Светлана Багдерина - Велик

Пациент испуганно замер.

- И ничем мы не занимались, ваша просветленность... Мы на рынок ходили, а в переулке на нас напали грабители. Нас застигли врасплох, иначе бы!.. Анчар пробовал защищаться... но вы же знаете, какой он неумелый... и неуклюжий... со своим даром...

Умирающий издал противоестественный хрип и руки его содрогнулись в странных конвульсиях - точно душили кого-то, но пинок коленом под ребра исподтишка быстро купировал приступ.

- ...заклинание дало осечку... срикошетило на волосы... а дальше... Дальше мы ничего не помним.

Словно в изнеможении, его премудрие медленно осел рядом с товарищем, опираясь о пол готовыми подломиться руками.

- Ничтожества... дешевый сброд... размазни... - белый от гнева, зарычал старший жрец сквозь сведенные зубы.

- Да... да... виноваты... - скорбно и мужественно встретил обвинения Агафон. - Но всего больнее то... что мы не сможем встать в Круг... сегодня ночью... как полноправные единицы... что будем слабым звеном... подвергнем опасности остальных...

- Тряпки! Слабаки! Убожества! Слюнтяи! - впервые осознав последствия дневных приключений парочки, взревел Узэмик.

- Да... да... ох... Все тело ломит... Голова... кружится... - сабрумай закачался, как пальма под натиском самума, но Узэмик будто не замечал:

- Сдохни, слизняк! Жив останешься - всё равно шкуру спущу! Уши отрежу и скормлю собакам! Все кости перело...

- ...о-о-ой, тошнит-тошнит-тошнит... - одна рука Агафона метнулась к желудку, вторая - ко рту, тело подалось вперед, склоняясь над роскошным шатт-аль-шейхским ковром, из глубины организма исторгся специфический звук...

- Пошли отсюда вон! Чтобы глаза мои вас больше не видели! Сегодня! - испуганно взвизгнул жрец.

- Но Круг... - невинный взор его премудрия устремился на Узэмика.

- Вон, я сказал!!! И забирай эту шушваль!!!

- Как ты думаешь, - промычал в ухо атлану его премудрие, кантуя того по ступеням вниз. - 'Вон, забирай эту шушваль, и чтоб сегодня я вас больше не видел' можно расценивать как официальное разрешение забить на Круг?

- Мне кажется, да, - из уголка рта промычал Анчар. - Мы где, кстати? Куда ты меня тащишь? Вокруг кто-нибудь есть? Может, мне уже начать поправляться?

- Рано, терпи.

- Ты мне все ноги обступал!

- А мне, думаешь, сладко такую тушу переть?

- Сам ты - туша! И если тебе тяжело, я тебя могу понести!

- С ума сошел?!

- Ну можно я хоть глаза открою? - жалобно взмолился маг.

- Ну... можно, - оглянувшись по сторонам, разрешил сабрумай. - Вроде, пусто. А то утонешь сослепу...

- Мыльня?!..

Атлан вдохнул влажный воздух, обежал взглядом сероватый мрамор бассейна и скамей, пузатые лохани из гевеи, увешанные ковшиками, полки с солями, маслами, притираниями и разноцветными кубиками мыла, стены с чистыми полотенцами и полотнищами для заворачивания - и расплылся в блаженной улыбке:

- Агафон... ты - добрый дух... Вода и мыло... Что может быть прекрасней после полудня лежания на помойке?!

Его премудрие честно задумался и ответил:

- Чего-нибудь пожрать?

Потом потянул носом, скривился и признал:

- Но вода и мыло всё же вне конкуренции. Приятное с полезным. А то нас по запаху ночью найдут.

- Кабуча... Всего часа два ведь осталось! - спохватился атлан.

- Нормально, успеем.

- Я должен еще Оламайд предупредить, чтобы она не беспокоилась!

Агафон замер.

- И объявление на храмовой площади повесить?

- Какое объявление? - не понял Анчар.

- Что мы собрались делать и где нас искать, вот какое!

- Она не проболтается! - вскинулся волшебник.

- Если не будет знать того, о чем можно проболтаться! - пылко возразил сабрумай. - Меньше знаешь - дольше живешь! Но если, конечно, тебе на нее вообще наплевать - иди, расскажи!

Атлан возмущенно хватанул воздух ртом - и медленно выдохнул.

- Чтоб им всем провалиться...

- Угу, - поддержал его Агафон, не уточняя адресатов. - И давай поспешим. До темноты час остался, до начала ритуала - два, а нам не только отмыться, но и спрятаться надо успеть. Лучше ближе к голове колонны - был случай, когда силы круга не хватило, и прошел не весь обоз. А мы должны наверняка. Когда еще второй транспорт будет...

- Спрячемся у головы, если нужно. Я двойной отвод глаз наложу, - хмуро проговорил атлан. - Только надо подготовиться.

- А успеешь? - забеспокоился сабрумай.

- Успею.

- Тогда поплыли бегом. Время идет.

Нервно пригладив клочок колос на темечке, Узэмик откашлялся, чтобы голос в начале речи не подвел, поправил балахон и деликатно постучал в косяк.

- Войди, - долетел до его слуха грудной, с хрипотцой голос.

- О Просветленная, - старший жрец одновременно склонился и нежно потянул дверь на себя.

Результат оказался предсказуемым: лысеющая макушка со стуком встретилась с синь-малиновой доской. Дверь захлопнулась. Будь Узэмик посмелее - и первый его доклад Верховной жрице закончился бы, не начавшись - контузией.

- Входи, я сказала! - нетерпеливо повелела старуха, и жрец, нервно икнув, повторил маневр - но на этот раз вовремя отскочив в сторону.

Интерьер, полный черного мрамора и тяжелых малиновых с золотом тканей - занавесей, покрывал, чехлов - открылся перед старшим жрецом во всей своей угрюмо-торжественной красе. Узэмик поежился: поручи ему кто-нибудь оформить ритуальный зал морга или склеп - он остановился бы на точно таком сочетании цветов. Черное - смерть, малиновое - кровь и золотое - вечность. Неуместным пятном, единственным диссонансом с аскетичной мрачностью кабинета, белела аба Старухи, развалившейся в кресле у окна. Рядом на низком столике черного дерева стоял хрустальный бокал с золотой ножкой, наполненный красным вином. Черное-малиновое-золотое - угнетающее сочетание, выбранное больным разумом. Или его разум болен еще более, если решился встать на сторону Просветленной?.. Но все инстинкты не говорили - кричали ему, что старый Кокодло не жилец на Белом Свете, а значит, особого выбора не существовало: сторона была одна, та, на которой стояла Старуха, какой бы она ни была...

- Просветленную Верховную жрицу, - склонился он почти до пола, - коей подвластны...

- Что нового? - не дожидаясь, пока Узэмик пройдет через все формальности приветствия, потребовала старуха, неторопливо поднимаясь, и тяжелая ткань ее одеяния зашуршала, словно большая змея проползла по сухой траве, заставляя жреца вздрогнуть. - Всё готово?

- Всё, ваша просветленность, - выпрямился жрец и перешел к докладу. - Круг соберется в назначенное время. Весь запланированный к отправке груз на возах. Обоз уже втягивается на храмовую площадь. Рабы закованы и пойдут последними - как всегда.

- И эти... двое? - злобно прищурилась Верховная.

- Эти пока не в цепях - может быть проблема с големом. Но надсмотрщики получили указания: на стройке голем и они будут отправлены на разные участки, и ничто не помешает...