Элла Саммерс - Котел ведьмы

— И это было не впустую, — добавила я. — У меня есть копии каждого инвентарного листа и лабораторного отчета, в которых упомянуты Закатная Пыльца или Яд Львиного Зева.

— Где эти копии? — спросил Неро.

— В безопасном месте. Если хорошо попросишь, может, я даже отдам их тебе, — я усмехнулась. Ну, если меня все равно накажут, я собиралась это заслужить.

Он встретил мою улыбку с безупречным спокойствием.

— Они в твоем ящике с нижним бельем.

— Мой ящик с нижним бельем — не твоего ума дело, — огрызнулась я, краснея. Как он вообще угадал? Я блокировала его способности читать мысли. — В этой школе происходит что-то странное, — когда тебя загнали в угол, лучшая стратегия — это смена темы. — Тебе надо установить слежку за всеми четырьмя лидерами ковенов.

— Я знаю, как делать мою работу, благодарю покорно, — холодно ответил Неро.

Я наградила его тяжелым взглядом.

— Кто впустил сюда метель? — прокомментировала капитан Сомерсет, ежась и дрожа.

— Ты передашь записи, добытые прошлой ночью, — продолжил Неро. — Отнеси их доктору Хардинг в ее лабораторию. Она анализирует образцы, которые мы собрали со вчерашнего взрыва в ресторане. Вы с Файрсвифтом проведете утро, помогая ей и ее команде.

Я только что закончила последний круг упражнений, так что мы с Джейсом покинули спортзал. Пока он брал нам завтрак, я побежала наверх, чтобы взять палочку памяти. Затем мы вместе направились в лабораторию Нериссы.

Через четыре часа мы знали, что бомба, попытавшаяся вчера взорвать нас в клочья, была создана из компонентов, эксклюзивных для исследовательского отдела университетского факультета Пара. Я не сумела изобразить удивление. Теперь вопрос не сводился к тому, стояли ли за этим ведьмы; вопрос в том, кто из ведьм за этим стоял. Как много их маленьких грязных проектов вот-вот реализуются? Я уткнулась лицом в ладони.

— Ты слишком напряжена, — прокомментировал Джейс.

Я посмотрела на него.

— Нет, просто от слишком долгого думания у меня болит мозг.

— У меня есть идеальное средство.

— Сейчас не время для Нектара.

— Нет, не Нектар. Ланч.

— Отличная идея, — немедленно согласилась я. — Слышала, в Деметре сегодня подают лазанью.

— Я говорю кое о чем получше лазаньи, — он встал. — Пошли.

***

Я оглядела обеденную зону «Собачьей конуры» — днем ресторан, вечером дворец для вечеринок оборотней. Собачья конура. Я не могла решить, видели ли оборотни шутку в этом названии.

— Ты прав. Это было намного лучше лазаньи, — сказала я Джейсу, слизывая кетчуп с пальцев. Обертка от гамбургера — все, что осталось от моего ланча — лежала на прилавке. Удовольствие знакомства с этим бургером стоило мне двадцать баксов, но это стоило каждого цента. У оборотней, может, и вспыльчивые характеры, но они умели обращаться с мясом.

— Почему я даже не догадывалась о существовании этого места? — спросила я. — Оно же буквально по соседству.

Джейс усмехнулся.

— Потому что ты почти не высовываешься наружу, мисс Рабочая Этика.

— Сказал парень, который всю свою жизнь готовился к Легиону.

— Ага, ну… — он пожал плечами. — Нужно жить согласно предназначению, знаешь ли. Сражать врагов, наносить удар в спину друзьям.

Я схватила свой молочный коктейль и втянула через трубочку большой глоток шоколадного рая.

— Все необязательно должно быть так. Ты мог бы выбрать…

Его брови приподнялись.

— Не быть мальком?

— Быть тем, кем ты хочешь быть, — поправила я. — Когда ты бываешь самим собой — а не тем, кем тебе говорят быть, ты не так уж плох, знаешь ли, — я стащила с его тарелки ломтик картошки.

— Должно быть, я тебе нравлюсь, раз ты таскаешь мою картошку.

Я обмакнула картошку в коктейль.

— Неа, мне просто нравится твоя картошка.

Он фыркнул.

— Ты не такая, какой тебя считают люди.

— О, то есть я не язвительная мятежница, которая нарушает правила и тырит картошку?

— Ладно, есть такое, — согласился Джейс. — Но ты нечто большее. Ты милая. Ты не ненавидишь людей.

— Ненависть требует слишком больших усилий, которым можно найти лучшее применение.

— Мои родители тебя ненавидят, — сказал он мне.

— Кажется, я никогда не встречала твоих родителей.

— Не встречала. Но они ненавидят не тебя саму. А то, что ты воплощаешь.

— Анархию?

Джейс фыркнул.

— Нет, угрозу для меня. Для моего священного предопределенного восхождения к абсолютной силе.

— Ну, если оно действительно предопределено, то я для тебя не угроза, верно? — заметила я. — И я в любом случае не представляю для тебя угрозы.

— Отец звонил мне после того, как они узнали о случившемся вчера за ланчем, — что-то в его тоне сообщало мне, что полковник Файрсвифт звонил не для того, чтобы выразить облегчение из-за выживания сына. — Он ругал меня за то, что я бросился на тебя, когда сработала бомба.

— А, полагаю, что из нас двоих я — расходный материал, и это я должна была бросаться на тебя.

— Не в этом дело, — сказал Джейс. — Он не обрадовался, что я помог своему главному сопернику.

— Я твой главный соперник? Не пятеро других мужчин и женщин с родителем-ангелом?

— Он предупреждал меня не помогать и им тоже. Он хочет, чтобы я был тем, чей единственный друг — это власть.

— И что ты об этом думаешь? — спросила я.

— Что это дерьмовая жизнь.

Я подняла молочный коктейль.

— За отречение от одиночества.

Джейс чокнулся своим стаканом о мой.

— За совет моему отцу проваливать.

— Нет, — ахнула я, широко улыбаясь. — Ты же этого не сказал.

— Очень уважительным и вежливым способом.

— Ты надерзил ангелу, — я хихикнула. — Потрясно.

— Ты дерзишь ангелу каждый день.

— Да, но я же не ты. У меня проблемы с тем, чтобы держать рот на замке.

— Уверен, полковнику Уиндстрайкеру это нравится, когда он тебя целует.

У меня отпала челюсть.

— Ты только что меня подколол.

— Я сделал это неправильно? — он смущенно посмотрел на меня.

Я расхохоталась.

— Нет, ты сделал все отлично, — я похлопала его по спине.

— Так что у тебя с полковником Уиндстрайкером?

— Ничего, — ответила я. — Абсолютно ничего.

— Понятно, — Джейс перевел взгляд на стену за баром. — Так что он скажет о том, что мы вместе пошли на ланч?

Я усмехнулась.

— А что, ты думаешь, это свидание?

— Нет, просто двое друзей вместе пошли на ланч. Но я не уверен, что он увидит это в таком же свете.

— Неро на меня не претендует, — прошлой ночью он ясно заявил об отсутствии у него каких-либо чувств, когда обжимался с той розовой фейри. — Так кого волнует, что он подумает?

— Меня, вообще-то. Он еще страшнее моего отца, и я не хочу навлечь на себя его гнев. Или его наказание.

— К его наказаниям через какое-то время привыкаешь. Надо беспокоиться только тогда, когда он посылает тебя в Десятый Зал.