Анна Замосковная - Иномирянка для министра

– И как же ты сбежал?

– Никак. В тюрьме есть тайный, о нём было известно только императору и принцессе. Император сделала вид, что ему плохо с сердцем, якобы выпил снотворное и сейчас спит, а на самом деле отправился выпустить меня.

Я невольно улыбнулась:

– Вот так просто взял и выпустил? Без доказательств невиновности?

***

Вопрос Лены на несколько мгновений вернул меня в объятую сиянием камеру.

– Говорят, все эти годы ты меня так ненавидишь из-за смерти отца, что заговор организовал. Убить меня готовился… Что скажешь? – спросил император.

– Звучит как чистый бред, – честно ответил я.

Кивнув головой на дверь, император вышел в сумрак коридора:

– Как правильно говорят: лучшее – враг хорошего, – император бесшумно ступал впереди, но не к выходу, а в противоположную сторону. – Если бы они ограничились обвинением в убийстве дяди Верония, я бы поверил. Но столько всего – перебор. Давай, рассказывай. Чует сердце, намечается нечто крайне мерзкое.

– Да, – я провёл ладонью по завязкам на спине Лены. – Выпустил, не требуя доказательств невиновности.

– У вас хорошие отношения.

– Очень, – кивнул я и потёрся подбородком о тёплую нежную щеку Лены. Говорил бы так и говорил. – Настолько хорошие, что наши враги скрыли от императора мой арест. К счастью, кто-то предупредил его об этом.

– Кто-то?

– Да. И очень надеюсь, это предупреждение не входило в план заговорщиков. – Я прикрыл глаза, вдыхая цветочный запах Лениных волос.

Возможно, заговорщики планировали, что император освободит меня и так я точно окажусь на месте преступления, когда его убьют. Не дождавшись моего освобождения, они могли прийти в тюрьму и понять, что их план проваливается.

Говорить об этом Лене я не стал, чтобы не беспокоить. Главное, с императором этот вариант мы обсудили, пока шли по подземным переходам.

Поглаживая Лену по волосам, украдкой наслаждаясь тем, как она прижималась ко мне, я старался не думать о том, какое впечатление она произведёт на императорскую семью.

С каждой минутой дворец приближался. А я не объяснил Лене правил поведения… Совершенно не позаботился о её подготовке.

– Лена…

Она встрепенулась в моих руках. Конечно, сейчас у императорской семьи на первом месте поимка заговорщиков, но потом…

«Не будет никакого потом для нас с Леной», – напомнил я себе и закрыл глаза.

Нервное беспокойство, державшее меня в напряжении последние несколько часов, уступило место холодной и бескрайней тоске. Но карета остановилась, и необходимость быстро и чётко действовать избавила меня от лишних эмоций.

***

Мы вышли из теней в богато обставленной комнате. Огонь светильников мерцал на золочёной мебели и узорах задёрнутых портьер. Жизнь у Раввера приучила меня к сияющей роскоши, и здешнее убранство мало отличалось от покоев в его доме. Все эти украшения не требовали денег, так что у любого главы рода можно создать дворцовое великолепие.

Вдохнув сладковатые запахи благовоний, я посмотрела на Раввера. Он спустил меня с рук, заглянул в лицо.

– При первой встрече смотри вниз, пока не разрешат поднять взгляд. Первой разговор начинает императрица. Говори спокойно.

Внутри поднималось волнение, никак не связанное с заговором: я никогда не встречалась с королевскими особами. У них, наверное, требований к поведению выше крыши. Попыталась вспомнить, как придворная жизнь выглядела в исторических фильмах, но те как-то разом вылетели из головы.

Взяв меня под руку, Раввер двинулся к одной из дверей.

Постучал.

– Ваше величество, мы уже здесь, – сказал громко. А мне шепнул: – Не бойся.

Схватив его за руку, я ждала. Дверь стала отворяться. Раввер стиснул мои пальцы и отпустил. Я покорно уставилась в пол.

– Можете поднять взгляд, – сразу раздался твёрдый женский голос. – Раввер, спасибо, можешь идти.

Раввер едва ощутимо коснулся моей руки и шагнул в тень.

Мой взгляд ещё скользил по широкому пышному подолу тёмно-зелёного платья императрицы, по туго затянутому корсету.

А ведь у Раввера близкие отношения с императорской семьёй, знакомство с ними всё равно, что знакомство с его родными. От этой мысли стало только страшнее. Наконец я добралась до лица: овальное, с сеточкой мимических морщин и слегка заплаканными глазами. Жгучие чёрные волосы блестели на свету, точно залакированные.

Императрица казалась отстранённой, и только цепкий тёмный взгляд выдавал её повышенное внимание. В голосе звучало больше силы, чем мягкости:

– Наверное, вам необходимо внимательно меня осмотреть, чтобы создать точную копию.

– А.. ах, да, – кивнула я, пятясь к середине комнаты и путаясь в подоле. – Конечно.

Императрица будто плыла в своём огромном и наверняка тяжёлом платье. Слишком величественная, слишком подавляющая…

– Длорка Лена, – императрица остановилась. – Соберитесь. Сейчас нам необходимо всё ваше мастерство, здравый смысл и спокойствие.

От властных интонаций её голоса по коже пробежали мурашки, плечи расправились, я вытянулась по струнке. Не знаю, магия это была или проявление сильной воли, но собраться помогло на раз.

– Да, понимаю, – кивнула я и подошла ближе, чтобы разглядеть наряд императрицы.

***

В зелёном дворцовом зале в полу располагался огромный квадратный участок почвы. Тот через подвал уходил в самую землю. На лужайке росли нежные континентальные цветы и декоративные деревья. Пора цветения миновала, но кусты и бархатистые листочки сами по себе служили украшением.

В гущу ажурной растительности полетело содержимое первой откупоренной пробирки, за ним ещё. Эмбрионы Лавентина влажно шмякались на землю и отзывались шипением. Я старался не думать о Лене: рядом с императрицей она в безопасности.

– К сожалению, – произнёс, открывая перенесённый через тени ящик, – это всё опытные образцы. Алвер вычистил все запасы Лавентина.

Император вскрыл соседний ящик и продолжил засевать эмбрионы в землю:

– Плохо. Химер могут против нас использовать.

– Я тоже об этом подумал.

Императрица концентрировала магию в стенах возле входа, в кабинете императора и спальнях – местах, где можно было ожидать появления заговорщиков, поэтому за остальными частями дворца следить не успевала, и в этом зале стало слишком жарко. Промокшая рубашка липла к спине.

– Что там Лавентин? – Прищурившись, император оглядел один из эмбрионов и выплеснул его из пробирки в траву.

Я вспомнил, как лохматый в одних портках Лавентин бегал по лаборатории и рылся в книгах. Постарался сказать как можно увереннее:

– Он обещал усовершенствовать своих наблюдательных химер и начать поиск предателей среди охраны дворца, военных и полиции.