Элла Саммерс - Котел ведьмы

Кислота обожгла мое горло. Я вслепую пробилась сквозь солдат, несущих тела, и побежала прямиком в уборную. Я завалилась в ближайшую кабинку и согнулась над унитазом, чтобы выблевать все содержимое желудка. Даже когда ничего не осталось, мое тело тяжело дышало и содрогалось. Ноги отказали, и я рухнула на холодный пол, сильно дрожа.

— Леда.

Я не повернулась на звук голоса Неро.

— Уходи.

Вместо этого он опустился на колени и поднял меня на руки. Пока он выносил меня из кабинки, я вырывалась из его хватки, но я была слишком слаба, чтобы иметь шансы на успех.

— Пожалуйста, — прохрипела я, и это слово царапало горло как наждачной бумагой. — Оставь меня в покое, — я отвернулась, пряча слезы.

Я удивилась, когда он не вынес меня в коридор. Вместо этого Неро опустил меня на пол напротив раковины. Мы молча сидели на ледяном мраморном полу, бок о бок, прижимаясь спинами к стене.

— Ты сильно отреагировала, — наконец, сказал он.

Я повернула голову, чтобы встретиться с его холодным взглядом.

— А ты не отреагировал вообще. Как ты можешь быть настолько холодным? Как ты можешь вести себя так, будто все эти смерти тебя не волнуют?

— Я научился блокировать эту часть себя.

— Ну, а я не научилась.

— Я знаю, — Неро сложил руки поверх согнутых коленей. — Почему ты сегодня пришла в зал торжеств?

— Я не собиралась. Это все тот лейтенант. Он пробежал мимо меня по коридору и сказал идти с ним. Я думала, на нас напали. Я забыла, какой сегодня день.

— Я не хотел, чтобы ты это видела.

— Эти люди, — я смахнула слезу со щеки. — Они были так напуганы. Разве не мог ты успокоить их?

— Имеешь в виду, использовать магию, чтобы контролировать их?

— Да.

— Я мог бы их успокоить, — сказал Неро. — Но это не принесло бы им пользы. Солдаты Легиона должны быть сильными. Они должны встречаться лицом к лицу со своими страхами и возвышаться над ними. Успокоение магией могло отложить их смерть на несколько недель, но в конце концов не спасло бы их. Их воля была недостаточно сильна, чтобы выжить в Легионе.

— Это очень черствое отношение, — сказала я ему.

— Такова жизнь в Легионе. Иногда новобранцы сильны, иногда нет. Большинство новобранцев в этой группе оказались слабы.

— Часто все оказывается так плохо? — спросила я.

— Нет, но никогда не проходит гладко. Твоя церемония была одной из наименее жестоких.

— В то время мне так не казалось.

— Я знаю, — Неро потянулся, чтобы коснуться моего плеча, но потом отдернул руку, как будто передумал. — Хотелось бы мне… — он вздохнул. — Хотелось бы мне, чтобы ты пошла в свою комнату, как я тебя просил. Я хотел, чтобы ты держалась как можно дальше.

— Почему?

— Потому что я точно знал, как ты отреагируешь, — сказал Неро. — Я знал, что тебе больно будет это видеть. Ты слишком хорошая для этого.

— Я думала, что во мне есть и хорошая, и плохая сторона.

— Не хорошая и плохая сторона. Светлая сторона и темная сторона, — поправил меня Неро. — Это другое. В тебе есть и тьма, и свет, но ты хорошая. Ты сострадательная. И ты яростно сражаешься за тех, кого любишь. Ты стойкая, Леда, но это не распространяется на твое сердце. Тебе больно было смотреть на смерть этих людей, хоть ты их и не знала.

Я опустила голову на его плечо.

— Не возражаешь? — я подняла на него взгляд. — Знаю, это неподобающе. Но просто ненадолго…

Он одной рукой обнял меня за плечи, крепко прижимая к себе. Должно быть, здесь, на полу уборной мы выглядели нелепо, но я не хотела быть где-то еще. Нельзя скорбеть о невинных душах в теплой удобной ванне с пузырьками. Это неправильно.

— Спасибо, — прошептала я Неро, когда по щекам покатились слезы.

Он ничего не сказал, и я поняла, что это неважно. Достаточно того, что он здесь. Я плакала, пока глаза не высохли, а боль в сердце не начала притупляться. Неро сидел рядом со мной все это время, одной рукой обнимая за плечи.

— Неро?

Он посмотрел на меня.

— Да?

— Я не хочу привыкать к этому, — сказала я. — Я не хочу охладевать к этому. Я не хочу, чтобы мое сердце замерзло и покрылось сосульками.

— В тебе нет ни единой сосульки, Леда Пирс, — сказал мне Неро. — Чувствовать для тебя столь же естественно, как и дышать. И я не верю, что ты когда-то лишишься человечности. Не как некоторые из нас.

— Неро, ты человечнее, чем тебе кажется, — я подняла ладонь к своему плечу и сжала обнимавшую меня руку.

— Я не могу позволить себе человечность, — сказал Неро, отстраняясь.

Я его удержала.

— Еще немного, полковник.

Неро мог бы вырваться. Он определенно был достаточно силен. И все же он остался со мной. Я не уверена, делал ли он это из жалости или из чувства долга, и мне было все равно. Даже когда я переплела наши пальцы, он не отстранился. Неро продолжал держать меня. Грудь сдавило печалью, я уронила голову на его плечо и скорбела по всем людям, которые умерли этой ночи, которые умерли вчера, и по всем тем, кто умрет до того, как все это закончится.

На следующий день я с готовностью приняла тренировки. Я старалась упорнее, чем когда-либо, и на какое-то время этого было достаточно, чтобы похоронить мысли о вчерашней резне в зале торжеств. Но когда в конце дня я стояла в своей новой квартире, мои руки начали дрожать — и дело было не только в утомлении.

— Ты в порядке? — спросила Айви, выходя из своей спальни. — Нервничаешь из-за сегодняшней церемонии?

— Да, — ответила я, даже когда в голове пронеслись образы прошлого вечера.

Айви сжала мою руку.

— Я знаю, ты справишься.

— Спасибо, — я выдавила слабую улыбку. В данный момент это лучшее, на что я была способна. Между тошнотворным сжиманием живота из-за того, что случилось вчера, и расшатанных нервов, предвкушающих то, что случится сегодня, я была в полном раздрае.

— Просто подумай о чем-нибудь другом, — сказала Айви. — Например, какая суперская у нас новая квартира. Эй, у нас даже есть ванная, — она потерла руки в радостном ликовании.

Наша новая квартира определенно была улучшением в сравнении с прежним общежитием, но тяжело было не сосредотачиваться на причинах нашего продвижения: партия свежих новобранцев пришла в Легион прошлой ночью и заняла наше место в общежитиях. Испуганные крики и выстрелы с безжалостной окончательностью раздирали мой разум.

Нет, я не могла об этом думать. Я должна была быть сильной. Зейн на меня рассчитывал, и не было времени на ментальный срыв. Айви была права. Мне надо было подумать о чем-нибудь другом. Я сосредоточилась на нашей новой квартире. Она не была такой гламурной, как квартиры на верхнем этаже здания — те, которые вмещали офицеров Легиона шестого уровня и старше — но Айви придала месту божеский вид. Ароматизированные свечки и банки с ароматическими палочками стояли поверх кружевных салфеток на каждом столике и полке в гостиной, наполняя воздух сладким доброжелательным ароматом ванили, лилии и роз.