Екатерина Оленева - Пиковая дама (СИ)

Мы вскинули руки с зажатыми Стило, приготовившись обороняться.

Вздумай птицы на нас напасть, нам пришлось бы не сладко. Но они не нападали. Их самих вспугнули. Прямо из ниоткуда возник чудовищный, страшный водоворот, извергающий влагу. Он, словно фонтан, забил из-под земли, образуя идеально круглую сферу, состоящую из потоков воды.

Водопад исчез так же внезапно, как и появился.

Перед нами стояла чудовищная дева с телом собаки, крыльями птицы и женской головой. Чудовище яростно настукивало длинным львиным хвостом по мускулистым бокам.

В первый момент я не успела особенно испугаться. Что-то в новом кошмаре показалось мне очень знакомым.

«Это химера», — было первой мыслью. — «Нет, Химера как-то связана с козой. Больше похоже на сфинкса».

Сфинк горделиво выступил вперёд, сверкая глазами. Прозвучавший стоном голос Винтера заставил кровь заледенеть в венах:

— Эмма?!

И мир будто перевернулся — у Сфинкса было моё лицо!

Ну, не моё — то, что я почти привыкла видеть в зеркале в последние месяцы.

Сфинкс не спеша приблизился. И, хотя ни один мускул не дрогнул на лице этого создания, у меня было такое чувство, будто он плотоядно облизывается.

— Здравствуйте, мои дорогие, — проворковал он нежным голосом. — Как приятно видеть всех вас в сборе! Тебя, дорогой кузен Тебя, Аза, моя заклятая соперница. Тебя, Алина, моё столь жалкое подобие, что ниже всякой критики.

Сфинкс повернул голову и, не мигая, уставился на Блэйда с выражением запредельной злости.

Все даже задержали дыхание от ужаса. Все, за исключением самого Блэйда. Он остался невозмутим.

— И тебя, Рет. Ты словно вишенка на десерте. Самая пикантная вкусность.

— Так это всё твоих рук дело? — возмущённо воскликнула Аза, сжимая кулачки. — Ты догадалась выпустить этого монстра, чтобы загнать нас в угол?!

Блэйд, бросив на Азу беглый взгляд, поморщился. Он явно был невысокого мнения о её умственных способностях.

Эмма рассмеялась. Смех её подхватывало эхо, придавая ему зловещее звучание.

— Приятно знать, что ты считаешь меня способной управлять демонами. Я, конечно могущественна, но — демоны, Аза! Демоны? Это на самом деле очень сильные твари, перед которым покажутся подмастерьями многие Мастера. Куда уж студентке-третьекурснице? Пусть я не даром свои оценки получала, но всё же уровень не тот. Не-а. Никакого демона я не выпускала. Но грех ведь не воспользоваться тем, что само идёт в руки?

— Ладное тельце ты тут себе нарастила, кузина, — насмешливо фыркнул Винтер.

— О! Тебе нравится? — улыбкой бешеной кошки улыбнулась красавица. — Хочешь меня — такую?

— Помилосердствуй! Я люблю экзотику. Но собачья задница это даже для Ханта слишком. Предпочту подождать, пока всё вернётся на круги своя.

Повисла недобрая тишина.

Эмма фыркнула, словно рассерженный зверёк. Характерный такой, нечеловеческий звук.

— Я тоже не в восторге от моей теперешней формы. Но лучше такая, чем никакой. Теперь я буду играть роль, положенную мне по статусу. Знаете, что это за роль?

Всё молчали.

— Как? Никто даже не догадывается? — мурыкнула она. — Что, по-вашему, я стану делать вот этими когтями?

На лапах сверкнули острые сизые когти и вновь спрятались в подушечках пальцев.

— И вот этими клыками?

В усмешке Эмма приоткрыла зубы, давая увидеть острые кошачьи резцы.

— Есть варианты ответов, гости дорогие?

Мы молчали.

— Неужели ни одной? Самой маленькой догадочки? Ладно. Я сама скажу. Я откушу от вас сначала по маленькому кусочку, потом — по кусочку побольше. А потом я сожру вам без остатка, — прорычала Эмма и хвост её распушился, как у кошки перед дракой. — Кроме тебя, Винтер. Ты можешь не волноваться. Родственников не ем, даже если сплю с ними. Особенно, — облизнулась она, — если с ними сплю.

— Ты закончила? — скучающим тоном поинтересовался Блэйд, успевший принять свою любимую позу — руки скрещены, ноги расставлены, словно для упора.

— Я ещё даже не начинала. Я не могу съесть вас вот так просто. Сначала вы должны не отгадать мои загадки. А вы их, конечно же, отгадаете, потому что загадки простые, а вы — умные. Торопиться нам с вами некуда.

— Это кому — как, — попытался возразить Винтер.

Но его одёрнули, заявив не терпящим возражения тоном:

— Торопиться нам некуда, а потому — присядем.

Эмма покрутилась вокруг себя, как кошка перед сном, выбирающая лучшее место и села, обвив себя длинным хвостом с кисточкой. Нам ничего другого не оставалось, как последовать её примеру.

У всех были напряжённым, бледные лица.

Винтер старался выглядеть легкомысленным. Блэйд успешно разыгрывал равнодушие. Одна лишь Аза не скрывала волнения. Про себя ничего сказать не могу. Себя я со стороны не видела.

Эмма ещё раз улыбнулась. Загадочно, как и положено Сфинксу:

— Итак, начнём? Загадка первая: какая тварь отправила меня сюда на исправительный срок без суда и следствия? Кому из вас четверых мне не терпится откусить голову первым? И сразу загадка вторая: что помешает мне это сделать прямо здесь и сейчас?

Эмма обвела нас ласковым взглядом:

— Ну, Рет? Готов ответить на вопрос?

— Хватит! Все мы достаточно хорошо знаем Эмму, чтобы понимать — она не блефует.

— Эй! — притворно возмутилась красавица. — Я ещё здесь. Не стоит говорить обо мне так, будто я снова стала невидимкой!

— Наверняка есть другой способ выйти отсюда! Мы его найдём!

— Винтер, забирай Азу. Если я не вернусь в ближайшее время, постарайтесь меня вытащить. Это самое лучшее, что вы сможете для меня сделать. А теперь — идите.

Эмма, скрестив руки на груди, нетерпеливо постукивала хорошенькой ножкой:

— Ты всерьёз намерен рисковать, Блэйд? Ты же не из тех, кто рискует собой ради прекрасных глаз? Уж я-то знаю доподлинно. Да и ради кого?

— Ты ничего обо мне не знаешь, Эмма Дарк, — спокойно возразил Блэйд. — Но, если тебе станет от этого легче, прекрасные глаза не играют для меня никакой роли. Я просто хочу исправить фатальную ошибку. Целясь в тебя, я попал в ни в чём невиновную девушку. И она не будет платить за мои ошибки. По крайней мере, в одиночестве.

— Как знаешь, — пожала плечами Эмма. — Но, по-моему, это глупо. Правда, кузен?

Винтер отрицательно замотал головой:

— Это не глупо — это правильно. Желаю тебе удачи, Рет. И пусть мы никогда не были с тобой друзьями или даже приятелями, ты всё равно можешь рассчитывать на мою помощь. Я вернусь за тобой. Обещаю.

С этими словами Винтер протянул руку Блэйду. И тот коротко пожал её в ответ.

— Не вздумай даже пытаться сюда вернуться. У тебя всё равно не получится. Я выберусь, так или иначе. Я всегда выбираюсь.

Аза, вдруг всхлипнув, неожиданно повисла у Блэйда на шее: