Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Я оставлю тебе нейтрализатор, спрячу под матрасом. Выпивай его, и все будет хорошо. Главное, не подавай вида, что на тебя больше не действует ее наркотик. Знаешь, – отец Пауль протянул руку и погладил Лорен по спутанным волосам, – она всегда была умнее меня, циничнее, жестче, но никогда не была одержима идеей мести. Всегда сдержанная, всегда холодна и расчетлива. Не понимаю, что с ней случилось? – Он ссутулился и тяжело вздохнул. – Но она моя сестра, единственная родственница. Я не могу предать ее.

– А… меня ищут? – не удержалась Лорен.

– Конечно. Магистр ходит чернее тучи, но Элечка пообещала, что убьет тебя, если заметит слежку.

– Вы ему скажете, где я? – жалобно спросила Лорен, заранее зная, какой ответ услышит.

– Прости, милая.

– Все равно спасибо вам, отец Пауль.

– Это не меня надо благодарить, а одного юного ворона, который навестил мою библиотеку день назад и рассказал много интересного…

– О чем? – Лорен доела бутерброд и почувствовала, что оживает.

– О безутешных друзьях; о том, что двое из триумвирата могут сделать с одним стариком, если он им не поможет; о различных видах смерти. Мой опыт очень обогатился, – иронично закончил он. – У тебя прекрасные друзья, Лорен.

– Друзья – да, – печально ответила ему девушка. – Но не любимый.

– Не смей так думать, девочка! – строго произнес отец Пауль. – Просто то, что позволено юному, не обремененному властью мальчишке, никогда не простят магистру Ордена. Но я уверен: он прекрасно знал, куда полетел ворон.

Лорен улыбнулась, на сердце потеплело. Ей нужно было услышать эти слова, чтобы не разочароваться.

– Удачи, отец Пауль.

– И тебе.

Свадьбу назначили на полдень. Марк отправил детей с бабушкой в загородный дом, выдержав перед этим целую войну. Но в конце концов сеньора Кастро смогла уговорить детей, пообещав им массу развлечений. На прощание она пожала Марку руку и, посадив Кошмарика на плечо, заговорщицки шепнула:

– Устрой им конец света, мой мальчик! Я в тебя верю.

Вот так просто – верю в тебя. Без истерики, без обвинений, без долгих речей и напутствий. Святая женщина!

С ними ушли лич и десяток воронов, которых Первый выделил в охрану. Винсент пытался доказать отцу, что он взрослый и может принять участие в свадьбе, но Марк попросил его охранять младших, и сын смирился. С близнецами этот вариант не прошел: Альба все еще дулась, а Бернард твердо заявил, что не намерен отсиживаться в кустах. Пришлось посадить их в засаду в соседней с залом торжеств комнате, вооружив секретными разработками Ордена – новыми подслушивающими устройствами, созданными на основе технологий. Близнецы должны были вступить в бой, если что-то пойдет не так.

– Нервничаешь? – Диего в мантии кардинала поправил Марку воротник свадебной рубашки.

– Нет.

– Врешь.

– Нет.

– Тогда почему от тебя пахнет серой и ты дымишься?

– Это мой новый одеколон.

Марк глубоко вдохнул и дымиться перестал.

– Морено сказал, что с ней все в порядке. Отец Пауль передал лекарство.

– Надеюсь, она меня простит.

– Ты, главное, выживи, mon âme.

– Диего. – Марк задумчиво посмотрел на друга. – Не думаю, что меня легко убить, но я постоянно недооценивал эту дамочку. Поклянись, что если она все же сумеет меня прикончить, ты не оставишь детей и Лорен.

– Клянусь. – Диего пожал протянутую руку и обнял друга. – Можешь на меня рассчитывать.

– А теперь пойдем и устроим им конец света.

– Ты все еще хочешь женить Ортего на Рут?

– Как никогда сильно. Не завари вы эту кашу, и все было бы по-другому.

– Это судьба. – Диего открыл перед магистром дверь. – Это судьба, mon âme.

Близнецы украсили зал, развесив везде магические фонарики и цветочные гирлянды. На подоконнике, на кафедре, на узких тумбах стояли букеты белых роз. Гостей было немного. Первый тихо беседовал с отцом Паулем и епископом Ивилинским – они должны будут провести ритуал; его величество Ортего сидел в кресле, рядом с ним застыли маги Ордена. Король мерцал и переливался от количества наброшенных на него защитных заклинаний. Чуть в сторонке с надменными лицами стояли родственники Рут и представители аристократов Франкии. Напротив, скрестив на груди руки, каменным изваянием застыл Корсар. Он представлял на свадьбе королеву бриттов. Законник с помощником разместились за маленьким столиком в углу, чтобы не мешать аристократам беседовать. В воздухе звенело от напряжения, и Марк подумал, что обстановка больше напоминала затишье перед боем, чем свадьбу.

– Начинайте, – скомандовал он, и невидимый Константин распахнул двери.

Под тихую мелодию в зал вошла Рут в голубом свадебном платье с длинным шлейфом. В руках она несла букетик фиалок. Красивая ледяная принцесса. Следом за ней шли подружки невесты. Две фрейлины и Лорен. Сердце стукнуло особенно громко, демон внутри встрепенулся и зарычал. Любимая похудела, осунулась, синее шелковое платье только подчеркивало нездоровый цвет лица и бледность. Когда она взглянула на Марка, он увидел затуманенные безумием зеленые глаза. Что это значит? И где Эльмира? Марк посмотрел на Первого, тот чуть заметно пожал плечами. Что-то было не так. Ни требований, ни условий? Тогда ради чего она все это затеяла?

– Графиня Спенсер, встаньте рядом с женихом, – голос епископа Ивилинского звучал под стать его наряду – строго и торжественно.

Рут встала рядом с герцогом и подала ему руку. Пальцы слегка дрожали и были ледяными. При этом она взглянула на него с таким безнадежным отчаянием, будто хотела что-то сказать, но не могла.

– Что такое, Рут? – тихо спросил герцог, ощущая нарастающую тревогу. – Вы хотите что-то сказать?

– Герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате-Мальдонадо, согласны ли вы взять в жены девицу Рут Спенсер?

– Да, – процедил Марк сквозь зубы, целуя Рут ледяную ладонь.

Епископ начал читать молитву-заклинание, которую подхватили отец Пауль и Первый. Графиня отчаянно смотрела на Марка. Ее глаза кричали, рука до боли сжала его ладонь. А он никак не мог понять, что она хочет? И почему не говорит? Что-то было не так, зато демон в душе мурлыкал и ластился, как огромный кот: казалось, он принял Рут и был безмерно счастлив, что она стоит рядом. Марк кожей ощущал желание демона – прижать Рут к груди, обнять, укрыть огромными кожистыми крыльями, зацеловать до тихого стона. Да что происходит? Его опоили? Но он с утра ничего не ел, только выпил чай у Марты. Но Марте герцог доверял как самому себе. Марк оглянулся на Диего – кардинал держался за виски и неотрывно смотрел на Лорен.

– …и пусть узы брака…

В этот момент нужно было толкнуть Рут в сторону Ортего, но девушка вцепилась в ладонь Марка, и отрывать ее пришлось силой. И тут пришел сигнал от демона. В руку кольнуло, пальцы онемели, Марк попытался сделать шаг назад, чтоб подтолкнуть невесту к королю, но ноги словно приросли к полу. Его тело больше не слушало хозяина. Демон, да что ты вытворяешь?!