Лана Шорт - Вселенка

— На кристаллах твоей памяти и на рисунках! Очнись, Дэйм, ты упустишь счастье, которое держишь в руках. Не один дракон еще не был несчастлив со своей истинной парой.

— И это говорите мне вы — которая бежала от своей пары!

— Не от пары, глупый мальчишка — от того, что не могла видеть, как твой отец разрывается от отчаяния, что не может дать мне того, что желал всем сердцем. И чтобы оградить тебя от сплетников и злопыхателей! А вот что делаешь ты, у которого нет никаких преград, чтобы быть со своей парой? Мечешься в поисках иллюзии!

— Это не может быть иллюзия, матушка! Вы же сама слышали предсказание. Она — часть моей души, моя суженая! Что будет, если пройдет несколько лет, мы обвенчаемся с принцессой, а потом я встречу ее! Я обожаю Ники, я не хочу её печалить, но мое человеческое сердце уже отдано. Или вы хотите, чтобы я провел большую часть жизни в драконьем обороте, чтобы не испытывать никаких сомнений?

Леди Нивея помолчала, а когда ответила, то голос ее был настолько тих, что я невольно напряглась, пытаясь не пропустить ее ответ.

— Ты должен поговорить с Никиэнной и все ей объяснить. Попроси дать тебе время. Так будет правильно. А это… — я услышала шуршание бумаги, как будто кто-то с силой скомкал лист, — эту девицу, раз ты до сих пор не нашел — выкинь из головы! Из какой дыры она взялась — где это видано, такие прически носить! Короче… не ошибись, сын!

Дверь захлопнулась, я увидела удаляющуюся мать Дэйма, которая раздражённым движением выкинула в мусорную корзину скомканную бумагу, резко открыла входную дверь и удалилась, рассерженно стуча каблуками.

Ошеломленная и раздавленная услышанным, я на автомате подошла к корзинке и достала скомканный лист. Начала его разворачивать и застыла, остановившись на полпути — там явно проглядывалось изображение чьего-то лица. На душе стало холодно-холодно. Ещё одно мгновение, и дороги обратно не будет. Никогда не останусь с мужчиной, который любит другую. Вернее — любит наполовину. Сомнений, что его дракон влюблен в меня никогда и ни у кого не было. Но мне, как и Дэйму, этого мало.

Сердце пропустило удар, а затем заколотилось, как сумасшедшее. Почему-то именно в это мгновение мне стало кристально ясно, что не только моя драконья половинка влюблена в сероглазого принца. Увы! Моя человеческая любовь была тоже отдана ему.

Я вздохнула и решительно, словно ныряя в ледяную прорубь, расправила лист с портретом девушки. Коротко остриженные волосы, легкий прищур глаз с притаившейся там смешинкой, губы, с весело приподнятыми уголками, небольшая родинка под правым глазом, цепочка с подвеской в виде крылатой богини победы…

В ужасе вгляделась в портрет. Дэйм будет искать вечно, но никогда не встретит эту девушку. Её нет в живых — уже почти год. Ибо с портрета, слегка улыбаясь, на меня смотрела… я.

— Ваш напиток, Ваше Высочество, — неожиданно раздался за спиной голос неслышно вошедшего секретаря.

Непроизвольно спрятав руку с листком за спину, я развернулась к вошедшему лицом:

— Мне, к сожалению, придется уйти, только что получила вестника, это знаете-ли срочно, — "Стоп, Ника. Никому и ничего не нужно объяснять," — тут же приказала я себе. — Зайду попозже, надеюсь, Его Высочество к тому времени освободится! — уже подходя к выходу из покоев принца добавила я.

Секретарь растерянно застыл с подносом в руках, явно обескураженный столь стремительным изменением моего распорядка дня. Но мне было наплевать — с улыбкой, примороженной к губам, я уже выскальзывала в коридор. Встречаться с Дэймом сейчас было совершенно невозможно. Мой путь лежал к сестре, Велеславе и Марге. Теперь только они могли мне помочь и придумать, как поступить. Сама же я пребывала в совершенно отвратительном состоянии полной растерянности. Что можно сказать Дэйму, и что навсегда должно остаться в тайне? Моих знаний этого мира было недостаточно, как не хватало и просто взгляда со стороны на эту нелепицу. Я задыхалась от чудовищной несправедливости и глупости происходящего. Трудно бороться с мечтой, особенно когда у этой мечты есть вполне определенное лицо, не совпадающее с моим. Но каким образом мы могли бы встретиться с принцем? Он, что — должен был посетить Землю? Увидеть ту Нику на костылях в больнице и влюбиться? "Велеслава должна знать, что делать," — болезненно пульсировало у меня в голове. — "Она поможет!"

Я вцепилась в эту мысль как бультерьер в штанину врага. У меня нет права раскрывать, кто я. Но я не могла и молчать. Правда, оставался вопрос, поверит ли принц, если ему расскажут столь невероятную сказку.

— Леди Никиэнна! — догнало меня удивленное восклицание. — Все также бродите, подсматриваете и подслушиваете? — широко улыбаясь, продолжал ехидничать неизвестно откуда появившийся средний принц Бризара, Его уже-основательно-доставшее-меня Высочество Норвей.

Я обреченно вздохнула и остановилась. До выхода, где ожидает моя охрана, рукой подать, но надо же — столь несвоевременно наткнуться на въедливого принца, так и продолжавшего при каждой встрече подозрительно меня оглядывать с носа до пяток.

— Как поживаете,

Ваше Высочество, — ровно и сдержано произнесла в ответ, надеясь, что меня не втянут в длинные разговоры. Никаких продолжительных пикировок мне сейчас не вынести, а с Норвеем по-другому не выйдет.

— Великолепно, моя леди, великолепно. А что же вы тут делаете — без сопровождения, близ покоев одинокого мужчины. Опять что-то вынюхиваете? — все таким же притворно доброжелательным голосом продолжил Норвей.

— Близь покоев официального жениха, — начиная злиться, уточнила я. — Вам не в чем меня подозревать.

А потом нежно улыбнулась и добавила:

— А с вас, Ваше Высочество, все подозрения сняли? В пособничестве или в преступном бездействии во время попытки переворота…

Глаза Норвея опасно сузились и полыхнули алым. О-о, да у него драконий огонь в крови так пылает, что аж радужку окрашивает? Что-то самоконтроль у принца хромает.

Умом я понимала, что веду себя глупо, и наше старое столкновение уже сто раз себя изжило, но как он меня бесил!

Принц скользящим шагом преодолел расстояние между нами и жестко ухватил меня за локоть:

— Ты шшто себе позволяешшь?! — прошипел он.

— Что здесь происходит?! — возмущенный голос Дэймиона предварил стремительное появление самого принца. — Брат, отпусти ее, немедленно!

Норвей, бледный от едва сдерживаемого гнева, отступил на шаг, выпустив мою руку из захвата.

— Ники, — Дэйм встревоженно заглянул мне в лицо, — все в порядке? Секретарь сказал, что ты заходила. Почему не дождалась? Мы с матушкой уже почти заканчивали нашу беседу.

Я заставила себя приветливо улыбнуться: