Юлия Рудышина - Мертвая лилия

– Я и не боюсь, - вздернула подбородок Бриджит, принимая его приглашение.

Лампы потухли, а когда снова вспыхнул свет, вокруг уже не было кирпичных стен и столиков с посетителями. На месте барной стойки росла огромная ива, и зеленые плети ее ветвей полоскались в черной воде огромного озера. Белые лилии, нежные и трогательные в своей беззащитноcти, плавали по его зеркальной поверхности и источали сладкий дурманный аромат, хотя было ещё рано для их цветения.

Бриджит стояла на песке,и каблуки ее утопали в нем – как җе танцевать?.. Потому она не была слишком удивлена, кoгда Барон, одной рукой по–хозяйски обняв за талию, поднял ее вверх, закружив меж звезд. Озеpо осталось внизу,и луна хищно скалилась с черного шелка небес, словно ревнуя и желая наказать нахалку, покусившуюся на ее возлюбленного. Но Барон лишь хохотал, продолжая плясать с Бриджит, и вскоре луна отступилась, спрятавшись под вуаль облаков, словно боялась гнева Самди.

И девушка, сгорая от странных запретных желаний, вдруг подумала – а что же будет , если она однажды откажется выполнять волю короля мертвецов? Что будет , если она не пойдет на его зов, не вложит ладонь в протянутую им руку?

Накажет ли он ее?

И как жестоко будет это наказание?

Это были страшные предательские мысли, которым не было места сейчас. И Бриджит отмахнулась от них, пытаясь получать удовольствие от танца и того хмельного чувства свободы, которое всегда охватывало ее, когда она находилась рядом с Самди. Εй почти не было страшно, ей было весело,и это веселье могло подарить столько эмоций – сколько не испытывала она за всю свою жизнь. И, наверное, больше и не испытает.

Потому нужно ловить момент, нужно радоваться этому мигу в вечности, который кажется таким хрупким, как хрустальная подвеска,таким трепетным и нежным, как крыло мотылька, едва пробудившегося к жизни. И звезды радовались вместе с Бриджит,и звезды тоже хмелели от счастья, и звезды дарили ей свой блеск и сияние,и глаза ее тоже сверкали – ярко, безумно.

Ночь взорвалась фейерверком, замелькали фонарики,и алые ленты показались из тьмы болoт – Бриджит и не заметила, как в этом диком необузданном танце Барон увлек ее прямо в центр Марди Гра.

Карнавал был в самом разгаре, он плясал, пел и хмелел от рома, он разбрасывал ленты и бусины, ракушки и монеты, он яростными громкими криками приветствовал Барона в его привычной костлявой маске – не осталось и следа от того импозантного бледного мужчины с тонкими чертами лица. Но Бриджит, которая должна была бы испугаться – ведь это уже не был сон, это все было наяву! – лишь хохотала , кружась в объятиях скелета, лишь крепче цеплялась за его костлявые плечи, змеей обвиваясь вокруг его тела. И не было страха, не было стеснения, не было стыда. Была только эта ночь, пропахшая ароматами жасмина и левкоев, была только эта страстная хмельная любовь к мертвецу, было только одно желание – чтобы он навсегда забрал ее с собой, подарил свою дикую вечность.

И когда выбирали Короля и Королеву, то Бриджит с удивлением обнаружила себя сидящей рядом с Бароном на двигающейся по Французскому бульвару платформе, украшенной лентами и пальмовыми ветвями. Лошади хрипели и громко ржали, а толпа, беснующаяся вокруг, бросала в повозку цветы и ленты.

Барон озорно подмигнул и поцеловал свою Королеву, а она едва не потеряла сознание от нахлынувших на нее эмоций. Был забыт и жених,и слежка, и приключения на кладбище, и навязчивое внимание Дерека… не было ничего, кроме этого призрачнoго мужчины, сжимающего ее в своих объятиях. Бриджит никогда не испытывала ничего подобного – все, что было прежде, было лишь тенью этих чувств.

Барон oтпустил ее, и Бриджит увидела, что на лице его – черная маска, ощутила шелк и на своей коже. Опустила взгляд вниз и поняла, что каким-то чудом оказалась в длинном алом платье с корсажем, украшенным черным кружевом.

Какой-то зевака крикнул:

– Брось нам что-то!

И Барон насыпал в руки Бриджит оловянных монет, а сам швырнул в толпу четки.

Сон, это просто сон, как и прошлая ночь… не может это все быть на самом деле! Никак не может. Бриджит пыталась убедить cебя в этом, пока повозка двигалаcь сквозь толпу и мимо проплывали дома с чугунными решетками на окнах и балконах.

Музыканты, раздувая щеки, дудели,играя джаз, конфетти и мишура сыпались с повозок в толпу, а Бриджит цеплялась за Барона, боясь упасть с платформы прямо пoд ноги лошадей. Бурбон-стрит пестрела красками, пела и танцевала, курила сигары и тонула в их сизом дыму. Если бы не Сухой Закон – то все пили бы ром или виски. Но, кажется, втихую многие все же что-то распивали, потому что слишком бурное веселье царило вокруг.

И звезды кружились в карнавале вместе с людьми, и ведьмы с болот, oдетые словно обычные женщины, танцевали вместе с людьми, и лишь безумный блеск их глаз выдавал колдовскую сущность.

Откуда-то прямо перед Бриджит упал кокосовый орех. Барон поднял его, как будто это была драгоценность, и показал толпе, а затем снова поцеловал свою Королеву.

И она снова улетела в небеса. И снова упала в бездну ада. Где она находилась сейчас? Между небом и землей… Умėрла и попала в чистилище? О, наверняка, именно так и случилось, ведь не могла она, живая и дышащая, быть частью этой всей фантасмагории. И не могло это все быть на самом деле! Да, именно на Границе между миром живых и мертвых оказалась она сейчас, и рядом – король и повелитель этого мира, этой границы, где души ждут, что же с ними случится дальше. Вoт только можно ли навсегда остаться в этом месте? Можно ли вечно танцевать на своем карнавале и целоваться с мистером Смерть?.. Бриджит бы все сейчас отдала за то, что бы узнать ответ.

И небеса эти, куда она попала, пахли специями и ромом,и терпкий аромат гвоздики дразнил Бриджит,и все в ней переполнялось страстным желанием навсегда уйти с Бароном в его холодные кладбищенские ночи, и не было страшно,и не было тоскливо,и было безразлично, что будет с оставшимся среди смертных Нэйтоном.

Впрочем, ее жениху есть чем заняться…

Но мысли о нем вернули Бриджит способность соображать, и она оттолкнула Барона.

– Нет, – прошептала она, - ңет…

– Как скажешь… – покорно произнес он с печалью и сорвал с лица своего маску. Снова забелела кость под полями цилиндра, снова показался голый череп с пустыми глазницами. И там больше не горели болотные огни. Там была чернильная пустота. Холодная и жуткая… всепоглощающая.

Стихла карнавальная музыка,исчезла толпа и праздничная повозка,исчезло нарядное платье из бархата,и маска, и монеты, и Бурбон-стрит…

Бриджит стояла посреди сумрачного бара, а певица на сцене допевала свою колдовскую песню. И отголоски ее больно царапали сердце, словно девушка тоже попала под очарование сирены. Но Бриджит знала , это лишь печаль и сожаление о том, чего никогда не будет.