Элла Саммерс - Буря дракона

Неро направился к большому бежевому грузовику, подходящему для горных территорий. Он забрался на водительское место.

— Мы направляемся к Огненным Горам? — спросила я, садясь рядом с ним.

— Кто-то пытается не пустить нас туда. Это достаточная причина, чтобы поехать прямиком к этим горам.

Мы молчали всю поездку. Как только мы пересекли границу огненных земель, пески пустыни уступили место потрескавшейся земли. Горячий пар поднимался от извилистых расщелин на земле. Небо было черным и задымленным. Сера прерывистыми вздохами вырывалась из вершин горящих вулканов. Вопреки зловещей атмосфере на нас не напало даже комара. Я нигде не чувствовала монстров. Я надеялась, что это значило, что мы истребили их всех.

Мы припарковались у входа в Огненные Пещеры — систему пещер и огненных бассейнов в вулканах. Внутри пар иссушил воздух. Это все равно что войти в печь. Жар был настолько сильным, что я едва выдерживала. Мои движения сделались шаткими, голова кружилась. Пот шипел на моей коже.

— Жаль, капитан Сомерсет не сказала конкретнее, где именно в Огненных Горах, — тихонько пробормотала я.

— Это все, что она почувствовала. Теперь все зависит от нашей возможности проследовать за темной магией полковника Старборн.

— Я чувствую здесь много темной магии, но я не уверена, что она принадлежит полковнику Старборн. Здесь есть и светлая магия, — я закашлялась. — Что-то в этой магии кажется знакомым, — я поморгала, пытаясь прояснить затуманившееся зрение и кружащуюся голову. Боги, я ненавидела это место. — Идеальная смесь света и тьмы. Смешанная магия.

Неро поймал меня за руку, когда я споткнулась.

— Совсем как монстры, с которыми мы только что сражались.

— Верно. Вот оно, — я щелкнула пальцами, уставившись на него. — Монстры родились из этих гор.

Выражение лица Неро оставалось жестким.

— Прости, это прозвучало глупо.

— Нет, ты права. Монстры были сотворены здесь, — он убрал прядь волос с моего лица.

Я прислонилась щекой к его задержавшейся руке.

— Неро…

— Нам нужно двигаться дальше, — сказал он, отворачиваясь.

Мы прошли глубже в пещеры. Или становилось прохладнее, или я привыкала к жаре. Я склонялась к последнему. Это означало, что моя устойчивость к стихиям росла, что давало моему эго такой нужный пинок.

Это не просто жара. Что-то ощущалось иначе. Теперь здесь был еще один магический след. В отличие от магии монстров он не был естественным гармоничным смешением светлых и темных сил. Он казался неправильным, нестройным, как отвратительный скрежет ногтей по школьной доске. Как будто одну магию вживили в другую. Как будто две магии боролись друг с другом на каждом шагу.

— Я тоже это почувствовал, — сказал Неро, когда я озвучила свои мысли.

Мы пошли по следу чужеродной смешанной магии, похороненной в море безмятежности. Это все равно что слушать симфонию с несколькими фальшивыми нотами, которым здесь не место. Мы должны были последовать за этими заблудшими нотками.

Пещеры были темными, освещались лишь резким красным сиянием огней, пускавших побеги из стен как пламенные цветы. Если бы это было фильмом, сейчас звучала бы зловещая музыка. У меня было смутное подозрение, что нам не понравится то, что ждало нас в конце этого пути. Мои нервы и так были на пределе, и эти смутные фигуры из дыма, парящие вокруг как фантомы, вовсе не помогали делу. Мне нужно отвлечься.

Я посмотрела на Неро.

— Твой отец…

Я остановилась, увидев темный взгляд его глаз. Как светонепроницаемые шторы: сюда нельзя, входить небезопасно. Я сменила направление.

— Моя сестра Тесса на него запала, — сказала я. Тесса в последнее время определенно посылала мне немало почты с тех пор, как Дамиэль побывал в нашем доме.

Неро отреагировал уклончивым фырканьем. Называйте меня оптимисткой, но я восприняла это как знак продолжать. Скорее как «продолжай на свой страх и риск».

— Тесса решила, что она выйдет замуж за Дамиэля, — сказала я. — Его недостаток любовных писем объясняется тем, что он просто джентльмен и не хочет, чтобы все узнали о них и осуждали их запретную любовь. Это, или же он играет в недотрогу. Видимо, «Паранормальный Подросток» утверждает, что ангелам нравится играть в недотрогу.

— Нет, мы просто хороши в уклончивых маневрах.

Я усмехнулась его избитой шутке.

— Тесса проработала всю их историю любви. Она включает пункт, где я передаю ему секретные сообщения.

Неро обошел огненный гейзер.

— И ты передавала?

Я ухмыльнулась.

— Неа, не хочу поощрять глупости Тессы. Кроме того, Дамиэль явно все еще влюблен в твою мать.

— Уверен, он так и думает, — холодно ответил Неро.

— Он ее не убивал. Теперь нам это известно. Рейвен, тот вампир, ее видел.

Неро ничего не сказал.

— Более того, он искал ее больше двух сотен лет, — продолжила я. — Он никогда не отрекался от нее. Сердцем он знал, что она жива. Мы можем ее найти. Она со Стражами. Если я заставлю оружия ада и рая работать…

— Ты наивна. Тебе не стоит доверять Дамиэлю, — голос Неро прозвучал как удар хлыста. — Возможно, он хочет найти мою мать, но это еще не все. Есть здесь что-то еще. Я знаю. Поиски моей матери — не единственная причина, почему он хочет, чтобы ты заставила эти оружия работать. У ангела всегда множество мотивов для каждого поступка. Это эффективно. И мой отец является ничем иным, как воплощением эффективности.

— Ты говоришь по собственному опыту?

— Да. Он никогда не делал ничего, что не было просчитанным способом достичь по меньшей мере четырех желаемых вещей.

— Я не это имела в виду, — сказала я.

— Я знаю, что ты имела в виду. Ты имела в виду меня. Имею ли я множество причин. Ответ — да. Я ничего не могу с собой поделать. Нравится мне это или нет, во мне есть много от моего отца, — Неро нахмурился.

— Он не так уж плох.

— С ним всегда все одно и то же. Он всегда безупречно манипулирует кем угодно и чем угодно, заставляя нас думать, что мы действительно принимаем решения, но в конце концов мы всего лишь делаем то, чего хотел он. Он никогда не доверял другим.

— Я слышу в твоем голосе сожаление? — спросила я.

— Нет. Я не могу заставить себя сожалеть или раскаиваться.

— Я такая же.

Тень улыбки скользнула по его губам.

— Я знаю, — кажется, ему нравилась эта моя черта.

— Тебе стоило довериться мне, — тихо сказала я. — Тебе стоило сказать мне, что сделал полковник Файрсвифт. И позволить мне решать, что с этим делать.

— И что бы ты сделала?

— Не знаю. Он слишком силен, чтобы победить его в сражении. Но я не выше того, чтобы плюнуть ему в кофе.

— С каких это пор он пьет кофе?

Неро однажды сказал мне, что кофеин — это ловушка, слабость. И чтобы отучить меня от этой привычки, он лишал меня утреннего кофе и вдобавок поднимал меня в четыре утра на протяжении нескольких недель.