Светлана Багдерина - Велик

Никого - и такие же следы торопливых сборов и старых заклятий.

- Ах, так... - раскаленная ярость, круто замешанная на страхе, ударила по глазам, застя всё. - Ах, так...

Маг схватил грязные штаны Агафона, свисавшие со спинки стула, и бросился в комнату атлана. Из ношеной одежды первыми на глаза попались точно такие же штаны, и даже запах - вернее, вонь - от них исходила такая же.

'Яблоня от яблока недалеко падает', - вспомнил он поговорку Шарлеманя Семнадцатого из прочитанного когда-то сборничка его афоризмов, и нервно хихикнул. Недалеко - так недалеко. Ему же лучше. Проще искать. Не зря же он в юности зарабатывал на жизнь поиском пропавших людей и животных - и отлично зарабатывал...

Крупные холодные звезды блестели над головами, как алмазы, рассыпанные по чернозему. Лунный круг, разрезанный пополам Седоусым Звездным Термитом, казался размытым из-за налетевших вместе с тьмой облаков[56]. Ветер, доносивший до центра города запах моря и порта, овевал, не охлаждая. Вездесущие цикады вразнобой пиликали скрипучую сонату, нагоняя умиротворение и сон. И даже голоса людей, стук колес и ржание лошадей не могли заглушить резкую рваную песню ночных птиц, решивших, что другого такого времени поведать друг другу о своих чувствах, им не найти.

Широкий круг света из факелов у подножия пустого пьедестала, где еще днем восседала статуя, побежденная и разжалованная в строительный мусор, выхватывал круг поменьше. Круг, состоящий из полусотни взявшихся за руки жрецов и послушников в малиновом. Воздух над их головами дрожал, словно над раскаленной сковородой, золотые искры то и дело прочерчивали тьму, будто маленькие кометы, сплетаясь в подобие огромного венка у них над головами. Монотонные звуки речитатива усиливались и реверберировали в кругу света, точно в концертном зале.

Метрах в пяти от Круга стоял головной воз с впряженным в него флегматичным волом. На передке, искоса наблюдая за ритуалом, сидел послушник в синем: возчики, поставленные перед выбором сопровождать свою телегу и остаться на стройке рабами, или подождать за стенами храма порожняка, как один выбирали последнее.

Еще несколько десятков возов растянулись поперек площади. Хвост обоза уходил за ворота и терялся на подступах к Храму, окруженный стражей с факелами и мечами наголо. Толпа рабов - настоящих и будущих - сгрудилась вдалеке у ворот под острыми взглядами и не менее острыми пиками надсмотрщиков. Там же возвышалась, неподвижная и пугающая в своей громадной неподвижности фигура голема.

Ритуал был в полном разгаре. Еще несколько минут - и Врата откроются, а обоз тронется, преодолевая расстояние в долгие десятки, если не сотни километров в считанные секунды.

Узэмик одним взглядом окинул всё, впитал, осмыслил, пришел к выводу, что всё идет спокойно - и медленно шагнул из проходной арки в полутьму площади. Перед ним, на уровни груди, висел, нож, покачиваясь, как стрелка компаса. На рукояти его и на лезвии развевались, крепко привязанные, две полоски грязной ткани.

Жрец сглотнул нервно пересохшим горлом, несколько раз обвел руками площадь, точно сгребая всё, что видел, к себе, набрал полную грудь воздуха, и затянул под нос прерванное заклинание. Монотонные бессмысленные слоги перетекали в слова - такие же бессмысленные и певучие. Нож повернулся вокруг своей оси, будто принюхиваясь или приглядываясь - и замер. Темп песни ускорился - и нож тронулся с места и неожиданно поплыл к обозу - не к воротам, как надеялся и боялся старший жрец. Значит, они не сбежали в город, и гоняться за ними по всей столице не придется. Но это же означало, что оба шпиона спрятались где-то в обозе, чтобы попасть к новому храму. Зачем, кто их послал, что они собирались делать, когда там окажутся, Узэмик не думал, и не только потому, что не по его мозгам и привилегиям было решать такие вопросы. Более насущная проблема беспокоила его гораздо больше: что может сделать один маг, специализировавшийся на поиске и сокрытии, против двух с неизвестной специализацией? Предположим, один из них - ученый, исследователь фундаментальной магии. Но второй... Как ни пытался Узэмик в порядке самоуспокоения, но представить Агафона за лабораторным столом или кучей книжек и свитков не мог.

'Надо принимать неприятности по мере их поступления', - вспомнил он изречение знаменитого философа древности Бруно Багинотского - и недовольно поморщился. Что-то у него не охота на предателей получается, а вечер 'В мире мудрых мыслей'...

Брюзгливо фыркнув, маг усилием воли отогнал все сомнения и страхи и сосредоточился на заклинании. Нож, отклонившийся было к воротам в минуты невнимания, снова повернул к возам.

Послушники в синем, исполнявшие роли возчиков, удивленно таращились на него, провожая взглядами, но Узэмик смотрел строго перед собой, не теряя больше концентрации и не сбиваясь с ритма ни на мгновение.

Первый воз миновали... второй... третий...

Рядом с четвертым - будто магия на Белом Свете враз куда-то ушла, путеводный нож с тихим лязгом упал на мостовую. Синеробый послушник обернулся, едва не вывихивая шею - и Узэмик набросился на него, словно только и ждал этого момента:

- Почему тут стоишь? Почему не в хвосте? Что везешь? Муку?

- Никак не м-муку, ваше п-премудрие! Яичный п-порошок, ваше п-премудрие! Для неп-пищевых целей! То есть, в раствор сыпать! - побелев от яростного взгляда второго после Верховных лица, зазаикался паренек. - Я не виноват! Меня Верховный жрец К-кокодло сюда поставил! Вон он, у ворот! Спросите у него!

- С ним я поговорю, не волнуйся! Когда время выберу! Ишь - порядок следования нарушать! - дивясь собственной наглости и одновременно радуясь, что Верховного не случилось поблизости, глухо рявкнул старший жрец, развернулся и побежал.

- Это не я... я не виноват... у ворот... - неслось ему вслед дрожащее - но чародей не слышал, и не услышал бы, если бы даже парнишка не блеял полушепотом, а кричал в рупор.

- ...нашел, где они спрятались! В одном из возов! Они хотят попасть к Храму Великолепного Синьоболокодване - я...

- Круг замкнут? - резко поднявшись, оборвала его жрица.

- Да, минут пять как, - закивал Узэмик. - Еще столько же - и врата от...

- Так чего ж ты метешь тут языком?! - черные глаза старухи сверкнули алым гневом. - Они знают, что ты их нашел?

- Нет! Я был хитер и изворотлив!

- Жаль, что это быстро прошло, - сварливо бросила Верховная и почти вприпрыжку устремилась к двери.

- Но Просветлен... - Узэмик растерянно прижал руки к груди.

- Ты еще тут?! - обернувшись на пороге, прорычала она, и у старшего жреца мурашки помчались по коже скаковыми жеребцами и ушли в пятки: дольше, чем это было необходимо, общаться с Верховной в гневе не хотел никто.

- Но я... мы... - бледнея, прозаикался волшебник. - Мы... то есть, я... не смогу их задержать! Их двое, они сильны, особенно если объединятся, а все мои люди - в Круге! А лично моих умений... моим навыкам... мои таланты... кхм... э-э-э... лежат в иной...