Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Как же я бежала! Как же, оказывается, далеко меня угораздило забрести! Как же густо здесь растут эти чертовы колючие кусты! Как же трудно было «докричаться» до Призрака… но удалось – и слава богу!..

Нэфи, повинуясь приказу, струйкой дыма соскользнул с плеча и давно меня обогнал, поэтому, ворвавшись в знакомый двор, я увидела дивную картину: друг против друга на расстоянии нескольких метров замерли, вздыбившись, огромная огненная кобра и серебристо-текучий сгусток… Разъяренная рептилия закрывает собой бледную как снятое молоко Вячеславну, которая пытается вжаться спиной в забор… Нортис и Тарглан с оружием наголо возле моей подруги… В дверном проеме Тханимар, запускающий пригоршню крупного, мерцающего зеленым песка в свободный полет в направлении неведомой твари… Броул припал к земле перед прыжком…

Я сморгнула, и действо из режима замедленного кино стало нормально динамичным. Песчинки, попав на серебрящуюся поверхность, заставили странную субстанцию расползтись до дыр, превращая существо в уродливое кружево… правда, ненадолго. Разновеликие обрывки тут же собрались воедино, и по двору стремительно растеклись тускло серебрящиеся ручейки, отделяя нас друг от друга. Маг успел поймать в откуда-то выуженную склянку один из крохотных клочьев и скрылся в доме, крикнув что-то на бегу.

«Он просит продержаться еще немного!» – Светлый Вождь не стал тратить силы на крики, предпочитая совершать активные движения для отвлечения голодного монстра, который безошибочно вычислил самую беззащитную цель и теперь остервенело к ней прорывался.

«Просит – значит, продержимся!..» – Как на грех, ни камешка под руками… вернее, под ногами!

«Стой на месте, сами справимся!» – Он уже лихо фехтовал подобранным где-то колом, заставляя текучую «ртуть» метаться в разные стороны и вспучиваться длинными языками. Нортис использовал для доставания монстра длинный кинжал.

«Ну да – и все веселье пропустить?!»

Мне с трудом удалось оторвать от забора крайнюю доску, и я, выплескивая адреналиновый подъем в боевом кличе, который мог бы соперничать с туманной сиреной, ринулась на врага. Не спешите с комплиментами моей отваге, ведь я уже знала, что мою защиту ему не одолеть!.. И сама идея оказалась так себе в смысле результативности – по цели я не попала. Просто потому, что она рассыпалась мелкой тускло светящейся пылью (от моего истошного вопля, не иначе!), которая свела и без того неважную видимость на нет, а в следующий момент занесенная для удара деревяшка едва не угодила по темечку… высокочтимой госпоже Леоне! Которых почему-то стало две…

Я каким-то чудом замерла на полушаге, крик застрял в горле. Обе Норки тоже изображали статуи, тараща на меня округлившиеся глаза. Судя по приглушенным возгласам из-за спины, соратники озадачились не меньше. Парой мгновений позже картина происходящего снова смазалась, и на сей раз количество подруг стало прежним, зато удвоился Нортис… Когда фокус повторился уже с Таргланом, один из них с гневным ревом достал в прыжке другого и с размаху всадил ему в грудь изрядно потрепанный дрын, а после вцепился в горло… Но жертва ярости, вместо того чтобы упасть бездыханной, вытекла из рук примерно полутысячей мелких струек и собралась в распластанную по земле амебу, которая снова стала вспучиваться жадным языком.

Неизвестно, сколько бы мы еще так развлекались, но вмешался рыжекудрый маг. Прямо над нашим незваным гостем распахнулось «окно», в которое со свистом начало затягивать воздух и мелкий сор, прозвучало короткое, но эмоционально высказанное заклинание – и портал закрылся. После того как в него со смачным звуком всосало эту хлюпкую тварь… Мне показалось или она сама туда прыгнула, успев плеснуть мне по сенсорам вспышкой радости и облегчения?!

От воцарившейся тишины заложило уши. Я, внезапно растеряв и силы, и боевой задор, осела в заросли мокрой лебеды, Норка медленно стекла по забору. Мужчины кинулись к нам, помогли вернуться в дом… Еще некоторое время потребовалось на то, чтобы развести огонь, согреть воды, отмыть чумазых нас, отпоить всех отваром с добавлением подходящего зелья из моих запасов и расползтись по спальным местам.

Упомянутый выше «разбор полетов» смог состояться ближе к полудню, когда отдохнувшие мы подкрепили силы основательной трапезой. Сначала разговор шел о том, какой дорогой двигаться дальше, но тут Норка робко поинтересовалась, насколько велика вероятность, что та забавная тварюшка путешествовала не в одиночестве. Все дружно посмотрели на меня, но я покачала головой.

– Значит, подобных сюрпризов больше не ожидается?

– Если верить моим сенсорам, это был единственный экземпляр.

– Зачем тебя все-таки понесло среди ночи в лес?! – Это Светлый Вождь предпочел общепринятый способ узнать желаемое.

– В том-то и дело, что понесло – на страдальческой волне, помочь хотела…

– Как же аморф смог на тебя воздействовать, минуя силу медальона?!

– Так магического воздействия и не было! Как и опасности – сначала… Сработала моя сверхчувствительность к чужому состоянию, от нее ведь не избавишься как от вредной привычки по собственному желанию и не заблокируешь… А эта живность мучилась по-настоящему. – Я поежилась, потому что память постаралась как никогда и вытащила из вороха свежих впечатлений самые яркие.

– То есть?!

– Судите сами: его выдернули в чуждый мир, не спрашивая согласия и без надежды на возвращение, есть приходилось кого попало и когда придется…

– Значит, оно страдало от истощения и несварения?

– И не только. Если верить ощущениям, это стайное плотоядное, и в одиночестве здесь ему было плохо, страшно и тоскливо, не говоря уже о невозможности охоты на крупную дичь.

– Это что же – мы его еще и пожалеть были должны?!

– Не должны, это личное дело каждого, но понять можно. Хищник ведь нападал не в силу паскудности натуры, а просто потому, что хотел выжить хоть как-нибудь. В ближайших поселениях удобоваримые организмы закончились, к отдаленным надо было еще дойти, но добрые небеса послали нас…

– Та еще доброта – подразнить и обломать… и разозлить вдобавок! – Подруга передернула плечами.

– Как оказалось, все к лучшему, – философски заметил Тханимар. – Злость отшибает способность к рациональным действиям, вот это создание и поперло на рожон! Проникнуть в дом не получилось, поэтому оно попыталось выманить кого-нибудь наружу, убаюкав остальных. Естественно, первой зацепило «видящую» из-за повышенной чувствительности.

– Когда же добыча оказалась не по зубам, существо потеряло голову… или что там у него при такой анатомии в ответе за координацию?! – подхватила я. – В общем, пока мы утаптывали грязь во дворе, наш многомудрый и очумелый – в смысле ОЧень УМЕЛЫЙ! – чародей разобрался с помощью найденной вещицы, откуда был позаимствован этот прожорливый экземпляр, и смог отослать его по обратному адресу…