Элла Саммерс - Буря дракона

— Помоги мне, — произнесла она потрескавшимися губами.

Я посмотрела в ее дрожащие бледно-голубые глаза.

Она подавила полный ужаса вздох, затем проскользнула мимо меня и побежала обратно. Я последовала за ней до развилки. В этот раз она направилась по другому туннелю. Я ощутила порыв воздуха и подняла взгляд вверх. Два темных ангела, одетых в сияющую броню ада, парили высоко над нами. Одним резким движением они спланировали вниз как стая атакующих воронов. Я так и не увидела их лиц. Как только дым развеялся, полковник Старборн и темные ангелы исчезли.

Я дошла до тупика. Передо мной возвышалась отвесная каменная стена. Она была гладкой, как атлас. Я не могла здесь вскарабкаться. Дюжина лужиц из лавы кипела и бурлила вокруг меня. Они распространялись, поднимаясь, как океанский прилив. Вскоре вся эта пещера будет покрыта бурлящей лавой. Я моргнула, и лава исчезла. Я моргнула еще раз, и она вернулась. Какого черта здесь происходит?

Два темных ангела вновь появились вверху, их лица скрывал туман и дым. Они метнулись к земле и схватили полковника Старборн. Сцена проигрывалась раз за разом, каждый раз то же самое.

— Она на самом деле не здесь, — осознала я. — По крайней мере, больше не здесь, — я посмотрела на бурлящую лаву, которой здесь тоже на самом деле не было. — Это произошло несколько дней назад.

— Ты видишь то, что видел я, — эхом отозвался голос.

Он звучал искаженно, как будто слова доносились из-под воды. Или же слова подхватывал ветер, доносивший их ко мне издалека. Я не узнавала голос. Я даже не могла понять, был он мужским или женским.

— Что с ней случилось? — спросила я, осматриваясь по сторонам. Я никого не видела. Я была здесь одна.

— Случилось то, что ты только что видела, — ответил голос. — Темные ангелы ее забрали.

— Но как? Что она делала здесь, так далеко?

— Она не стала мятежницей.

Голос угадывал мои мысли. Или читал их.

— Она работала слишком упорно, слишком напрягала свою магию, — сказал голос. — Это ослабило ее разум, ее оборону. Темные ангелы вторглись в ее сны, получая над ними контроль в течение многих недель. Сон за сном, шаг за шагом. Очутившись в трансе, она пришла сюда. Она думала, что это всего лишь сон.

— Куда темные ангелы ее забрали?

— Они утянули ее в измерение между Землей и адом. Измерение снов. Позволь мне показать тебе.

В моей голове замелькали видения. Темная комната. Полковник Старборн, прикованная к стене. Смутные фигуры, плавающие вокруг нее. Ее мучительные крики.

— Где она? — спросила я дрожащим голосом. Голос не просто показал мне ангела. Он бомбардировал меня всем, что сейчас чувствовала полковник Старборн. Боль. Злость. Отчаяние.

— Я не знаю, — ответил голос. — Мои силы не могут ее найти. Темные ангелы меня блокируют.

— Тогда как я должна ее найти?

— Кто-то, кто связан с ней, может привести тебя к ее местонахождению.

— Капитан Сомерсет? — спросила я.

— Нет, эта связь разорвана. Но есть другая.

— Кто?

Голос не ответил словами. Он показал мне, ударяя тысячью других образов разом. Вспышки того, как полковник Старборн тренирует кого-то, ее протеже. Вспышки, которые я не могла осмыслить, которым не могла поверить.

— Ты должна идти, — сказал мне голос. — Сейчас же.

Я сморгнула видения и осмотрелась по сторонам. Лава вновь поднималась — и в этот раз она была реальна. Я должна была выбираться отсюда прежде, чем она доберется до меня.

— По той стене есть путь наверх, — сказал мне голос.

Я посмотрела вверх. Стена была высокой, но не полностью гладкой. Я начала карабкаться, стараясь не паниковать, когда температура поднялась. Пока я опережала лаву, моя стойкость к стихиям меня защитит. Я не умру. Решив так, я вытерла потную ладонь о шорты и продолжила карабкаться.

Я нашла Неро наверху, позади него красовалась гора разрушенного камня.

— Ты опоздал, — сказала я ему с усмешкой. Легко было улыбаться теперь, когда мои руки стояли на твердой земле.

— Гора доставила мне проблем, — сказал он.

Я посмотрела поверх той разрушенной стены и увидела за ней еще больше разрушенных стен.

— Я смотрю, ты показал ей, кто здесь хозяин.

— Да, — Неро посмотрел вниз, на бассейн поднимающейся лавы. — Ты нашла там внизу что-то интересное?

— Скорее, что-то интересное нашло меня. Полковник Старборн была здесь, но сейчас ее здесь нет. Ее похитили темные ангелы.

Я рассказала ему все, что сообщил мне загадочный голос.

— И ты в это веришь? — спросил Неро.

— Да. Я просто чувствую, что он говорит правду, — я посмотрела на него, ожидая лекции на тему «не будь такой доверчивой».

Неро лишь кивнул.

— Окей.

— Окей? Вот и все? Никаких лекций?

Его брови выгнулись.

— Ты хочешь лекцию?

— Не очень.

— Я доверяю тебе, Леда. Если ты чувствуешь, что голос говорит правду, значит, для меня этого достаточно.

Я изумленно разинула рот.

— Я… — я замаскировала свое удивление широкой улыбкой. — Осторожнее, полковник, люди могут подумать, что вы даете слабину, — поддразнила я его.

Об его лицо можно было резать бриллианты.

— Если хочешь проверить эту теорию, Пандора, сделай одолжение, продолжай.

— О, нет. Мне и так хорошо, — я подавила смешок. — Все мы знаем, что ты крутой.

— И не забывай об этом, — он махнул в сторону внушительной дыры, которую он проделал в стене из цельного камня. — Давай выбираться отсюда, пока ты не получила тепловой удар.

Я не спорила с ним. Даже моя гордость знала, что он прав. Конечно, я тренировала стойкость к стихиям, но мы находились внутри вулкана. Для моей слабенькой магии это все еще было чересчур. У меня начинала кружиться голова, и если мы не уйдем сейчас, Неро придется меня выносить. Это вовсе не так круто, как выйти на своих двоих.

Грузовик ждал нас там же, где мы его оставили. Лава не съела его на обед, и монстры тоже. Пока мы ехали обратно на базу, я думала о том, что такое — поступить правильно. Что это вообще значит? Иногда непросто сделать выбор — тот, что лучше всех, но необязательно тот, которого мне хочется. Принести жертву. Разве не это сделала капитан Сомерсет, когда отпустила полковника Старборн? Ведь она приняла выбор, который был правильным для всех, несмотря на то, что он причинил ей боль?

Когда мы вернулись, база бурлила активностью. Неро поспешил прочь, чтобы выслушать отчет майора Хорна, а я поднялась на вершину самой высокой башни. Это идеальное место, чтобы подумать. Здесь больше никого не было. Я посмотрела на обширную пустыню. Солнце садилось, его красно-оранжевые лучи освещали море песка, заставляя его мерцать миллионами бриллиантов. Воздух этим вечером был чистым и неподвижным. Я поверить не могла, насколько сейчас было поздно. Сколько времени мы провели в тех пещерах?