Анна Замосковная - Волчица лунного князя

Краем глаза слежу за Арианом: спину он гладить разрешил, но никакие воркования и уверения в его чудесности не соблазняют его перевернуться пузом кверху.

— Вассальной стаи? — Заглядываю в мерцающие зеленью зрачки Аши.

— Такова судьба всех маленьких стай, — пожимает она округлыми плечами. У неё потрясающая кожа. И фигура спортивная, гибкая даже на вид. И в купальнике она, как и другие девушки, выглядит превосходно. — Мы слишком незначительны, чтобы иметь полноправных представителей перед лунным троном. Но стая Свэла честна и всегда следует законам, так что мы в надёжных руках.

— Хвост не трогайте, — рычит Ариан.

— Но он у тебя такой большой, — жалуется одна, а другая подхватывает:

— Просто невозможно устоять.

Кажется, они подразумевают не хвост. Вопросительно смотрю на Ламонта, но тот щебета расшалившихся девушек и даже Ашу словно не замечает. Статусом она не вышла? У нас такое его поведение сочли бы оскорбительным и недопустимым, но ей, кажется, всё равно. Аша пристально меня разглядывает:

— Тебе холодно? — вдруг спрашивает она.

— Нет.

— Тогда зачем такое платье? — Аша наклоняется, принюхивается. Дрожь ноздрей и зеленоватые отблески зрачков даже в человеческом виде помогают ей сохранить сходство со зверем. Я отодвигаюсь на самый край пирса. — Ой, прости, забыла, что у вас так не принято. Просто пахнет…

Ариан с рыком приподнимается. Вздрогнув, Аша натянуто улыбается и машет руками:

— Нет, ничего. Не обращай внимания, это я так.

Через её плечо грозно смотрю на Ариана, с двух сторон обвешанного девицами. Что он там за подлянку с запахами устроил, пользуясь моей человеческой нечувствительностью?

Совсем рядом всплескивают вёсла. Юркая лодочка с невысоким гребцом мчится по серебрящейся реке. Едва не зачерпнув воды, подскакивает к нам. Аша распластывается на досках, помогая гребцу затормозить, держит борт. На её мускулистых руках сверкают капли воды.

Ламонт соскакивает в качающуюся лодку, протягивает мне ладонь.

— Только попробуй! — Ариан рычит, придавленный двумя девушками.

— Ну что, прогуляемся без присмотра? — улыбаясь, Ламонт и наклоняется ко мне. — Обещаю, со мной ты будешь в полной безопасности. — Его глаза радостно искрятся. — Ну же, решайся. Это будет весело.

Конечно, я не соглашаюсь. И Ламонту приходится извиняться перед взъерошенным Арианом за неудачную шутку. Аша так и лежит на пирсе, придерживает лодку.

— Ещё одна такая выходка, — рычит Ариан, — и стая вылетит из состязания.

— Я скорее умру, чем позволю причинить жрице вред. — Ламонт перепрыгивает на дощатое покрытие. — Со мной она была бы в полной безопасности.

— Твоя верность лунному князю и стае похвальна, но полной безопасности не существует. — Ариан дёргает хвостом, высвобождая его из рук девушки. — Есть только полная беспросветная самонадеянность.

Ламонт поджимает губы, хмурится — не получается у него игнорировать Ариана, а тот знай ворчит:

— И в вашем лабиринте любви нет ничего такого, чего нельзя показать мне. Ну что ты так смотришь? Ведь наверняка собирался жрицу туда прокатить. Так вези, я вам компанию составлю.

У Ламонта лицо аж слегка перекашивает. Ариан ухмыляется.

— Что за лабиринт любви? — интересуюсь в мрачной тишине.

Протяжный вздох Ламонта заглушает вопрос Аши:

— А лодку держать или пусть плывёт?

Ламонт отказывается портить мне сюрприз и рассказывать о лабиринте любви. Держащая лодку Аша в ответ на вопросы лишь хитро щурится. У Ариана я не спрашиваю. А он не спешит объяснять, следом за Ламонтом прыгает в лодку. Пристально наблюдает, как Ламонт помогает мне забраться в покачивающееся судёнышко. Под весом четверых оно сильно проседает.

— Ты бы вылез, — советует Ариан Ламонту. — Слишком здоровый, можем начерпать воды.

Тот отвечает презрительным взглядом, взглядом же отправляет гребца прочь и садится на вёсла. Позиция, как я успела убедиться, выгодная: лунное сияние подчёркивает совершенство светлой кожи, красиво оттеняет каждое движение крепких мышц. Чувствую себя то ли в рекламе дезодоранта для активных мужчин, то ли в ролике о спортзале.

— Отпускай, — приказывает Ламонт.

Аша разжимает пальцы и окунает руки в светящуюся воду.

— Погодите! — доносится резкий вскрик. — Стойте! Не оставляйте меня с этим дебилом!

Взглядом нахожу мчащихся друг за другом белых волков. Впереди — юркий и мелкий, позади — большой и припадающий на одну лапу.

— Кто это? — оглядываюсь на Ламонта и Ариана.

— Кати. — Ариан зевает и вытягивает лапы мне под ноги. — Греби быстрее, а то догонит.

Так Катя белая волчица. Понятно, почему её сосватали в эту белую стаю. Других, наверное, не берут, чтобы не портить экстерьер.

Катя отчаянно пытается нас догнать. Её жених постепенно отстаёт. А она выскакивает на узкую светлую полосу берега, вскидывает лапами фонтанчики песка. Но лодка несётся намного быстрее, и вскоре белая волчица превращается в мечущуюся точку.

С некоторым отголоском стыда наблюдая за неизбежным проигрышем Кати в скорости, интересуюсь:

— А вы только белых волков себе сватаете?

— Да, у нас так повелось, хотя это и создаёт некоторые трудности. — Не теряя дыхания, Ламонт помогает лодке вёслами.

— Какие? — Потеряв Катю из вида, поворачиваюсь к нему.

Дёрнув бровями, Ламонт сознаётся:

— Не все стратегически и тактически выгодные невесты белы.

— Красота требует жертв, — «сочувственно» добавляет Ариан.

Ариан и раньше везде меня сопровождал, но теперь напряжение между ним и Ламонтом стало явно ощутимым. Даже несмотря на то, что они молчат. Не понимаю: то ли Ариан, пока я спала, умудрился поссориться с Ламонтом, то ли того так раздражает непочтение лунного воина.

Эти гадания помогают скрасить затянувшееся путешествие. Похоже, земли стаи довольно обширны. На берегу встречаются поселения с белыми домами и прозрачными крышами. Но попадаются и иные постройки: квадратные с соломенными крышами, землянки. И волки не только белые, но и серые, бурые, чёрные. В человеческом обличии только рыбаки и женщины, плетущие им сети.

Луна ни капли не двигается по небу. Даже когда мы поворачиваем на излучинах. С астрономическими законами тут что-то очень не так. Ощущение, что луна — иллюзия. И кто знает, может, так оно и есть.

Серебрящиеся волны обнимают лодку, расплескиваются в стороны, мерцают. Временами кажется, мы плывём по реке из ртути — так странно непрозрачной кажется вода. Еловые леса сменяются на лиственные, переходят в плакучие ивы с голубыми косами. Ив становится больше и больше, они превращают реку в змеящийся коридор. И в этом коридоре показывается отворот — более мелкая река впадает в большую.