Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Бывший?

– Корсар и я хорошо поработали, пока вы тут с кардиналом валялись без сознания. Мы собрали доказательства причастности Франкии к заговору и направили две ноты протеста. От имени королевы бриттов и его величества Ортеги. На основании наших бумаг принц Альберт сместил его величество Эдуарда с трона.

– И какую причину он озвучил? – ехидно поинтересовался Марк.

– Старческое слабоумие. А, еще! Спорные земли отошли к Испалису как компенсация за причиненное неудобство. Все довольны.

– А Эльмира?

Первый сделал вид, что не услышал вопроса, и Марк понял: Братство получило еще одного гениального ученого. На каких условиях, он знать не хотел. Не сейчас.

Лорен шла из магазина, задумчиво глядя по сторонам. Мимо проехал городской автобус, на его боку белел большой лист объявления, но она успела прочесть всего одно слово: «одинокий» – и тут же забыла его. Мало ли что пишут на рекламных щитах. Возле тумбы с афишами крутились девушки, что-то рассматривая и громко обсуждая. До Лорен донесся обрывок фразы:

– Одинокий отец познакомится… Интересно, сколько у него детей?

Она вернулась в их с ба старую квартиру: хотя Альба уговаривала ее не уходить из замка, Лорен настояла на отъезде. Находиться одной в замке, где все напоминало о любимом, было невыносимо. Марку больше ничего не угрожало, а ей хотелось обдумать свою дальнейшую жизнь. Понять, как жить дальше.

Казалось бы, она вышла замуж за герцога Ортиса. Но… какая она ему жена? Он ведь женился не на ней, а на Рут. Ей он сказал «да», ей поцеловал руку… Ей, а не Лорен!

Она вошла во двор, миновала небольшую аллею, ведущую к подъездам. Все деревья украшали белые листы бумаги с объявлением. Кота кто-то потерял? Лорен безразличным взглядом скользнула по одному из объявлений. «Одинокий отец познакомится…» – бездумно прочла она и опять вернулась мыслями в прошлое. Альба обещала позвонить, когда Марк очнется, но вот уже вторые сутки пошли, а звонка все нет.

Лорен вошла в подъезд, мазнула взглядом по обшарпанной стене, вспоминая, как терла лепестки желтого цветка. На стене висело объявление. Лорен, проходя мимо, зацепилась взглядом за аккуратные буквы. Да так и застыла на месте. «Одинокий отец познакомится с молодой привлекательной девушкой для создания семьи. Он клянется любить ее вечно, оберегать от любых невзгод, быть с ней честным, ласковым и нежным. А еще он просит прощения и обещает больше доверять своей любимой».

Марк! Так вот что за объявления преследовали ее всю дорогу до дома!

На свой этаж она влетела. Он сидел на ступеньках, бледный и осунувшийся, и смотрел чуть иронично и настороженно.

– Я люблю тебя, Лорен Сандра Кастро.

Лорен словно споткнулась. Застыла на ступенях, не зная, куда девать взгляд. Любит. Но…

Марк тяжело поднялся, покачнулся, и она не выдержала, подбежала, обняла, позволяя ему на себя опереться.

– Не молчи, – тихо попросил Марк. – Можешь обозвать меня дураком, сволочью и последним мерзавцем. Можешь ударить, только не молчи.

– За что мне вас бить, дон Марк? – тихо спросила Лорен.

Герцог печально вздохнул.

– Ты совсем не любишь меня, Лорен?

– Я люблю вас…

– Но?

– Но все неправильно! Вы женились не на мне! – Ее голос задрожал. – Вы женились на Рут Спенсер!

– И как нам теперь это исправить? – Марк гладил Лорен по волосам, но не делал попытки поцеловать. – Как нам теперь быть, сеньора Ортис?

– Я не знаю. – Она попыталась отстраниться, и герцог не стал удерживать.

– Лорен…

– Я люблю вас, но я не Ортис! Это все было ненастоящим!

Марк внимательно на нее посмотрел, лукаво улыбнулся и вдруг резко упал на одно колено. Лорен вскрикнула. Ей показалось, что герцог потерял сознание, она бросилась к мужчине и нерешительно замерла, когда он протянул ей руку.

– Девочка моя, ты дашь мне еще один шанс? – Лорен кивнула. – Давай начнем все сначала. Лорен Сандра Кастро, согласитесь ли вы стать моей женой?

Время остановилось, Лорен тянула с ответом, и герцог успел придумать пять способов самоубийства, когда она тихо ответила:

– Да.

– Ура! – раздался вопль Вероники, и прямо из воздуха материализовались все пятеро детей Марка. – Я верила, что папа сможет!

– А теперь негоже жениху видеть невесту до свадьбы, – строго произнесла Альба и, не давая Лорен опомниться, потянула ее за собой вниз, прочь из подъезда, во двор, где их ждали два больших мобиля.

Следом за ними поспешили Вероника и София, на ходу рассказывая ошарашенной таким напором, но счастливой Лорен, какое платье они ей приготовили.

– И венок! – донесся до Марка веселый голосок Вероники. – София тебе сплела.

– Вы здесь откуда? – строго поинтересовался герцог, когда Бернард и Винсент помогли ему подняться и, поддерживая с двух сторон, медленно повели вниз по ступеням.

– Не думал ли ты, что мы оставим тебя без присмотра? – снисходительно глядя на отца, ответил Бернард. – Хватит, ты уже один раз без нас женился.

– Радуйтесь, что у меня нет сил на вас злиться. И что вы придумали? – ворчливо спросил Марк, в душе малодушно радуясь, что дети не дали Лорен ни единого шанса сбежать.

– Все будет так, как ты мечтал. Дом на берегу моря, цветущий сад, Лорен в красивом платье и никого, кроме близких тебе людей, – с нежностью, так ему несвойственной, ответил Винсент. – Вы оба это заслужили.

– Даже не верю, что Альба выходит замуж. – Марк обнял Лорен за талию и прижал к себе. – Мне все время кажется, что она все еще маленькая девочка.

– Не забудь, тебе выводить невесту. – Лорен потерлась щекой о плечо мужа.

– Ты видела статью в «Правительственном Вестнике»? За заслуги перед Короной Эльмира Четтер получила титул баронессы. Первый сделал это.

– Но она действительно гений.

– Я ее не простил.

– Мне кажется, она это пережила, – без улыбки заметила Лорен.

– Пять лет прошло, а они все как голубки, – раздался смеющийся голос, и молодой мужчина в светлом костюме громко чмокнул Лорен в щеку.

– Бернард! – Она обняла парня и, встав на носочки, вернула поцелуй. – Когда ты прекратишь расти?

– Отец, тебя ждет Альба, – пробасил Бернард, пожимая Марку руку. – А где малышня?

Марк поцеловал супругу и быстрым шагом направился к замку, на ходу поправляя галстук.

– Это кого ты назвал малышней, дылда? – Вероника с визгом повисла на шее старшего брата. – А у Софи завелся кавалер! Он ей букет подарил! Носатый и конопатый!

– Носатый букет? – в ужасе вскричал Бернард. – Страх какой!

Вероника громко захохотала.

– Мама, София с ним в беседке сидела, а я ему на спину большого жука подсадила. Как он визжал!

– Ведьма! – Бернард потрепал девочку по кудрявой макушке и помахал рукой Диего, который оживленно болтал с Сашем и Первым.