Джанин Фрост - Объятые пламенем

— Ох, я за, чтобы никого не притесняли, — заявила я, — но ты не сможешь построить свободную власть на костях. Вампиры были не правы, охотясь и убивая ведьм, но всё же, ты сама признала, что дай вам шанс, вы бы жестоко со всем разобрались.

— Они заслужили, — отрезала она.

— Ошибаешься, — тихо возразила я. — Ты не проживешь долго, чтобы увидеть триумф, потому что добряк, тело которого лежит в соседней секции, будет отомщен.

Я высвободила хлыст, но прежде чем он достиг Нерайи, она взорвалась, словно проглотила ядерную бомбу. Влад ещё мгновение смотрел на пылающие останки, а затем перевел взгляд на меня.

— Лейла, теперь ты отомстила, и если у её смерти будут последствия, они падут на меня.

Веритас с раздражением посмотрела на Влада, будто решая накричать или поколотить его.

— Неважно, что утверждала Нерайя, я могла бы добыть ещё информацию из неё.

— Даже с должным старанием, ты бы ничего не узнала, — возразил Влад. — Мы договорились, что выживет лишь один, и он пойдёт со мной.

— Он не сказал, позволит ли тебе уйти, — заметила Веритас, многозначительно смотря на Менчереса.

Я напряглась. Она права, Менчерес не сказал, как собирался отреагировать на потенциально смертоносные намерения Влада.

— Ну? — обратился Влад к Менчересу.

Эмоции Влада были закрыты, и я не могла, понять готовился ли он к драке или настолько любил Менчереса, что без борьбы принял бы любую судьбу. Я не желала плохого исхода, и, несмотря на то, что знала, с какой легкостью Менчерес оторвёт мне голову, начала направлять энергию в хлыст. Плевать на всё, я не стану стоять в стороне и смотреть, как бьют Влада. Максим приблизился, и, хотя выглядел расслабленным, я точно знала, что он не просто выбрал этот момент, чтобы размять ноги. Он тоже не собирался стоять в стороне. Менчерес долго молчал, у меня вопили от напряжения нервные окончания. Но, внезапно, губы Менчереса растянулись в подобии улыбки.

— Я не стану претворять план некромантов в жизнь и устраивать хаос, как сделали они посредством связи между Лейлой и Мирсеем.

Я едва не рухнула от облегчения. Влад опустил щиты, и, несмотря на жесткость взгляда, я почувствовала его печаль.

— Я не молю о прощении. Мои намерения его не заслуживают, но, надеюсь, ты понимаешь, что если бы любая другая жизнь стояла на кону, я бы даже не рассматривал возможность навредить тебе.

Менчерес шире улыбнулся.

— Знаю, потому что если бы на кону стояла жизнь Киры, то она бы жила, а другой умер. Кроме того, — он заговорил охрипшим голосом, — я могу на тебя злиться, но отцы всегда прощают детей, даже если дети не родные им по крови.

С другого конца пещеры донесся всхлип. Когда я поняла, откуда именно, на глаза навернулись слёзы, а Владом завладел шок. Он начал переводить взгляд с Менчереса на Мирсея и обратно.

— Хочешь, чтобы я простил его? Он всё равно с удовольствием убьёт меня!

Менчерес подошёл ближе.　

— Века назад, я решил взять под крыло горделивого, сурового молодого человека, даже понимая, что если бы мог, он бы меня убил. Если ты благодарен за тот мой выбор, сейчас с уважением отнесешься к моему желанию простить Мирсея.

— Не надо мне никаких одолжений, жалкое подобие отца и мужика! — выкрикнул Мирсей.

Менчерес скривился.

— Дети. Они такие милости говорят.

По нашей с Владом связи пронеслись раздражение, гнев и восхищение.　

— Если это наказание за мои действия, я одобряю твою жестокость.

Менчерес похлопал Влада по щеке.　

— Я знал, что ты оценишь.

Влад посмотрел на меня.　

— Мирсей не останется в нашем доме. После всего, что он наворотил, я не желаю видеть его рядом с тобой.

— Всё в порядке, — сказала я. Да, Мирсей много плохого мне сделал, но действовал он под давлением своей боли, да и он нас спас. — Мы просто переименуем подземелье в комнату наказаний.

— Я с тобой не пойду! — яростно вопил Мирсей. — Как только я освобожусь от кварца, исчезну!

— Отлично, — сухо прокомментировал Влад. — Перевозить его будем в этой кварцевой тюрьме, иначе он сбежит.

Менчерес улыбнулся.

— Это можно устроить.

Очень медленно я шла назад по тоннелям. Из соображения безопасности и под жаждой мести, я сдерживала печаль, но сейчас меня ничто не сдерживало. А когда мы дошли до передней части горы, и я увидела тело Марти, то совершенно сломалась.

— Я не пойду с вами, — объявила Веритас, критически осматривая тоннель. — Может, у меня нет виновных, которых я могла бы упечь за решетку, но другие Стражи Закона захотят увидеть это гнездо. Здесь может быть сокрыт ключ к местоположению других членов культа. Символы в яме, которые использовали для создания существа, уже сами по себе гарантирую дальнейшее расследование.

Влад резко остановился, отчего я чуть не врезалась в него.

— Да, существо нас чуть не убило. Скажи, а почему тебя не затянуло в ловушку, вместе с нами?

Я посмотрела на Веритас. Я настолько была отвлечена произошедшим, что не задумалась о таком, но вопрос-то стоящий.

Она выгнула бровь.

— Я прикрылась дверью, когда увидела, как они колдуют. Разве ты не заметил защитные символы на стенах? Всё для того, чтобы сдерживать магию в том помещении.

Её объяснение было правдоподобным, но я не поверила. Да, это объясняло, почему она не поддалась действию заклинания, но не объясняло, как ей удалось загнать пятерых некромантов в тюрьму Мирсея, не поддавшись заклятиям, которые они должны были напевать. А ещё не объясняло, как она останавливает время, подобно могущественному демону. У Веритас имелись свои секреты. Огромные. Но мне не хотелось их раскрывать. Она может держать их при себе, особенно, если я хочу, чтобы она сохранила мой. Я не хотела, чтобы другие Стражи Закона знали, что я прирожденная ведьма, и в моих венах течёт кровь демона. В прошлом, Стражи не очень дружелюбно отнеслись к моему роду. Я вновь посмотрела на тело Марти, готовясь к сокрушающему удару боли, но вместо этого мной овладел шок, так как я увидела двух Марти.

Один Марти лежал на земле с запрокинутой головой, его тело иссохло, напоминая древнею мумию. А другой парил рядом с телом, переводя взгляд с останков на свою руку, будто бы удивляясь, что видит через неё пол.

— Марти! — выкрикнула я и побежала к нему. Но когда попыталась обнять, пробежала сквозь него с распростёртыми руками. Затем обернулась и увидела, что он качает головой.

— Лейла, ты не можешь обнять призрака, а если это не малобюджетная версия рая, то я именно призрак.

Я знала, что Марти прав. Он был прозрачным, а его тело лежало на земле перед нами, но всё же, я поняла, что пытаюсь это осмыслить.

— Но ты… ты всё же ты, — пробормотала я.

Он хмыкнул.

— Ага, похоже на то. Большинство призраков, с которыми мне довелось встретиться, были уже не те люди, что при жизни, но некоторым удалось сохранить рассудок.