Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Это неправильно! Ты не понимаешь! Надеюсь, что эта история научит тебя больше доверять своим дочерям и своей любимой, – с отчаянием прошептала она.

Плечи Марка закаменели. Диего и Корсар отошли в сторону, понимая, что им сейчас лучше притвориться невидимками.

– Альба, – шепотом позвал Бернард. – Ты не права.

– Я хочу равноправия! Не хочу быть только женой и… и… инкубатором! А если вам это не нравится, то я уйду к воронам! Я откажусь от рода!

Бернард скорчил сестре рожу и показал кулак.

– Папа… – Альба осторожно тронула отца за плечо. – Папа…

Марк медленно повернул голову, и девушка вздрогнула.

– Диего! Уведи нас отсюда, – осторожно отходя от отца, тихо попросила она. – Быстро!

– Желательно в бункер на другом конце света, – добавил Бернард, забыв, что ему уже шестнадцать, и цепляясь за руку Корсара.

Кардинал не стал ничего говорить, быстро швырнул на землю амулет, открывая одноразовый портал. Заходящий последним Корсар оглянулся и успел увидеть, как спина его друга вздулась и лопнула, разбрызгивая по траве ошметки плоти и крови. Но раскрывшиеся за спиной страшного существа крылья он уже не увидел, как не увидел и трех воронов, кружащих высоко в небе.

Только вороны видели, как демон повернулся к лесу. Из его горла вырвался крик ярости. В сторону холмов полетели разрушительные заклинания. Гнев и отчаяние упали на лес огненным ураганом, от которого плавились камни; земля затряслась и словно вывернулась наизнанку; во все стороны полетели огромные глыбы, глубокие овраги протянулись на километры, с неба полился огненный дождь.

Марк открыл глаза и оглянулся. Выжженная земля, вывороченные с корнем деревья, разбитые в щебень камни. И одинокий обгоревший ствол дерева с чудом уцелевшей веткой. На ветке в рядок, словно куры на насесте, сидели нахохлившиеся вороны. Самый крупный из них склонил голову набок и громко каркнул. Один из воронов тяжело взмахнул крыльями и устремился в небо. Второй камнем упал на землю, в воздухе меняя тело.

– Легче стало? – зло бросил Морено. – Где она?

– Их здесь не было. Мы опоздали.

– Я спрашиваю про твою дочь, магистр, – отчеканил ворон. – Где Альба? С ней все в порядке? – Марк устало кивнул. – Ей ты тоже велел никуда не соваться и не рисковать собой? Если бы ты не запрещал нам собрать триумвират, ничего этого бы не произошло! Мы смогли бы просчитать все варианты. А теперь молись своим богам, чтобы Лорен осталась жива и простила тебя.

Марк сжал кулаки.

– Не забывайся, вороненок.

– Да пошел ты!

Морено взмыл в воздух.

– Марк, он юн и вспыльчив. Это пройдет.

– Первый, не начинай!

– Да нет, я как раз согласен, что ты был прав, не рассказывая Лорен о своих планах. Этим ты спас ей жизнь. Пока она молчит, Эльмира не будет ее убивать, рассчитывая, что она может знать что-то для нее полезное.

– Ты ее знаешь?

– Лично не знаком, но кое-что для Братства она делала, – нехотя признался Первый. – Удивительно, как тасуется колода. В роду иногда рождались близнецы, но редко выживали. Наверное, отец все же любил их мать, но нам этого уже не узнать. – Он помолчал. – Мы нашли Лорен, но забрать ее не можем.

– Где она? – Марк схватил Первого за сутану. – Она жива?

– Жива. – Колдун спокойно убрал его руки от своего горла. – Через два дня твоя свадьба, и нам стоит подготовиться.

Герцог зарычал.

– Марк! Все идет по плану, нам нужно только немного его скорректировать. Я думаю, что во всем этом замешана третья сторона. И если я прав, то мы сможем наконец-то избавиться от старого Эдуарда и посадить на трон Франкии Альберта, заодно женив его на Аннесе.

– На Аннесе? – Марк потер виски и поднял на колдуна спокойный уверенный взгляд. – Почему на ней?

– Во-первых, Альбу отдать замуж не удастся – девочка сегодня показала, что давить на нее ни в коем случае нельзя. Во-вторых, Лорен именно его видела рядом с Аннесой в своих видениях, и ее высочество выглядела вполне довольной жизнью.

При упоминании любимой сердце Марка опять сжалось в болезненный ком.

– С ней все будет хорошо?

– Даже не смей сомневаться!

Колдун открыл портал, и они покинули некогда тихое зеленое место.

Лорен в очередной раз открыла глаза. В горле пересохло, губы потрескались, в теле болела каждая косточка. И жажда, которая не проходила. Она уже не считала дни, не мечтала о спасении. Она с замиранием ждала легких шагов за дверью; ждала, когда порог ее узилища переступит красивая, уверенная в себе женщина, которая наконец-то даст лекарство. Горьковатую жидкость из маленького бумажного стаканчика. После нее голова прояснялась, все казалось отчетливым и правильным. Хотелось петь и танцевать. И ни о чем не думать. Пусть за нее думает эта прекрасная женщина… как же ее имя? Не помнит. Она не помнит.

– Лорен. – Кто-то легонько пошлепал ее по щекам. – Бедная девочка. Открой глаза.

Зачем? Она не хочет! Оставьте ее в покое! Прочь! Прочь! Ей никто не нужен, кроме женщины со стаканчиком, пахнущим лаймом.

– Лорен, выпей. – В губы уткнулся холодный край железной кружки. – Пей, моя хорошая, пей.

Она с трудом сглотнула и разочарованно застонала. Это вода! Просто вода!

– На, проглоти эту пилюлю, и тебе станет легче. Ну же, глотай, и я потом расскажу тебе последние новости.

Лорен почувствовала, как в рот скользнуло что-то склизкое и холодное. Она судорожно сглотнула, ощущая, как «это» падает в желудок и там взрывается. И сразу пришла тошнота. Сильные мужские руки посадили ее на кровати, услужливо подставили ведро. Лорен вырвало, и сразу стало легче. Голова раскалывалась. Но зато она смогла мыслить и наконец-то узнала мужчину.

– Отец Пауль! Что вы здесь делаете?

– Выпей. – Он протянул ей кружку. – Пей, не бойся. Это поможет убрать последствия отравления.

Лорен дрожащими руками обхватила кружку и покорно выпила содержимое, не чувствуя вкуса. Боги, как же ей плохо!

– Что она мне дает?

Вместе со страхом пришел голод.

– Держи, – отец Пауль сунул ей в руки бутерброд.

Восхитительный, большой бутерброд с козьим сыром и зеленью. Ничего вкуснее она в жизни не ела! Лорен щурилась от наслаждения, откусывая по маленькому кусочку, чтобы продлить удовольствие.

– Как вы меня нашли?

– Цепочка, – улыбнулся библиотекарь. – Я вплел в нее очень слабенькое заклинание слежения. По нему и нашел. Прости, что поздно; она успела тебя отравить.

– Я умру?

– Нет! Конечно, нет! Это не яд, это наркотик. Он делает тебя зависимой от Эли.

– Но зачем?

– Она хочет, чтобы ты что-то сделала на свадьбе. Что – я не знаю. Но, думаю, она потребует от тебя смерти Марка, – вздохнул он. – Ты не смогла бы ей отказать.

– А теперь?