Кэтрин Арден - Девушка в башне

— Соловей не потерпит конюха, — сказала Вася.

Он покачал головой.

— Я не хотел оскорбить, Вася. Мы ведь хорошо знаем друг друга.

Да? Она кивнула.

— Повезло, — сказал Касьян, взглянув на Соловья. — Конь так тебя любит. Почему же?

— Каша, — сказала Вася. — Соловей ее обожает. Что вы пришли сказать, Касьян Лютович?

Касьян склонился. Рука Васи была на спине Соловья. Ноздри коня раздувались, он тревожно переменился. Касьян смотрел ей в глаза.

— Ты мне нравишься, Василий Петрович, — сказал он. — Понравился в тот миг, что я тебя увидал, когда еще не знал, кто ты. Тебе стоит побывать в Башне Костей весной. У меня лошадей как травы, и ты сможешь на всех прокатиться.

— С радостью, — сказала Вася, хоть знала, что весной будет далеко. — Если великий князь отпустит, — на миг ей захотелось, чтобы это было правдой. Лошадей как травы…

Касьян провел по ней взглядом, словно мог увидеть душу и украсть ее секреты.

— Поехали ко мне домой, — тихо сказал он с новой эмоцией. — Я дам тебе все, что ты хочешь. Должен лишь сказать…

О чем он? Он не закончил. Несколько лошадей ворвались во врата, пробежали с криками по двору, их преследовал злой распорядитель.

Вася не понимала, что имел в виду Касьян. Что сказать?

Юные бояре из свиты Дмитрия теперь были всюду. Те, что обзывали ее и бросили вызов. Они смогли удержаться на лошадях, их уздечки звенели, как боевая музыка.

— Малый! — звали они. — Волчонок! Вася! — они кричали шутки. Один ткнул Касьяна локтем, спросив, как ему понравится проиграть худому мальчишке, с которого свисал, как тряпка, плащ, и у коня которого не было уздечки.

Касьян рассмеялся. Васе показалось, что его голос был с надрывом.

Наконец, юных бояр уговорили уйти. За заснеженным загоном, за вратами Владимира просыпался город. Прозвенел крик с башни сверху, последовал шлепок и резкий ответ. Пахло дымом от сотен печей.

Касьян не уходил, меж рыжих бровей пролегла морщина.

— Вася, — начал он. — Прошлой ночью…

— Вам не нужно проверить лошадь? — резко спросила Вася. — Мы соперники, так зачем нам откровенничать?

Касьян скривил губы и миг разглядывал ее лицо.

— Ты… — начал он.

Но его снова перебил гость, этот был одет просто, как воробей. Его капюшон защищал от холода, лицо было строгим. Вася сглотнула, повернулась и поклонилась.

— Брат, — сказала она.

— Простите, Касьян Лютович, — сказал Саша. — Я хочу поговорить с Васей наедине.

Саша, казалось, давно не спит, а то и не ложился.

— Бог с вами, — вежливо попрощалась Вася с Касьяном.

Касьян опешил на миг. А потом холодно сказал:

— Лучше меня слушаться, — и ушел.

«Он странно пахнет», — сказал Соловей.

— Касьян? — спросила Вася. — Как?

Соловей тряхнул гривой.

«Пылью, — сказал он. — И молнией».

— Что Касьян хотел? — спросил Саша.

— Понятия не имею, — честно ответила Вася. Она посмотрела на лицо брата. — Что ты делал?

— Я? — он утомленно прислонился к ограде. — Я искал слухи об этом Челубее, после Мамая. Важные лорды не появляются из лесу внезапно. В городе должен был кто — то слышать о нем, хоть и от кого — то. Но, при всем его величии, я не получил новостей.

— И? — спросила Вася. Зеленые глаза смотрели в серые.

— У Челубея есть письмо, лошади, люди, — медленно сказал Саша. — Но нет репутации.

