Кэтрин Арден - Девушка в башне

За ней Ольга и Варвара переглянулись.

— Отправь весть в Лесную землю, — сказала Ольга. — В тайне. Скажи моим братьям, что сестра жива и у меня.

Поздним вечером Саша встретил Васю у ворот князя Серпухова. Они повернулись и пошли выше. Кремль был на вершине холма, собор и дворец великого князя — на самой вершине.

Улица была извилистой, покрытой снегом. Вася смотрела под ноги, чтобы не запачкать сапоги, но не отстать от Саши.

«Соловей был прав, — подумала она, обходя людей, побаиваясь их спешки. — Тот город не сравнить с этим, — а потом она печально подумала. — Я не буду жить в тереме. Я убегу раньше, чем они снова сделают меня девушкой. Я увидела сестру в первый и последний раз за долгое время? И она злится на меня».

Стражи отсалютовали им у ворот дворца Дмитрия. Брат и сестра прошли, пересекли двор — больше, краше, шумнее и грязнее, чем у Оли — поднялись по лестнице и последовали по залам, светлым, как в сказке, хотя Вася не ожидала запаха или пыли.

Они поднимались по второй лестнице, открытой для шума и дыма города, когда Вася робко сказала:

— Я доставила беды тебе и Оле, Саша?

— Да, — сказал ее брат.

Вася застыла.

— Я могу уйти. Мы с Соловьем пропадем в ночи и больше вас не побеспокоим, — она старалась говорить гордо, но знала, что он заметил надрыв в ее голосе.

— Не глупи, — парировал ее брат. Он не замедлился, едва повернул голову. Гнев грыз его внутри. — Куда ты пойдешь? Ты останешься до Масленицы и оставишь потом Василия Петровича позади. Мы почти на месте. Говори как можно меньше, — они были на вершине лестницы. Воск блестел на большой резной двери. Стражи перекрестились, склонили головы в уважении. — Брат Александр, — сказали они.

— Бог с вами, — сказал Саша.

Двери распахнулись. Вася оказалась в низкой дымной, но роскошной комнате, набитой людьми.

Головы у двери повернулись первыми. Вася застыла на пороге, как олень перед стаей собак. Она ощущала себя голой, была уверена, что хоть один в толпе рассмеется и скажет товарищу:

— Смотри! Там женщина, одетая как мальчик! — но они молчали. Пахло их потом, маслом, ужином в спертом воздухе. Она никогда не представляла такую толпу.

Касьян шагнул вперед, спокойный и нарядный.

— Рад видеть, брат Александр, Василий Петрович, — даже в ярком собрании Касьян выделялся со своим огненным окрасом, его одежда была украшена жемчугом. Вася была ему благодарна. — Мы снова встретились. Великий князь пригласил меня в свое хозяйство на праздник.

Вася увидела, что толпа смотрит скорее на ее известного брата, чем на нее. Она снова дышала.

Дмитрий заревел со своего места на возвышении.

— Братья! Идите сюда, оба.

Касьян чуть склонился и указал путь. Бояре прижались к стенам, пропуская их.

Вася пересекла комнату, следуя за братом. За ней начинались разговоры. Голова Васи кружилась от переливов камней, кафтанов и ярких стен. Она шла вплотную к Саше. Ковры и шкуры покрывали пол. Слуги стояли по углам с пустыми лицами. Окна, просто щеки, впускали воздух.

Дмитрий сидел в центре на резном украшенном стуле. Он был чистым, розовым и бодрым, легко общался с боярами. Но Васе показалось, что в его глазах смятение, а на лице напряженное выражение.

Саша дрогнул рядом с ней, он тоже это заметил.

— Я представляю моего брата, Дмитрий Иванович, — сухим официальным тоном сказал Саша, все притихли. Его руки были в рукавах, и Вася почти ощущала, как он дрожит. — Василия Петровича.

Вася низко поклонилась, надеясь, что шапка не упадет.

— Добро пожаловать, — официально сказал Дмитрий Иванович. Он назвал ей множество родственников. Когда ее голова закружилась от имен, великий князь резко сказал. — Хватит знакомств. Ты голоден, Вася? Ну, — он посмотрел на суету и сказал. — Мы перекусим и поговорим среди друзей. Сюда.

Сказав это, великий князь встал, пока все кланялись, и пошел в другую комнату, где, к счастью, не было людей. Вася выдохнула с облегчением.

Стол стоял между печью и окном, и по взмаху Дмитрия слуга начал нагружать его пирожками, супом и тарелками. Вася не скрывала голодного взгляда. Она почти забыла, как ощущается сытость. Что бы она ни ела за последние две недели, холод тут же забирал это. Она сосчитала свои ребра в купальне.

— Присаживайтесь, — сказал Дмитрий. Его кафтан был серебряным с камнями и золотом, его волосы и борода были чистыми и масляными. В хорошей одежде он выглядел по — новому властно, резко и чуть пугающе, хотя все еще скрывал это за приятной улыбкой. Вася и Саша сели за узкий стол. Кубки горячего и сладко пахнущего вина стояли рядом. В центре стола был большой пирог с капустой, яйцом и копченой рыбой. — Сегодня придут бояре, — сказал великий князь. — Мне нужно накормить этих хитрецов и отправить домой сытыми. Они должны набрать вес до великого поста, — Дмитрий посмотрел на Васю, а та не могла оторвать взгляд от тарелок. Его лицо чуть смягчилось. — Думаю, наш Вася не дождется ужина.

Вася кивнула, сглотнула и выдавила:

— Я ужасно хочу есть после дороги, Дмитрий Иванович.

— Так и должно быть! — завопил Дмитрий. — Ты еще не вырос. Ешьте и пейте, оба. Вина для моего юного двоюродного брата и воина — монаха… или ты уже постишься, брат? — он посмотрел на Сашу с сочувствием и подвинул пирог в сторону Васи. — Кусок для Василия Петровича, — сказал Дмитрий слуге.

Кусок был отрезан, и Вася радостно принялась за него. Квашеная капуста, яйца и соль сыра на языке… Она набросилась на еду и расслабилась от веса съеденного внутри нее. Ее пирог пропал, и она напала, как пес, на тушеное мясо и горячее молоко.

Но гостеприимство Дмитрия не обмануло Сашу.

— Что произошло, двоюродный брат? — спросил он у великого князя, пока Вася ела.

— Хорошие и плохие вести, как всегда, — сказал Дмитрий. Он отклонился на стуле, сцепил пальцы с кольцами и медленно улыбнулся. — Должен простить свою глупую жену за слезы и мерещащихся призраков. Она беременна.

Вася вскинула голову.

— Бог защитит их, — сказал Саша, сжав плечо двоюродного брата. Вася пролепетала поздравления.

— Даст бог, она родит наследника, — Дмитрий сделал глоток из кубка. Его беспечность пропадала, пока он пил, и когда он поднял взгляд, Васе показалось, что она видит его впервые: не бодрого двоюродного брата с дороги, а мужчину, что был загружен не по годам. Князя, который держал в крепкой хватке жизни тысяч людей.

Дмитрий вытер рот и сказал:

— А теперь о плохом. Новый посол прибыл из Сарая, со двора Хана, с лошадьми и лучниками. Он устроился во дворце эмиссара и требует дань в четырехкратном размере и не только. Говорит, Хану надоели отсрочки. И открыто говорит, что если мы не заплатим, Мамай поведет армию к низинам Волги.