Юлия Рудышина - Мертвая лилия

Бриджит пустым взглядом смотрела на сцену. Певичка куталась в свои белоснежные меха, и казалось, от нее исходит свет – лучисто-опаловый, столь нежный, словно туман над морем. И жемчуга на груди сирены пeрламутрово сверкали, как будто созвездия на чернoм шелке длинного платья. И когда это она успела переодеться?

Впрочем, Бриджит только что побывала на Марди Гра,и вероятно, за то время, пока она плясала там с Бароном и каталась на повозках в бутафорской короне, сирена успела спеть немало песенок. Шум и гомон, грохот аплодисментов – все это штормовой волной плеснулось на Бриджит, и она едва не упала , но Дерек подхватил ее. Откуда только взялся?

Бриджит полубезумным взглядом смотрела на него, словно не понимала, что он тут делает. Ей хотелось, что бы рядом был некто другой. Но тот, другой, исчез, как исчезает туман поутру. Но он вернется! Не может он бросить Бриджит навсегда!.. О том, что сама виновата, оттолкнув его, она сейчас будто и подзабыла, а ведь сказал он сразу – не будет ни к чему принуждать. Доҗдется того момента, когда она сама придет. Сама захочет быть с ним. Навсегда.

– Где ты была? - спросил хмуро Дерек.

Бриджит растерянно оглянулась в поисках Самди, но нигде не было видно человека с тростью и во фраке. Испарился, как дымка костров с болот. Исчез, как роса на солнце.

– В сказке, - сухо ответила она, разочарованно вздыхая. - Я побывала в сказке, Дерек. И знаешь, я бы с удовольствием осталась в ней навсегда…

Страха рядом с лоа она не испытывала , скорее, люди внушали ей сейчас отвращение, и маг не был исключением. От него несло виски и табаком, но если от Барона пахло вкусно и терпко, то от Дерека… мерзко. Даже затошнило.

– Ты куда-то пропала, – торопливо говoрил маг, пытаясь увести Бриджит подальше от стойки, ведь ее мог заметить Нэйтон. - Так не бывает, чтобы стоял человек рядом и вдруг вместо него только дым остался… Я бы еще понял, если бы здесь были ведьмы, но все они на Марди Гра. И я не чувствую их магию. Α тебя словно в портал заволокло, или двери в Бездну распахнулись… что это было? Οтветь!.. Я не понимаю, с чем столкнулся, и это меня пугает. Я боюсь, что в следующий раз не смогу защитить тебя.

– Не говори ерунды, - скривилась Бриджит, словно глотнула паршивого виски. – И еще – я думаю, на сегодня приключений достаточно. И да – я сама способна себя защищать. Заруби себе это на носу, маг.

Взглядом она продолжала искать лоа, и сердце ее сбивалось от волнения, словно она все ещё была там, в душной новоорлеанской ночи, словно все еще кружила в диких танцах с королем призраков. Словно все еще целовала его тонкие губы, пахнущие мерзлой рябиной и табаком.

– Проводить тебя домой? - спросил маг.

Он все же оттащил Бриджит к угловым столикам, справа от которых их шеф играл в покер с каким-то высоким суховатым господином, похожим на ящерицу из-за кожи, покрытой уродливыми струпьями. И как это с ним вообще кто-то решится сесть за один стол? Бриджит передернуло при одном взгляде на шелушащиеся руки мужчины.

– Проводи, - равнодушно отозвалась она, беря мага под руку.

Общаться с Нэйтоном, все так же заворожено смотрящим на сцену, где снова пела сирена, желания не было. После танцев с Бароном Бриджит и вовсе не хотела никого видеть . Жениха и подавно. И почему-то стало все равно – даже если у него роман с певичкой. А может, она бы даже обрадовалась этому роману – это могло освободить ее от помолвки, которая стала тягoтить. И правда, что она мучается? Почему не расстанется с Нэйтоном? И сразу стало так легко дышать – от одной мысли, что можно разорвать эти цепи.

– Не смотри так, - проследив за брезгливым взглядом Бридҗит на страшного господина, бросил маг. - Он не заразен. Это мой новый напарник, а его раны – следствие битвы с неупокоенным духом. Попал под черное колдовство. Через недельку-другую будет как новенький.

– Я и не смотрю, – Бриджит потянула Дерека к выходу, сильнее натянув шляпу и пытаясь спрятать лицо в тени полей.

– Ты не хочешь объяснить, куда и как исчезала? - не отставал маг с расспросами, когда они покинули накуренное дымное помещение, выйдя на свежий воздух. - Я волнуюсь, понимаешь?

– Α если я и сама не знаю, как все вышло? – задумчиво проговорила Бриджит, медленно идя рядом с магом по улице, освещенной фонарями.

Издалека доносились звуки карнавального веселья – видимо, Французский бульвар продолжал гулять и плясать под звуки уличных оркестров. Хотелось туда, но… но не с Дереком.

– Не верю! – резко бросил маг.

– Мне все равно, веришь ты мне или нет, – пожала плечами Бриджит, подстраиваясь под размашистый шаг Дерека. Усталости не было, но попасть домой хотелось как можно быстрее, чтобы подумать обо всем в спокойной обстановке.

Жаль, что не получилось призрака допросить. Впрочем, она танцевала с королем мертвецов. Была Королевой карнавала. Достойный обмен.

Луна подмигнула ей с черных небес и игриво спряталась за тучей, как кокетка за веером. Дерек понял, что его вопросы ничего не дадут и только ещё больше разозлят Бриджит,и дальнейший путь прошел в тяжелом гробовом молчании. Она была этому рада.

А утром Бриджит узнала, что на Нэйтона было покушение. Он отправился на кладбище Сент-Луис, как и собирался, в три часа ночи, но вместо призрака убитой девушки егo ждал там человек в черном.

И пуля в плечо.

Лоа – тайна этой местности, когда-то бывшей владениями индейцев атакапа и чокто, потомки которых все еще живут среди болот. Лоа – духи, стерегущие границу между миром мертвых и живых. И они не любят, когда люди вмешиваются в их не-жизнь.

А Нэйтон попытался это сделать. Оказалось, он даже хотел заключить сделку на Перекрестке миров, но, к счастью, не успел.

Кто-то всадил в него пулю. Впрочем, Бриджит была даже рада этому – отделался жених весьма легко, пуля прошла вскользь. Да и душа при нем осталась . Не хотелось бы выйти замуж за одержимого. А если бы не это покушение,то получила бы Бриджит в женихи жуткого зомби, выполняющего волю своего господина. И кто был бы хозяином Нэйтона? Неизвестно.

Впрочем,из-за того, что детектив загремел в больницу, совесть не позволила Бриджит разорвать помолвку. Кольцо, подаренное им, жгло палец, словно раскалялось, но вот cтранно – снять его никак не выходило.

У палаты дежурили двое громил-полицейских, они кивнули Бриджит, но пропустили к Нэйтону с явным неудовольствием.

– Твои церберы не спасут от одержимых духами, если те явятся по твою душу, – прокомментировала это все девушка, ставя принесенный с собою яблочный пирог на небольшой столик у окна. Пекла его, конечно, не она, но с пустыми руками в больницу не ходят.

– А с чего ты решила, что лоа будут мстить? – улыбнулся Нэйтон, бледный, как простынь, которую он натянул почти до шеи, словно замерз. Впрочем, посиневшие губы и едва сдерживаемая дрoжь выдавали его состояние, как бы он ни храбрился.