Элла Саммерс - Котел ведьмы

— Эм… — я потянулась за хлебной палочкой, просто чтобы занять руки. Неро наполнил мой бокал вином.

— Пытаешься напоить меня, ангел?

Его лицо оставалось бесстрастным.

— Это несложно.

— Я пьянею от Нектара. А спиртное могу пережить спокойно, — похвасталась я.

***

Спустя две бутылки вина я проглатывала свои слова. Я бы и слова Неро проглотила, если бы он попросил. Но хоть он в одиночку выпил одну из тех двух бутылок, он выглядел совершенно нормально. Я же, напротив, настолько расслабилась, что практически растеклась по его дивану. Мы перебрались туда после ужина, который набил мой желудок под завязку.

Я как раз закончила рассказывать ему историю о том, как мы с Зейном преследовали сбежавшего вора через городскую систему канализаций. Мы его поймали, но к тому времени настолько провоняли, что Калли не впустила нас в дом, пока мы не разделись на лужайке перед крыльцом, и она облила нас водой из шланга. Она сожгла нашу одежду. Когда я закончила историю, губы Неро поджались в тонкую линию.

— Ладно, возможно, это не самая подобающая история, которую я могла тебе рассказать, но у меня есть и похуже. Это не единственный раз, когда мне приходилось пробираться через канализацию, — сказала я. — Но наверное, ангел никогда не делает таких некультурных вещей.

— Ты бы удивилась, узнав, какие некультурные вещи я делал за свою жизнь, до и после получения крыльев.

Вот теперь мы приближались к чему-то интересному.

— Расскажи, — я нетерпеливо подалась вперед.

— Возможно, в другой раз.

— Любишь ты дразниться.

— Я отвечу на один твой вопрос, если ты ответишь на один мой.

— Ладно, я в игре, — я широко улыбнулась. — Что мне терять? Ты уже знаешь мой самый большой секрет. Спрашивай.

Неро не тратил времени впустую.

— Вас с Зейном что-то связывает?

— Не кровное родство, если ты об этом. Я говорила, что мы не родственники.

— Я помню, — несколько долгих мгновений Неро смотрел мне в глаза, как будто пытаясь что-то в них прочесть.

— Тогда что… — я фыркнула. — Ах, это. Я не запала на него, если ты это имеешь в виду. Может, он мне не брат по крови, но в душе он мой брат.

Неро помолчал, его лицо как будто было высечено из мрамора.

— Вау, очень глупо было потратить свой вопрос на такое, — сообщила я ему. — Ты, должно быть, вне себя.

— Алкоголь делает тебя смелой, — сказал он.

Я выгнула брови.

— Вопрос в том, делает ли он тебя смелым?

— Нет, ангелы не восприимчивы к обычному алкоголю. Мне просто нравится вкус вина.

Я хихикнула, радостно потирая ручки.

— Теперь надо придумать очень хороший вопрос.

— Ты уже использовала свой вопрос, — холодно проинформировал меня Неро.

— Когда это я… — я нахмурилась. — Ты имеешь в виду, когда я спросила тебя, делает ли алкоголь тебя смелым? Это не считается. Я не хотела тратить свой вопрос на это.

— Что бы ты там ни хотела, ты спросила. Правила есть правила.

— Но…

— Очень глупо было потратить свой вопрос на такое, — перебил он. — Ты, должно быть, вне себя.

Я скрестила руки на груди и наградила его тяжелым взглядом.

— Внезапно эта игра уже не кажется веселой. Ты жульничаешь.

— Игра всегда была одной и той же, — сказал Неро. — Только теперь ты начинаешь понимать правила.

Что это вообще значило? Я была слишком пьяна, чтобы понять.

— Легион сводится к тому, чтобы вытолкнуть тебя за твои же рамки, — сказал мне Неро. — А когда твои рамки расширяются, ты вновь выходишь за них. Снова и снова. В этом и есть секрет получения даров богов, секрет к развитию своей магии.

— То есть по сути ты говоришь мне, что боги вознаграждают упрямых и неуемных.

Его губы слегка скривились в улыбке.

— Полагаю, можно и так сказать.

— Я знаю, как ты любишь учить на примере, — я покосилась на лососевую лестницу. — Воспользуешься своей новой игрушкой, чтобы продемонстрировать эту упрямую и неуемную черту характера, которая нужна Легиону в его солдатах? — я постаралась сохранить невозмутимое лицо. Но поскольку была в хлам пьяна, скорее всего, потерпела неудачу.

— Дамы вперед, — сказал Неро с безупречной вежливостью.

— Эм, нет. Думаю, я слишком много выпила для такого. Планка просто сразу же выскользнет, — моя рука взлетела к моему лбу. — И ударит меня по голове.

— Это будет ценным уроком. Ты должна быть готова сражаться где угодно и когда угодно.

— Если в эту комнату ворвутся вампиры, уверена, ты сможешь сдерживать их, пока я просплюсь, — сказала я, убирая прядку волос с его лица.

Неро поймал меня за руку, и магия рябью прошла сквозь нашу связь.

— Ты слишком легко опускаешь свои защитные барьеры.

— А у тебя с этим проблемы, — парировала я.

За доли секунды Неро прижал мои руки к дивану, а потом наклонился и прошептал мне на ухо:

— Ты должна быть готова к сражению в любое время.

— Не против тебя же, сумасшедший ты ангел. Ты на моей стороне, — горячий поцелуй его дыхания ощущался слишком хорошо, так хорошо, что даже в нетрезвом состоянии я понимала, что у меня будут проблемы, если я не выберусь. Я сопротивлялась его хватке, но он был слишком силен. — Отпусти меня, — я попыталась его пнуть, но он легко поймал мою ногу.

— Ты должна быть всегда готова, — сказал Неро. — Угроза может прийти откуда угодно, даже из того места, откуда ты меньше всего ожидаешь. Держись настороже. Не доверяй никому.

— Даже тебе? — спросила я, все еще брыкаясь в его нерушимой хватке.

В его глазах полыхнуло что-то темное.

— Особенно мне.

Я добилась не большего успеха в попытках освободиться, чем утром, когда он поймал меня во время нашей тренировки один на один. Мои руки и ноги были прижаты, а Неро был слишком далеко, чтобы боднуть его. Ситуация требовала решительных мер. Я выгнула шею и укусила себя за плечо. Когда выступила кровь, глаза Неро расширились, в них полыхнуло сине-серебристое сияние, скрывая естественный изумрудный цвет. Секундное отвлечение дорого ему обошлось. Я сбросила Неро с себя и отступила на противоположный конец комнаты. Взбурлил адреналин, включая мой ускорившийся обмен веществ на полную катушку. Алкогольный туман начал выветриваться из головы.

Неро тряхнул руками, как будто сбрасывая с себя чарующий эффект моей крови.

— Это был грязный трюк.

— Сказал ангел, который напоил меня и напал, чтобы доказать свою правоту. Почему все с тобой превращается в тест?

— Тесты помогают тебе выходить за рамки.

Неро двигался так быстро, что в один момент он стоял у дивана, а в следующий оказался прямо передо мной. Он замахнулся для удара, но нанес его медленнее обычного, и я сумела увернуться.

— Позволь мне исцелить твою шею. Это отвлекает, — сказал он мне. Что ж, это объясняло его медлительность.