Ольга Пашнина - Королева сыра, или Хочу по любви! [litres]

Но вместо реакции мэра я увидела реакцию Рикарда. Судя по всему, он на протяжении всего танца стоял у стены и следил за нами с Кристианом. И кипятил в себе злобушку. Из чисто природной вредности хотелось подойти и спросить, чего он, как страшненькая девица, мнется у стеночки. Но не стала, ибо потом наверняка пожалею о сказанном. Рикард снова сделал больно, но на этот раз я должна вести себя сдержаннее.

Теперь от него зависит не только моя судьба. Закрытие лавки отразится на Дрю и Камилле, а значит, мне придется лавировать между Рикардом и Нейстиксом. И как-то сохранить все, что я с таким трудом построила.

За мрачными мыслями я не заметила, как дело подошло к еще одному неизменному ритуалу свадеб. Флоренция должна была не глядя бросить свой букет. Считалось, что девушка, поймавшая букет, в скором времени тоже станет невестой. На севере к этой традиции относились довольно серьезно – букет берегли и ставили на видное место в доме. Юг ко многим вещам относился легкомысленнее. И веселый гомон девушек об этом красноречиво намекал.

Мужчины, снисходительно посмеиваясь, отступили. И я последовала за ними. Ловить букет не собираюсь уж точно, а портить людям настроение кислой мордой не хочу. Но куда там – оказалась в толпе и поняла, что проще постоять, улыбаясь, и проводить букет взглядом.

Флоренция радостно смеялась, несколько раз сделав вид, будто кидает. Ее счастье отчасти передалось и мне, я перестала дергаться и успокоилась. Это всего лишь свадьба, праздник. Надо хотя бы попробовать повеселиться, я это заслужила.

Затем произошло сразу несколько вещей. Вокруг меня само по себе образовалось свободное пространство из-за того, что народ двинулся вправо. А еще я услышала какое-то слишком возбужденное и радостное «Королева сыра!». Слева что-то мелькнуло, но я не успела среагировать. В меня врезался какой-то парень в поварском колпаке. Я взвизгнула и полетела на пол, не удержавшись на каблуках.

И когда уже сидела на земле, мне прилетело по голове букетом. Послышался смех.

Красный, как рак, парень выпутывался из длинного фартука и лихорадочно извинялся. Я была в таком шоке, что не сразу почувствовала боль в коленке, а когда опустила глаза, поняла, что на коже появилась неслабая такая ссадина. Как в детстве, разбитые коленки, дурацкие мечты.

Меня кто-то осторожно поставил на ноги.

– Никки, ты как? – услышала я Криса. – Сильно ушиблась?

Потом он увидел коленку и вздохнул.

– Идем, я умею такое заживлять.

Кристиан позволил опереться на свою руку и повел меня к дверям, ведущим в подсобные помещения. Я была все еще в шоке от столкновения с этим психом, так что, когда кто-то сунул мне в руки пойманный букет, растерянно взяла. Хотя какой он пойманный? Меня им чуть не убило.

– Вот это я называю судьбой, – усмехнулся Крис.

– Вот это я называю неуклюжестью. Как он в меня врезался?

– Споткнулся. Садись сюда.

Там была какая-то лавочка, куда меня и усадил Кристиан. От его ладони, когда он прикоснулся к разбитой коленке, пошло тепло. И медленно ссадина начала заживать.

– Ух ты, – впечатлилась я. – Выглядит здорово.

– Нам никак без базовых навыков исцеления, – хмыкнул Крис. – Но все же постарайся больше не падать.

– Если бы от меня это зависело, – невесело усмехнулась я. – Похоже, неприятности – мое второе имя.

– К слову, о неприятностях.

Кристиан как-то странно напрягся. Моя коленка уже почти прошла, и я хотела было отстраниться, чтобы он не тратил магию попусту, но не успела. Из кармана Крис извлек небольшой мешочек из органзы. Затем он взял мою ладонь и вытряхнул на нее небольшое изящное колечко. Тонкие золотистые нити обвивали крупный лунный бриллиант.

– Так не может продолжаться вечно. Рано или поздно ты станешь мешать Нейстиксу и Ангору. Но они ничего не посмеют тебе сделать, если ты будешь носить фамилию Эрбенгардов. Я хочу, чтобы мы поженились.

Я подумала, что он шутит. Но нет, не шутил. Смотрел совершенно серьезно и с надеждой.

– Никки, мне давно пора жениться. А ты нравишься мне с первого взгляда. Я клянусь, что не имею ничего общего с Рикардом. Я смогу тебя защитить. А если вдруг Нейстикс действительно начнет тебе угрожать, то мы всегда сможем уехать. Он не всесилен, а у меня достаточно денег и влияния.

– Ты пират, – шепотом возразила я.

На что Крис совершенно серьезно пообещал:

– Если ты согласишься, я никогда больше не вернусь к этому.

Вот так номер. То есть теперь от меня зависит, продолжит ли Крис тырить чужие вещи с кораблей и держать в страхе впечатлительную часть Эрстен-града. Почему все мужики в моем окружении пытаются решать свои проблемы через замужество?

– Кристиан, мы знакомы пару месяцев.

– А мне кажется, что годы.

Я несколько раз глубоко вздохнула.

– Понимаешь… я уехала из Азор-града, потому что не хотела замуж за Рикарда. Я…

– А теперь хочешь? – перебил меня мужчина.

– Не хочу. Но это не значит, что я готова принять еще одно решение. У меня есть лавка, есть друзья.

– Никки, я не отнимаю у тебя лавку и друзей. Я знаю, что для тебя это важно. И поэтому хочу защитить, и… ты мне нравишься. Я не хочу ждать вечно и однажды увидеть тебя в объятиях другого. Никки, пожалуйста, выходи за меня!

– Свадьба? – фыркнул невесть откуда взявшийся Рикард. – А ты алименты уже выплатил?

– Какие еще алименты? – Кристиан начал медленно краснеть от злости.

– На трех садовых гномиков, что от тебя родила статуя светлейшей. Нехорошо оставлять без средств к существованию наследников.

Поняв, что сейчас будет драка, я резко вскочила, так и не дождавшись, когда коленка заживет. Просто и позорно сбежала в кухню. Но если думала, что на этом они отстанут, то жестоко ошиблась. Рикард и Кристиан последовали за мной, явно намереваясь продолжить разговор.

Я беспомощно взглянула на главного повара, который как раз шел мимо. И тот, к моему удивлению, не только меня не прибил, но и даже помог.

– А ну, пошли вон из моей кухни! – гаркнул он. – Это вам не курятник, чтобы тут хвостами меряться! Давайте-давайте! Вон!

Нехотя, продолжая переругиваться, Рикард и Кристиан вышли. А я без сил опустилась на стул и прислонилась лбом к холодной столешнице.

Как же они меня достали!

Рикард идет напролом, всеми способами привязывая меня к себе. Сначала поселился рядом, потом на работу устроился, теперь вот лавку купил. Кристиан ухаживал, помогал. И теперь закономерно хочет большего. А любит ли хоть один?

И способна ли полюбить хоть кого-то я?

Невеселые размышления прервал какой-то грохот. Главный повар уж было собирался снова рявкнуть на непрошеного гостя, но, увидев его, пробормотал что-то сердитое и скрылся среди полок. Это меня заинтересовало, и я тоже посмотрела в сторону двери.