И вообще, здешние обитатели погибли примерно в одно время и не от оружия.

– ???

– Как бы объяснить… Возьмем, например, хорошо известную мелодию. Ты сможешь различить, на чем ее сыграли – на рояле, арфе или балалайке?

Выразительное фырканье дало понять яснее некуда, что думает госпожа Леона по поводу моих сомнений в тонкости ее слуха.

– Так и каждая смерть имеет свои особенности в зависимости от причины, можно сказать, свой вкус и цвет…

– Но что же тогда…

– Пока не знаю…

Агат послушно двинулся вперед, ускоряя шаг.

– …Только ночевать здесь и врагу не посоветую!

Через деревню мы проскочили бодрой рысью, но уже на выезде пришлось притормозить. Большая добротная изба, стоявшая на отшибе, в сенсорном поле полыхнула жутковатым сочетанием опасно-болезненных красок… Еще в сенях я почувствовала странный запах, едва уловимый, но запоминающийся, от которого у моей тигриной ипостаси шерсть поднялась бы дыбом. А от картины, которая открылась взгляду с порога, ощетинился бы даже Колобок, обладай он «скрытым зрением»…

Всюду пыль, паутина и почему-то пятна сажи, хотя следов пожара нет. В самой большой комнате, почти лишенной мебели, посреди пола и у окна, явно разбитого извне, обнаружилось два комплекта мужской одежды примерно пятидесятого и шестьдесят второго размера. Причем вещи не брошены кучей, а лежали в определенном порядке, который подразумевал наличие внутри тел хоть в каком-то состоянии, но… Вокруг них едва заметной полосой обозначились края высохших луж какой-то жидкости, возле меньшей рубашки валялся приличных размеров камень с острыми краями…

Пока друзья осматривались, я пыталась понять, что за странные следы засекла моя дополнительная сигнальная система. Нечто бесформенное прошлось-прокатилось по всему жилищу, останавливаясь возле тогда еще тел и кухонных полок, а после через щель у порога просочилось во двор, где невнятные отпечатки успело смыть недавними дождями…

– Что скажут многоуважаемые друзья-соратники?

– Этот, – придворный чародей указал на комплект поменьше, – при жизни явно умел пользоваться магией.

– И явно выжил из ума. – Я наконец разобралась в цветовой гамме остаточного свечения.

– Неплохие «игрушки» он при себе носил…

– У второго была всего лишь одна вещица, зато какое прикрытие обеспечивала! – подключился и Призрак. – Он сумел подобраться незамеченным, через окно залезть в жилище колдуна и огреть его по маковке тем камушком. Только что дальше – неясно…

– А почему нет ни крови, ни прочих жидкостей? И куда девались останки?! – Подруга заметно нервничала.

– Может, первый успел перед смертью наслать на второго заклятие? – подумал вслух Нортис.

– Которое заодно заставило исчезнуть его самого? – хмыкнул Тханимар. – Или сейчас оба трупа гуляют по округе в чем мать родила?!

– Да уж, зомби-эксгибиционисты – тот еще аттракцион, тем более когда бесплатно! – Я передернула плечами. – Но мечтать не вредно – следы вокруг не человеческие… И старые, так что это непонятное давно уже отсюда умотало, после того как вычистило всю животную органику.

– Думаю, нам тоже не стоит задерживаться! – Наш маг решительным жестом потянул с плеча сумку. – Приберем здесь и пойдем.

Под его водительством было натаскано множество сухого хвороста и разложено кучками в определенном порядке по периметру избы. Пока мы накрывали дрова соломой, он что-то колдовал внутри – через наглухо закрытые окна виднелись только синие и зеленые вспышки. Затем он вышел за ограду, знаком отослал нас на безопасное расстояние и с разворота запустил в сторону дома горсть мелких, но увесистых шариков, похожих на свинцовые. Они, вполне самостоятельно выбирая дорогу, равномерно распределились по всем попавшимся поверхностям, и через пару секунд раздался глухой хлопок. Земля под ногами ощутимо дрогнула, обреченную постройку окутало плотным кольцом багрового дыма, который стал сворачиваться в классический «гриб». Из его центра ввысь взвился длинный язык ядовито-зеленого пламени, распространяя запах сероводорода, и опал с громким шипением. Когда свежий ветерок развеял последствия наших действий, стало видно, что на месте взрыва осталась неожиданно глубокая воронка идеальной формы, в которую тут же начала набираться вода.

Многое по поводу происходящего в этой живописной местности прояснилось на следующую ночь. Весь день мы то и дело натыкались на небольшие поселения, в которых начисто исчезла вся позвоночная фауна. Проверять, не валяется ли где одежда, лишенная содержимого, не было необходимости, другие признаки свидетельствовали о том, что причина запустения та же. Мне буквально резали сенсоры следы чужих эмоций, среди которых самым сильным был «запах» страха.

Страх тоже бывает разный. Одно дело, когда в округе обнаруживается – не дай бог! – стая бешеных волков или медведь-шатун-людоед… Страшно? Да! Но при этом на волне закипающего раздражения и досады на не вовремя обнаружившуюся закавыку в жизни как никогда согласованно и бодро начинают шевелиться извилины в поисках решения, которое и опасность устранит, и обойдется как можно дешевле для решателя… Сейчас я «видела» следы совсем другого страха – панического, до потери памяти и речи, который затопляет разум, не давая работать в поисках выхода. Страха перед неведомым, которое, даже будучи безобидным, пугает само по себе…

Недвусмысленное погромыхивание в нависших над самой головой тучах быстро убедило нас в необходимости поиска укрытия на ночь. Кстати, меня в последнее время терзали смутные сомнения… Мне кажется, или в самом деле слишком уж часты грозы? Как-то подозрительно стали они совпадать с особо тяжкими ситуациями, в которые мы то и дело попадаем… Может, происки врагов? Сидит какой-нибудь злыдень с метеорологическим уклоном и насылает на бедных нас погодные неурядицы в надежде, что всю нашу дружную компанию переукокошит молниями, заодно испепелив на месте… и на погребении, кстати, можно будет сэкономить!.. Хотя это может быть и моей паранойей, и просто с летом повезло…

Так или иначе, а мокнуть не хотелось, и я вовремя успела «высмотреть» в глубине леса небольшой хутор на берегу речушки, куда и поспешили направить коней. Это поселение тоже оказалось брошенным, причем совсем недавно и спешно, о чем говорило полное отсутствие хозяйских пожитков и царящий беспорядок вкупе с незаколоченными проемами. Но здесь, по крайней мере, никто не умер непонятной и безвременной смертью, поэтому мы, наскоро воздав хвалу небожителям, стали устраиваться на ночлег.