Кэтрин Арден - Девушка в башне

Толпа все придвигалась. Соловей закатил глаз и бил копытом.

— Соловей! — крикнула Вася коню. — Тише. Тише. Ты убьешь кого — нибудь.

— Назад! — Касьян крепко держал своего коня. — Назад, или вы дураки? Это юный жеребец, думаете, он вам головы не снесет?

Вася оглянулась с благодарностью, борясь с Соловьем. Саша появился рядом с ней, расталкивая людей силой своей лошади.

Толпа с воплями освободила место. Вася оказалась в кольце любопытных глаз, но Соловей начал успокаиваться.

— Спасибо, — сказала она обоим мужчинам.

— Я просто дал совет конюхам, Вася, — сказал Касьян. — Или ты хочешь, чтобы твой конь разбил больше голов?

— Нет, — сказала она. Тепло угасло.

Он явно заметил эту перемену.

— Нет, — сказал он. — Я не хотел…

Она уже спешилась, опустилась в пруд настороженных лиц. Соловей унялся, но все еще водил ушами. Вася почесала его под челюстью и шепнула:

— Я должна остаться. Я хочу увидеть сестру, но ты… Я могу тебя отпустить. Вернешься в лес. Тебе не нужно…

«Я буду здесь, раз ты здесь», — перебил Соловей, хоть он дрожал и бил хвостом по бокам.

Дмитрий бросил поводья конюху и спрыгнул на землю, его лошадь была спокойна в толпе, как и он. Кто — то передал ему чашку, он выпил и прошел к Васе.

— Лучше, чем я думал, — сказал он. — Я был уверен, что ты потеряешь его, как только пройдешь врата.

— Вы думали, Соловей сорвется? — возмутилась Вася.

— Конечно, — сказал Дмитрий. — Жеребец без уздечки, не привыкший к толпе, как и ты? Убери возмущение с лица, Василий Петрович, так ты выглядишь как дева в брачную ночь.

Ее шея покраснела.

Дмитрий шлепнул по боку жеребца. Соловей был оскорблен.

— Мы оставим его с моими кобылицами, — сказал великий князь. — Через три года моя конюшня будет завистью Хана из Сарая. Это лучший конь, что я видел. Такой характер, огонь, но такое послушание.

Соловей слушал его. Он любил похвалу.

— Для него лучше загон, — добавил Дмитрий. — Иначе он затопчет мне всю конюшню, — князь отдал приказы и громко добавил. — Идем, Вася. Можешь отвести зверя сам, если думаешь, что конюх не справится. А потом искупаешься у меня во дворце, смоешь грязь дороги.

Вася побледнела. Она искала слова. Конюх подошел с веревкой в руке.

Конь щелкнул зубами, и конюх тут же отпрянул.

— Ему не нужна веревка, — сказала Вася, хоть это не требовалось. — Дмитрий Иванович, я бы хотел сразу увидеть сестру. Мы не виделись долго, я был ребенком, когда ее выдали замуж.

Дмитрий нахмурился. Вася не знала, что делать с купанием, если он настоит. Сказать, что она скрывает уродство? Но что заставило бы мальчика…?

Саша пришел на выручку.

— Княгиня Серпухова будет рада видеть брата, — сказал он. — Она захочет отблагодарить за его прибытие. Конь может остаться в конюшне ее мужа, если позволите, Дмитрий Иванович.

Дмитрий хмурился.

— Может, стоит их оставить, — сказал Касьян. Он отдал поводья и стоял изящно, как кот, среди суеты. — Будет время водить коней к кобылкам, когда он отдохнет.

Великий князь пожал плечами.

— Ладно — раздраженно сказал он. — Но приходите ко мне, оба, когда проведаете сестру. Не надо так смотреть, брат Александр. Ты ехал с нами в Москву не для того, чтобы замкнуться в одиночестве, миновав врата. Сходи в монастырь, если хочешь, помолись небесам, но потом приходи во дворец. Мы должны отблагодарить и составить планы. Меня долго не было.

Саша молчал.

— Мы придем, государь, — поспешила вмешаться Вася.

Великий князь и Касьян ушли во дворец, болтая, за ними следовали слуги и бояре. На пороге Касьян оглянулся на нее и пропал в тенях.

— Сюда, Вася, — Саша отвлек ее от мыслей.

Вася забралась на Соловья. Конь шел, когда она просила, но размахивал хвостом.

Они отошли от ворот великого князя, и их подхватил поток города. Два всадника ехали бок о бок среди дворцов, что были выше деревьев, по земле, что стала вязкой, и грязному снегу. Вася думала, что у нее отвалится голова от поворотов.

— Ох, Вася, — сказал Саша по пути. — Я начинаю сочувствовать твоей мачехе. Ты лучше бы сослалась на болезнь, чем согласилась ужинать с Дмитрием Ивановичем. Думаешь, Москва как Лесная земля? Великий князь окружен людьми, что хотят завоевать его расположение, и они будут презирать тебя за родство с ним, за то, что ты выше них в отношениях с ним. Они вызовут тебя, напоят. Ты умеешь держать язык за зубами?

— Я не могла сказать великому князю нет, — ответила Вася. — Василий Петрович не отказал бы, — она почти не слушала. Дворцы словно упали с небес, такими они были роскошными, яркие цвета башен виднелись под шапками снега.

Мимо них прошли дамы высокого происхождения, они шли вместе, были скрыты вуалями, мужчины шагали впереди и за ними. Слуги с голубыми губами бегали по делам, татарин ехал на яростной и худой кобылице.

Они пришли к другим вратам, не таким хорошим, как у Дмитрия. Страж у двери узнал Сашу, врата тут же открыли, и они оказались во дворе тихого и организованного маленького королевства.

Несмотря на шум у ворот, это напомнило ей Лесную Землю.

— Оля, — прошептала Вася.

Распорядитель пришел к ним, строго одетый. Он не дрогнул при виде мальчишки, монаха и двух уставших лошадей.

— Брат Александр, — поклонился он.

— Это Василий Петрович, — сказал Саша. В его голосе была нотка отвращения, ему надоела ложь. — Мой брат до того, как я стал монахом. Нам нужен загон для его коня, а потом он хочет увидеть сестру.

— Сюда, — сказал распорядитель после мига колебаний.

Они пошли за ним. Дворец князя Серпухова был поместьем, как у их отца, но богаче. Вася увидела пекарню, пивоварню, купальню, кухню и амбар, но все они были мелкими рядом с главным домом. Нижние комнаты дворца были наполовину в земле, а к верхним был доступ только по внешним лестницам.

Распорядитель повел их мимо маленькой аккуратной конюшни, откуда пахло животными и теплом. За ней лежал пустой загон с высокой оградой. Там был небольшой навес от снега и корыто.

Соловей замер у загона и с отвращением смотрел на обстановку.

— Тебе не нужно оставаться, — шепнула ему Вася, — если не хочешь.

«Приходи почаще, — сказал конь. — И не задерживайся тут».

— Не задержусь, — сказала Вася. — Конечно.

Они не собирались медлить. Она хотела повидать мир. Но Вася не хотела уходить сейчас, чем бы ни манили. Москва была перед ней, все чудеса были на ее глазах. И ее сестра была рядом.

Конюх появился за ними, по нетерпеливому взмаху распорядителя он открыл загон. Соловей позволил ввести его. Вася убрала подпругу, закинула сумки за свое плечо.

— Я сам их отнесу, — сказала она распорядителю. В пути ее сумки жили своей жизнью, и она не могла отдать их незнакомцу в красивом и пугающем городе.