Элла Саммерс - Грань магии

Через несколько стульев мужчина-маг в красно-коричневой ковбойской куртке поверх темной футболки пытался привлечь их внимание, воспламенив свой напиток. А рядом с ним два мага-заклинателя заставляли крошечных драконов скакать по столешницы. Огненные силуэты драконов отражались от стеклянных поверхностей шкафчиков с алкоголем за баром. Над головой парили призраки, их прозрачные тела танцевали завихряющимися мерцающими петлями в ритме музыки.

Заиграла песня с жизнерадостным мотивом в духе подросткового рока. Фейри подпрыгнули и пулей понеслись на танцпол к огромному разочарованию бармена. Алекс метнулась вперёд и заняла одно из их мест.

— Привет, милашка, — сказал пьяный маг-ковбой, наклоняясь в её сторону, чтобы обнять за плечи. Он пах стихийной магией и свежескошенной травой. Горящей травой.

Алекс сбросила его руку.

— У тебя напиток горит, мачо.

— Ты думаешь, это горячо? — он махнул рукой над напитком, и пламя вспыхнуло ещё выше. — Я покажу тебе значение слова «горячо».

О боже, ну и идиот . Алекс сохраняла нейтральное выражение лица. Она пришла сюда не носы разбивать.

— Я воспламеню твои простыни…

С другой стороны, некоторые люди просто напрашивались на это.

— … сожгу твою одежду прямо на тебе…

С каких пор сожжение заживо должно возбуждать?

— … твоя кровь вскипит…

Все лучше и лучше.

— … твоя кожа обуглится…

— Придержи лошадей, ковбой, — перебила Алекс. — Не знаю как ты, но там, откуда я родом, девушек не возбуждает сожжение заживо.

Он наклонился, увлажняя губы.

— И где же это место?

— Сан-Франциско.

— Сан-Франциско? — его пламя погасло. — Ты — это она. Чёрная Чума.

Алекс сверкнула улыбкой.

— Я предпочитаю «Паранормальная Мстительница».

Без лишних слов Ковбой скатился со своего стула и быстро убрался оттуда. Или его накрыло внезапным желанием пописать, или он собирался найти новое потайное место для пачек магической травки, распиханных по внутренним карманам пиджака. Ему не стоило волноваться. Гаэлин посылал Алекс только за монстрами и ворами, а не за наркодилерами — и даже не за наркодилерами, которые одевались как ковбои.

— Я никогда не видел, чтобы Джек так легко отказывался от женщины, — сказал бармен, останавливаясь перед ней.

— Его зовут Джек?

— Да. А что? Планируешь его выследить?

— Нет, — Алекс едва не подавилась собственным языком. — Джек Ковбой? Это так неправильно. Джек Пират — возможно.

Его смех был глубоким и приятным — ну, по крайней мере, для вампира. Как и у вышибалы на входе, магия этого парня обладала эластичностью оборотня. Если бы не тяжёлое хлопанье кровавой магии, он мог бы быть почти очаровательным.

— Что я могу тебе предложить? — спросил он.

Алекс ощутила внезапную жажду магического смузи — или, возможно, это всего лишь тоска по дому.

— Ананасовый сок.

— Так что ты можешь рассказать мне о Сферах Сущности? — спросила Алекс, когда он насыпал лёд в стакан.

Его рука застыла над стаканом.

— Пардон?

— Сферы Сущности. Кто-то за ними охотится.

— Я ничего об этом не знаю.

Лжец. Ритм его магии ускорился, выдавая его.

— Ты абсолютно уверен, что ничего не знаешь? — спросила Алекс. — Потому что сообщение о награде висит на доске объявлений перед входом.

— Вот как? — его магия неслась галопом. Он налил сок поверх льда. Его рука тряслась, и он пролил немного. — Вот, держи.

Затем он подошёл к магам-заклинателям, которых игнорировал до этого самого момента. Ага, ему что-то известно. Алекс как раз собиралась проверить эту теорию, когда кто-то скользнул на барный стул рядом с ней.

— Мстительница.

Алекс знала этот голос, и как же ей хотелось его проигнорировать. Но нельзя игнорировать ассасинов. Особенно ассасина, который сделал целью всей своей жизни превратить её пребывание в Цюрихе в ад на земле. Она повернула голову и удостоила его отрывистым кивком.

— Истребитель.

Так называли его люди. Если у него было другое имя, Алекс его не знала. И не хотела знать.

— У тебя определённо есть подход к людям, — сказал он, мельком взглянув на бармена перед тем, как вернуться к ней. Его глаза были зелёными как густые джунгли — и такими же смертоносными.

— О, у ассасинов отличные навыки общения?

— К твоему сведению, я занимаюсь издревле уважаемой профессией, — его акцент содержал в себе нотку чего-то иного. Австралийский? Британский? Недостаточно сильно выраженный, чтобы сказать наверняка.

— Это не отвечает на мой вопрос.

— Нет, — он хихикнул. — Полагаю, не отвечает.

Алекс сделала глоток своего сока. Он был нехарактерно сладким, но все равно вкусным.

— Что привело тебя в такое благодушное настроение? Убил кого-то сегодня?

— Не сегодня, — его губы изогнулись в холодной улыбке. — По крайней мере, пока.

— Я вооружена, — предостерегла Алекс.

Его взгляд пробежался по её ногам.

— Я вижу это. Восемь ножей по моим подсчётам, плюс меч. Планируешь штурмовать вражеский лагерь? Или тебе просто нравится играть в Принцессу-Воительницу?

Алекс вздохнула.

— Чего ты хочешь, Истребитель?

— Неужели мне нужно чего-то хотеть, чтобы нанести визит своему дорогому другу, Паранормальной Мстительнице?

— Да. Ты ничего не делаешь без какой-нибудь злобной причины.

— Я тебе очень не нравлюсь.

— Да.

Повернув сиденье, чтобы сесть к ней лицом, он прижал руку к сердцу в притворном отчаянии.

— Ты брутальный убийца.

— У нас много общего, у тебя и меня.

— Мы вовсе не похожи. Ты убиваешь ради выгоды. Или удовольствия. Я даже не знаю, — выплюнула Алекс, отпивая глоток сока прежде, чем она успела наговорить ещё гадостей.

— Возможно, все это давление сказалось на твоей голове, Мстительница. Ты наёмница. Ты сражаешься ради выгоды, — он наклонился, шепча. — Но знаешь, что я думаю? Я думаю, тебе это нравится.

— Мне не…

— Биение твоего сердца, — его дыхание ласкало её кожу, жаркое и душное. — Всплеск адреналина. Кровь, приливающая к каждой части твоего тела, — он провёл пальцем по её руке. — Это ни с чем несравнимый кайф.

— Я…

— Ну, почти ни с чем, — прошептал он возле её щеки.

Затем он отстранился с самодовольной улыбкой и непристойным взглядом. Он играл с ней. Снова. Алекс подавила желание пнуть его по голени. Она удовлетворилась пинком по его стулу. Когда тот начал вращаться, Истребитель схватился рукой за барную стойку, отталкиваясь, чтобы снова повернуться к ней лицом.

— Позволь мне заказать тебе выпивку, — сказал он.

— Чтобы ты меня отравил? Нет уж, спасибо.

— Ты меня ранила. Если бы я хотел тебя отравить, я бы не дал тебе заметить меня.

— Ещё как дал бы. Твоё эго требует видеть смерть жертвы.