Екатерина Кариди - Невеста чудовища

- Тихо! Спрячьтесь, а я попробую посмотреть, что там.

- Ти! - пискнула Геста. - Куда ты?

- Уведу их подальше и вернусь кружным путем.

- Ти! Тебя же схватят или убьют...

- Не бойся, сестренка, ничего со мной не станется, - отмахнулся парень.

На самом деле Зэйн только сейчас, пока они сидели в этой норе, смог разглядеть его как следует. Совсем мальчишка, на щеках юношеский пушок, которого еще не касалась бритва. Храбрый, смешной, импульсивный, глупый. Преданный. Добрый. Тигард был очень дорог Гесте. Зэйн просто не мог допустить, чтобы с парнем что-то случилось.

- Слушай, герой, - проговорил он, впервые открывая рот с тех пор, как почувствовал себя драконом. - Тут и без сопливых найдется, кому сходить на разведку.

Тигарда заело:

- Послушай, ты, варан-переросток...

Когда они начинали ссориться, Гесту сразу накрывало волнением.

- Зэйн! Ти! Прекратите сейчас же!

Спорщики умолкли, меряя друг друга взглядами.Потом Тигард посторонился, указывая рукой на выход из грота, и ядовито процедил:

- Прошу.

- Зэйн, умоляю, будь осторожен... - потянулась за ним Геста.

Он обернулся, погладить ее по щеке:

- Тшшш, - и пожал плечами, словно извиняясь. - Что со мной станется, я же чудовище.

***

Куда они ехали и зачем, царевич так и не смог понять. Кружили по улицам города, петляли, пробирались задами-огородами и наконец вышли к реке. А по пути им слишком часто попадались странные группки нищих. Вид у этих людей был какой-то диковатый и подозрительный, но Лесарт оставался внешне спокоен и невозмутим как всегда. Солгар тоже предпочел промолчать.

Чем ближе подходили к реке, тем явственнее можно было почуять следы цивилизации. Столь явные, что у царевича нос заложило. Однако Лесарт и тут виду не подал. Они спустились к самой воде и дальше все время двигались куда-то вдоль берега.

Солгар уже махнул рукой, воспринимая все как очередную придурь наставника, нотот резко остановился, привлекая внимание, и прошептал на грани слышимости:

- Предлагаю спрятаться и понаблюдать интересное зрелище. Вы как, царевич?

Царевич молча закатил глаза. Он был не против.

Спрятались в зарослях неподалеку, затаились и стали ждать. Сначала ничего не происходило. Зато потом...

Чуть выше по течению реку перешел отряд всадников и теперь направлялся к темневшим за излучиной расселинам, промытым рекой в высоком берегу. Копыта коней цокали по гальке, всадники о чем-то оживленно галдели и пересмеивались. Солгару было не разобрать слов.

- Разбойники, - тихо выдохнул Лесарт. - Похоже, основательно почистили дворец моего покойного братца, пока там творилось Бог весть что.

Но вот всадники уже почти добрались до берега.

- А теперь выход нашего чу... - Лесарт не успел договорить.

Откуда-то из темноты навстречу всадникам выскочило крылатое огнедышащее чудовище. Солгар был порясен! Дракон, самый настоящий дракон! Живой, не сказочный!

Дракон слегка дохнул пламенем, и все смешалось так мгновенно, просто уму не постижимо. Насмерть перепуганные люди посыпались в воду и стали разбегаться кто куда, истошно вопя от ужаса. Кони с диким ржанием заметались вдоль берега, вздымая тучи брызг. Один, обезумев вконец, зачем-то запрыгнул дракону в пасть, а тот так и замер, выпучив глаза от неожиданности.

И тут опять же из-за спины дракона вынырнул какой-то парень и заорал на него, размахивая руками:

- Выплюнь его! Выплюнь, говорю, варан-переросток, не стой как пень!

Дракон секунду смотрел на него, потом выплюнул брыкавшееся животное и гордо удалился, волоча по воде длиннющий хвост.

У Солгара случилась смеховая истерика. Лесарт невозмутимо взирал на это безобразие, когда царевич наконец отдышался, глубокомысленно произнес:

- Кажется, настало время обозначить свое присутствие, а то пропустим все самое интересное.

***

Спустя короткое время они уже сидели у маленького костерка, угощаясь вкусностями от дворцового повара. Практичный Тигард, перекусив, побежал ловить лошадей, царевич Солгар поглядывал на Гесту и деликатноулыбался. А Зэйн с трудом сдерживается, чтобы не вызвериться на него от ревности.

Наставник Лесарт откинулся назад, опираясь на локоть, и мягко улыбнулся Гесте:

- Вот видишь, девочка, я же говорил, никто не знает. что сулит ему судьба.

- Да, выбор, единственное, что всегда остается за нами, - ответила та, взглянув на Зэйна. - Но выбор и делает нас теми, кто мы есть.

Тут наставник вскинул левую руку, поднял вверх указательный палец и выдал:

- Верно.

Потом повернулся к Зэйну и без всякого перехода спросил:

- Как насчет того, чтобы принять царство, властитель Зэйн?

- Что?? Царство? - опешил тот.

- Дворец ждет вас, властитель и владычица, - продолжал Лесарт, посматривая на них с какой-то скрытой хитринкой.

Они с Гестой переглянулись и дружно в один голос сказали:

- Нет.

- Нет? - с видимым облегчением переспросил Лесарт. - Вот и хорошо.

И добавил, обращаясь к Солгару:

- Ну что ж, царевич, придется нам с вами проследить, чтобы в свое время царство досталось их сыну. Сыну дракона и девушки из древнего рода Катх.

Зэйн пораженно застыл, глядя на Гесту. Это было... Как продолжение той легенды о драконе и его сокровище. Словно время сделало петлю, чтобы судьба могла исправить свою ошибку.

- Помнишь то место, где мы встречались с тобой? - спросил его Лесарт.

Зэйн вспомнил скальную гряду высоко в горах и встрепенулся. Он никогда не видел его, но нашел бы с закрытыми глазами. Идеальное место для драконьего жилища.

Тем временем подоспел Тигард, груженный баулами. Разбойники и впрямь знатно порезвились во дворце Гелсарта, Еще и пятерых лошадей сумел поймать, сокрушался, что остальные разбежались.

За разговорами начал брезжить рассвет.

Не было долгих прощаний.

Как только на востоке появилась первая розоватая полоска, в небо поднялся дракон, унося с собой свое сокровище. Блеснули золотом могучие крылья, махнула рукой с его спины казавшаяся совсем крохотной девушка. Несколько взмахов, а потом они скрылись из виду.

А три всадникас четырьмя запасными лошадьми, груженными всяким разным барахлом, не спеша двинулись от реки в сторону ближайшего городка и дальше на север. Постепенно наступило утро, солнце стало припекать, Тигард задремал, монотонно покачиваясь в седле.

Идеальное время интеллектуальной беседы.

Царевич Солгар, которого давно уже мучил один вопрос, обратился к невозмутимо молчавшему наставнику:

- Не объясните ли, уважаемый Лесарт, как так вышло, что у вашего брата, человека с малой толикой, как вы говорите, демонской крови вдруг взял и родился сын дракон?

Лесарт искоса взглянул на него и прищурился, вытягивая губы трубочкой.

- Царевич, я предлагаю вам самому найти объяснения для этого феномена. Помнится, вы хвалились успехами в изучении древней истории и философии...