Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

«Моя! Не отдам!»

– …падут на вас и будут крепки и вечны! Прошу всех встать и поздравить молодых!

Боги! Почему Первый ничего не сделал? Предал? Марк женился на Рут! На Рут, а не на Лорен! Он нарушил свои клятвы, не выполнил обещание! Как посмотреть в глаза любимой? Рут так и держала Марка за руку, но теперь он мог двигаться, поэтому резко вырвав ладонь, обернулся назад, разыскивая взглядом Лорен. В ее глазах мелькнула несвойственная ей злость и растерянность. Девочка моя, что с тобой сделали?!

Марк сделал стремительный шаг вперед, к ней, к его Лорен, но грозный окрик Первого заставил его повернуть голову.

– К бою!

А дальше он уже не думал, разум выхватывал отдельные эпизоды, в то время как тело действовало на вбитых в него годами тренировок рефлексах.

Отчаяние, что ему не удалось избежать ненавистного брака.

Ликование демона.

Визг фрейлин.

Тихий вскрик за спиной, разворот.

Падают маги Ордена, Диего сползает по стене, а Корсар, выхватив из-за голенища щегольских сапог нож, мечет его в одного из франков, в то время как второй небрежным пассом снимает с короля защиту.

Ударная волна отбрасывает священников к окну, дребезжат стекла, но не бьются. Злой Первый поднимается с пола, и его посох сам прыгает в руку колдуна.

В дверь стучат, но ее уже нет. Замок закрывает все выходы из зала.

Удивленный и растерянный Ортего.

Четким, отработанным движением Лорен направляет королю в грудь узкий длинный стилет.

Марк с отчаянием подумал, что не успеет, но все равно метнулся наперерез клинку.

Последнее, что увидел Марк, – разочарование и восхищение в зеленых глазах Лорен. Только вот Лорен ли это?

Успел.

– Открывай глаза, везунчик.

Голос Первого отозвался в висках острой болью. Что он здесь делает? Ведь ночью с ним была Лорен, это ее нежные руки меняли мокрую тряпку на лбу, ее холодные пальчики перебирали пряди отросших волос… Или ему это все причудилось и Лорен так и не спасли из плена?

– Где Лорен?

Это его голос? Сиплый и тихий.

– Дома. Ей надо отдохнуть, собраться с мыслями, подумать. Понять, как жить дальше. Она не отходила от тебя, пока ты стоял одной ногой в Долине теней. Но ушла, когда опасность миновала.

Что значит – ушла? Куда ушла? Почему?

– Марк, что ты помнишь?

– Все. До того момента, как меня убили.

– Открой глаза.

Марк с трудом открыл глаза. Первый расплывался и раздваивался.

– Пей!

Напоил, словно младенца, через рожок, но зато перестало двоиться в глазах. Колдун помог ему сесть, подоткнул со всех сторон одеяло.

– Рассказывай.

– С детьми все в порядке, они в коридоре. Ждут, когда я позову. Альба и Бернард не вернулись в университет. Потом отработают.

– Что?

– Что слышал. И хватит уже быть наседкой – сам должен понять, что добром это не кончится. Мне до сих пор стыдно, что мы использовали твою жену и едва ее не погубили.

– Жену? – тупо переспросил герцог.

– Лорен.

Демон торжествующе взревел, и Марку передалась его эйфория. Он вдруг почувствовал себя счастливым дурачком. Абсолютно счастливым и абсолютно дурачком. Он ничего не понимал, но был счастлив.

– Расскажи все по порядку.

– Только коротко, подробности узнаешь из доклада своих мальчиков. Или от Диего, он придет тебя проведать вечером.

– С ним все в порядке?

– Да что с ним станет? Лежит в соседней палате. Он когда мозги заговорщикам выжигал, немного переутомился. Короче, наша старшая сестрица действительно гений. И актриса. Плевала она на тебя и на наследство Ортисов. Ей нужен был Ортего. Все остальное было отвлекающим маневром. Первоначально она планировала использовать оборотней. Нападение на Антония было первой частью плана. Но тут умерла мать, и Эльмира узнала, кто ее отец, да еще и Ортего объявил о твоей помолвке с Рут. План она поменяла на ходу.

– А Амандо?

– Глупая история. Они были любовниками. Не знаю уж, что там между ними произошло, но в итоге он попытался ее шантажировать… За что и поплатился.

– Через него у нее был доступ к документам Ордена, – простонал Марк. – Вот сучка!.. А на свадьбе?

– Все бы получилось, если бы не Лорен. Тебе повезло с ней, Марк; ты сам не понимаешь, как повезло.

– Понимаю.

– Мне очень жаль, Марк, но Рут мертва. Она умерла от остановки сердца. Причину смерти мы выяснить не смогли: связано это с магической порчей или с болезнью, так и осталось загадкой. Предполагаю, что это из-за наложенного на помолвке заклинания, но уверенности у меня нет. Она оставила завещание, запрещающее делать вскрытие. Эльмира утверждает, что заперла ее в спальне, чтобы не путалась под ногами, и она была в тот момент вполне здорова.

– Ты прав, Рут убил откат от свадебного заклинания, – тихо произнес Марк, испытывая вину за эту смерть. – Она не вышла замуж, как было обещано, и ее убило то, что должно было сделать счастливой.

– Вполне может быть. Эльмира забыла об этом заклинании, а может быть, не знала. Рут была нужна ей лишь как образец для создания иллюзии подобия. Она не сканируется никакими магическими методами, ощущается и осязается как оригинал. Под личиной Рут была Лорен.

– Вот почему Он так обрадовался. Демон смотрит не глазами, – понимающе кивнул Марк, впервые в жизни испытывая к своему демону что-то вроде благодарности.

– А под личиной Лорен скрывалась сама магичка. Она просчитала все идеально, и если бы мы действовали согласно первоначальному плану, Ортего был бы мертв. Ты бы толкнул лже-Рут на Ортего, сообщники Эльмиры незаметно сняли бы с него защиту; Лорен, находясь под влиянием наркотика, выполняла бы все приказы нашей чокнутой сестрички. Она бы убила короля. Ведь от Рут никто и никогда бы этого не ожидал. Саму «Рут», скорее всего, тоже бы убили – или я, или ты. Бедная «Лорен», спасенная от злобной колдуньи, потеряла бы сознание, а дальше все просто. Незаметно исчезнуть из замка или госпиталя было бы для мага такого уровня, как Эльмира, делом нескольких минут. Но благодаря отцу Паулю Лорен была в полной памяти, только говорить не могла. В итоге Эльмире пришлось импровизировать.

– Бред какой-то! Проще было опоить Рут, а самой спрятаться под личиной Лорен. Где логика, брат?

– Мне кажется, ей хотелось доставить тебе как можно больше страданий, – задумчиво произнес Первый. – Впрочем, она же женщина, хотя и немного сумасшедшая… А женщина и логика – несовместимые понятия. Как бы ни была Эльмира гениальна, а эмоции и обиды взяли верх.

– Но зачем ей убивать короля?

– Как думаешь?

– Заказ. Насколько я понял, за идею сестричка работать не будет.

– Заказ. Кроме денег, ей были обещаны титул, земли и политическое убежище.

– Мы угадали заказчика?

– Да, это наш любимый бывший король франков Эдуард.