Елена Литвинова - Сюрприз для советника

— Так где ты позавтракала, Альма, если это не секрет? — игривый тон сестры делал моё настроение не таким унылым, разбивая комок в груди, образовавшийся после слов советника.

— Нет, не секрет. Его Светлость пригласил меня на завтрак.

— Альма, я не понимаю… — Поллин удивлённо прищурилась, — только не говори мне, что он начал за тобой ухаживать! Наш отец, конечно же, мог заставить тебя поучаствовать в этом фарсе с отбором невест, но не вздумай поверить, что брат короля заинтересуется тобою всерьёз!

— Поллин, не волнуйся так… Ты же знаешь, что я не глупая романтичная девушка, мечтающая о замужестве, просто он кое-что мне рассказал, правда, я до конца так и не поняла, зачем…

— В смысле, кое-что? Про что это?

— Только не волнуйся так… Про Валери…

— А-а-а… Понятно… И что же наш великий и ужасный Тиарнан тер Вилберн тебе поведал ТАКОГО, что ты пришла сама на себя не похожая?

— Ну, понимаешь…

— Рассказывай, Альма… Если это про Валери, то мне кажется, что и я имею право об этом знать!

— Я расскажу, только не могу в это поверить…

И я кратко пересказала Поллин два предыдущих разговора с советником. Мне очень было интересно её мнение по поводу событий в изложении Тиарнана. После моего рассказа пять минут моя сестра молчала, задумчиво глядя на воду и поправляя свои красивые каштановые волосы.

— Ты знаешь, Альма, нам иногда тяжело принять то, что наши близкие оказываются хуже, чем мы о них думали… Но многое теперь становится понятным, если принять рассказ советника за истину… Например, смерть нашей матушки… Ты же знаешь, что она написала письмо Валери с просьбой принять заботу о тебе на себя, вывести в Высшее общество, дать небольшое приданное и найти тебе жениха…

— Матушка была одержима этим, но с другой стороны, я рада, что всё получилось не так, как хотела она…

— Я тоже этому рада! Ведь ни в какое бы общество тебя бы она не вывела, а подложила бы под кого-нибудь побогаче, и шантажировала этого человека тобой!

— Что ты такое говоришь, Поллин!

— Послушай, сестрёнка… Было у меня два года назад одно дело… Одна купеческая дочка сделала пять попыток самоубийства и потом сошла с ума. Её увезли в отдалённую деревню, спрятав ото всех. Безутешные родители так и не смогли добиться от неё, в чём причина этих попыток. Королевская следственная комиссия закрыла дело в связи с недостаточность улик. Но мы с Годвином, по просьбе родителей этой девушки, за умеренную плату, попытались разыскать эти улики…. И я кое-что узнала…

— Что? — я помертвела. Мне казалось, что правда Тиарнана больно жалит, но сейчас у меня было чувство посильнее: мне казалось, что я сорвалась с высокой башни и лечу вниз!

— Девушка один раз оступилась… Поддалась на чары известного ловеласа, а тот сделал магический слепок её падения, наподобие того, что сегодня лицезрела ты. Как уж этот слепок оказался у Валери, нам с Годвином выяснить не удалось, но она стала шантажировать девушку, подкладывая ту в постель к нужным людям: к адвокату, который помог ей победить в судебной тяжбе с родственниками, к чиновнику из Судебного министерства, и ещё к нескольким мужчинам… Девушка пыталась всё прекратить таким ужасным образом, её нервы не выдержали, и она свихнулась…

— А вы с Годвином представили свои доказательства на комиссии?

— Нас быстро заткнули откуда-то сверху… Теперь я понимаю, что Валери до сих пор находится под королевской защитой из-за своего покойного мужа… Никто ведь так и не узнал, что это она его…

— Поллин… Только молчи, пожалуйста! Это всё-таки, не моя тайна!

— Не сомневайся во мне никогда, Альма! Как и я никогда не усомнюсь в тебе! — она обняла меня, прижав мою голову к своей груди, и я почувствовала, как ровно бьётся её сердце. — Смотри-ка, кто идёт!

Я оглянулась туда, куда посмотрела Поллин, оторвавшись от родных объятий. К нам шёл Тиарнан тер Вилберн! Его чёрный плащ, развевая полы на ветру, колыхался, как крылья, от ветра. И сам он был похож на большую хищную птицу, на лесного ворона, со своими чёрными длинными волосами и таким же чёрным одеянием.

Моя сестра, одетая в форменный сюртук и брюки, поздоровалась с ним кивком головы. А я стояла и смотрела на него, не понимая, чем удостоена такой чести, личного внимания советника короля, его брата. “Мы же с ним расстались только час назад… Что ему нужно?” — с такими мыслями я смотрела на него и ждала того, что он нам скажет.

— Извините, леди, что приходится прерывать вашу беседу, но виконтессе нужно участвовать в конкурсной жеребьёвке. Я поторопился, чтобы позвать Вас, виконтесса! — и он посмотрел прямо на меня.

— Виконтесса? — удивилась Поллин. — Ты мне ничего не сказала…

— Я ещё никак не привыкну… — виновата ответила я.

— И когда ты успела? — Поллин улыбнулась.

— Совсем недавно… По личному указу короля. Ему понравилось моё выступление на творческом конкурсе…

— Только не говори мне, что ты пела или танцевала… Может, король просто не выдержал и наградил тебя титулом, чтобы ты побыстрее закончила свой номер? — шепнула она мне, но советник услышал.

— О чём Вы говорите, фро Поллин Близе? Ваша сестра прекрасно танцует! А тогда она читала замечательные стихи под музыку! Леди Альма! Нам пора идти!

— Разрешите, Ваша Светлость, попрощаться с сестрой!

— Да, только несколько минут! — и он отошёл от нас в сторону, а я быстро заговорила:

— Поллин, послушай, узнай, пожалуйста, для меня, всё что можно о Лилианне тер Корделл, баронессе и сотруднице Тайной Канцелярии, и дай мне знать, где она сейчас!

— Зачем тебе это, Альма? Смотри, не смей никуда вляпываться!

— До свидания, сестрёнка, но прошу, сделай это! Я потом тебе всё расскажу! — и я пошла быстым шагом к Тиарнану тер Вилберну. Мужчина подал мне руку, а я судивлением уставилась на неё, как на ядовитую змею. Но потом быстро взяла себя в руки, и подхватила герцога под локоток.

И мы чинно, но быстро пошли в сторону замка.

— Леди Альма, скажите мне, я не шокировал Вас сегодня утром рассказом о Вашей сестре? Мне бы не хотелось, чтобы Вы стали бы относиться ко мне хуже…

— Хуже? Мне не понятна Ваша озабоченность, милорд, моим отношением к Вам… Я не буду относиться к Вам хуже…

“Но и лучше тоже…” — подумала я.

— Ваша сестра Поллин… Вы ведь ей всё рассказали?

— Кратко…

— И?

— Она что-то такое и предполагала. Моя сестра всегда была более проницательной, чем я!

— А что думаете Вы?

— А Вам это зачем, Ваша Светлость? — я никак не могла понять причины его настойчивости, зачем он требует с меня рассказа о моих чувствах.

— Я не хотел бы, чтобы между нами стоял призрак Вашей старшей сестры…

— Между нами, милорд? Вы говорите так, как будто между нами есть личные отношения…