— Теперь ты подозреваешь, что посол — бандит? — по — детски спросила Вася. — Ты теперь мне веришь?

Ее брат вздохнул.

— Если не найдется других объяснений, то я тебе верю. Но я никогда о таком не слышал, — он замолчал и добавил под нос. — Если это бандит, и он всех нас так обманул, то ему кто — то помог. Откуда у него деньги, писари, бумаги, лошади и наряды как у татарского лорда? Или Хан послал бы нам такого? Вряд ли.

— Кто мог ему помочь? — спросила Вася.

Саша медленно покачал головой.

— После гонки Дмитрия Ивановича можно будет уговорить выслушать все от тебя.

— Все? — спросила она. — Касьян говорил, нужны доказательства.

— Касьян, — парировал ее брат, — слишком умный для своего блага.

Их взгляды пересеклись во второй раз.

— Касьян? — сказала она в ответ на взгляд брата. — Невозможно. Те бандиты сожгли его деревни. Он пришел к Дмитрию Ивановичу просить его помощь.

— Да, — медленно сказал Саша. Лицо все еще было тревожным. — Это так.

— Я расскажу Дмитрию все, что знаю, — поспешила сказать Вася. — Но потом я покину Москву. Мне нужна твоя помощь. Присмотри за кобылкой — моей Зимой — и будь добр к ней.

Ее брат напрягся, глядя ей в лицо.

— Вася, некуда идти.

Она улыбнулась.

— Есть целый мир, брат. У меня есть Соловей.

Он молчал, и она добавила с нетерпением, чтобы скрыть боль:

— Ты знаешь, что я права. Ты не можешь отослать меня в монастырь, я не выйду ни за кого замуж. Я не могу быть боярином в Москве, но я не буду девицей. Я уеду.

Она не могла смотреть на него и стала вычесывать гриву Соловья.

— Вася, — начал он.

Она все еще не смотрела на него. Он издал недовольный звук и пролез через ограду.

— Вася, нельзя просто…

Она повернулась к нему.

— Я могу, — сказала она. — И буду. Запри меня, если хочешь помешать.

Она увидела, как он отпрянул, и поняла, что на ее глазах слезы.

— Это неестественно, — сказал Саша, но другим тоном.

— Знаю, — сказала она решительно, яростно и жалобно. — Мне жаль.

Она говорила, и зазвенел большой колокол на башне.

— Я расскажу тебе правду, — сказала Вася. — О смерти отца. О Медведе. Все. Перед тем, как уйду.

— Позже, — сказал Саша после паузы. — Мы поговорим позже. Будь внимательна, сестренка. Будь осторожна. Я… буду молиться за тебя.

Вася улыбнулась.

— У Касьяна нет лошади, что похожа на Соловья, — сказала она. — Но я буду рада твоим молитвам.

Жеребец фыркнул, вскинув голову, и мрачное выражение Саши смягчилось. Они крепко обнялись, и Васю окутали знакомые с детства запахи старшего брата. Она вытерла глаза о его плечо.

— Ступай с богом, сестра, — прошептал Саша ей на ухо. Он отошел, поднял руку и благословил ее и лошадь. — Не делай резких поворотов. И не проиграй.

Новая толпа зевак собиралась у загона: конюхи хозяйства Ольги. Вася запрыгнула на спину Соловья. Умные ушли с дороги. Дураки стояли и глазели, и Вася подвела Соловья к ограде. Он перепрыгнул ее и несколько голов, когда их хозяева не сдвинулись. Саша забрался в седло Тумана. Брат и сестра поехали вместе к вратам.

Вася оглянулась, выезжая, и она подумала, что увидела величавую фигуру в окне башни и маленькую у ее юбок, тянущуюся к свету. А потом она и ее брат выехали на улицу.

Толпы шли за ними. Вася трепетала от криков людей, она подняла руку толпе, и люди заревели в ответ:

— Пересвет! — слышала она. — Василий Храбрый!