Александра Лисина - Восхождение

А вслух спросила:

- А как понять, что метаморф уже взрослый?

- Не по размерам, это точно, - хмыкнул лер Огэ. - Правда, чем он старше, тем большую массу может набрать и тем меньше времени ему для этого понадобится. Второй момент — число личин, хотя и тут вопрос до конца не решен. Но считается, что после четырех личин можно говорить о достижении зрелости.

«Значит, Кер уже взрослый, - так же мысленно решила Айра. - Или почти взрослый, потому что обликов у него немало, однако от получения нового он, кажется, совсем не отказывается».

- А после достижения зрелости он может брать себе новый облик? - снова спросила она. - Например, если встретит животное, в которое хотел бы... или в которое ему срочно потребовалось бы перекинуться? Скажем, если на него напали?

- Нет, - после секундной паузы отозвался маг. - Таких случаев пока не было. Все, что метаморф получил в первые годы жизни, это его. А в остальное время первоначальный эффект просто закрепляется. Беда лишь в том, что именно в этот момент его труднее всего поймать. А потом - приручить. И то, что можно было бы использовать для получения новой личины, приходится тратить на обучение и скорейшее слияние. Иными словами, мы просто не успеваем дать ему достаточное количество экземпляров для перекидывания. А если и успеваем, то он далеко не все выбирает.

- То есть, когда метаморфа приручают, можно просто поставить возле него клетку со зверем, чей облик вы хотите ему придать? - изумилась Айра.

- Как правило, так и делают. Заранее отлавливают или покупают нужных существ, оборудуют специальную комнату, а потом помещают туда метаморфа. И, пока длится первый этап обучения... а это примерно месяц... выносить его оттуда или выходить самому нежелательно.

- Ого. Лер, так вы целый месяц провели с Зоргом в одной комнате?!

- Вообще-то, два, - неловко кашлянул маг. - Для большей уверенности. Но Зорг взял только те личины, которые сам захотел. Я просто предоставил ему возможность выбора.

- И сколько же зверей вы привели в ту комнату?

- Больше сотни.

Айра ошарашенно замерла.

- Сколько?!

- Много, - улыбнулся маг. - Но он почему-то остановил выбор именно на пустынном драконе, хотя вариантов было - тьма. Однако, как вы понимаете, леди, заставить метаморфа взять что-то определенное для нас практически невозможно. Они в некоторой степени разумны, поэтому настаивать на конкретном облике - не слишком мудрое решение. Если, конечно, вы хотите сделать его своим другом, а не врагом.

Она странно покосилась на снующего по кабинету Кера, который без зазрения совести изучал жилище собрата. Но Зорг. как ни странно, на это вторжение не отреагировал. Даже напротив, соскочат со стола и принялся оживленно помогать, время от времени показывая свои самые сокровенные уголки и припрятанные на черный день кусочки вяленого мяса.

- А если первым для метаморфа станет человек? Что будет тогда?

- Ничего, - хмыкнул маг.

- Совсем?

- Да. Человеком метаморф точно не станет: для этого он недостаточно разумен. Но когда такая встреча происходит, он чувствует, что мы сильнее, и инстинктивно принимает нас за возможных хозяев. Если человек будет достаточно терпелив и внимателен, то между ним и метаморфом образуется связь, которую со спокойной душой можно назвать эмпатической, поскольку настроение и эмоции друг друга они начинают воспринимать очень хорошо. А впоследствии - и команды. Но, разумеется, только тогда, когда изначально отношения закреплены по типу «хозяин - метаморф». В любых иных ситуациях звери становятся неуправляемыми и опасными.

- Надо же, - задумчиво произнесла Айра. - Я об этом не знала.

- В вашем случае это не имело большого значения, - улыбнулся маг. - Кера вы получили уже во взрослом состоянии, леди. Соответственно, основной облик он выбрал давно и новый уже вряд ли получит. К тому же он, как ни удивительно, все еще был готов иметь хозяина, поэтому так все и получилось... удачно. В противном случае он мог просто убежать. Или попытался бы вас убить, чтобы защитить свою территорию. Однако предпочел жить рядом. Быть может, для того, чтобы ВЫ защитили его от многочисленных обитателей Академии. В том числе и от магов.

Она мудро промолчала. А про себя подумала, что если ее видение было верным, и новорожденный метаморф нашел ее в первый раз именно в Занде, то у него за семь лет было ОЧЕНЬ много времени и возможностей, чтобы отыскать себе сколько угодно личин и обликов. Начиная с мышки или крысы и заканчивая каким-нибудь монстром, про которого она даже не слышала. Другой вопрос, что этот факт в некоторой степени объяснял его быструю обучаемость и поразительную скорость при смене личин. А также то, что он с легкостью перекидывается из очень крупного волка в очень маленькую мышку и обратно. Плюс, становится понятным его умение без всяких проблем менять себе пол с мужского на женский: выбрал - то он ее совсем соплячкой. Девчонкой, еще не достигшей своего совершеннолетия. Точнее, когда она была чем-то средним между бесполым ребенком и женщиной. А может, не разглядел толком в темноте? А еще она подумала о том что, наверное, именно возрастом Кера (по крайней мере, тем возрастом, о котором все подумали) объясняется удивительная покладистость директора, позволившего ему находиться в Академии рядом с хозяйкой - кажется, все решили, что маленький крыс вряд ли станет чем-то большим, чем его нынешний облик, а потому никакого вреда не принесет. Даже если вдруг вырастет раза в три больше, как Зорг.

- Скажите, лер, а бывает такое, чтобы метаморф вдруг менял свой основной облик? И вообще, как узнать, что он - именно основной, а не один из наведенных?

- Узнать легко: основной облик – тот, который метаморф принимает в первый раз в жизни и впоследствии находится в нем дольше всего. Но менять... нет, такого еще не было.

- То есть, для моего Кера это все равно будет крыса?

- Безусловно, - кивнул он, решив, что разочаровал ученицу. Однако Айра, словно не заметив снисхождения в его голосе, вдруг непонимающе нахмурилась.

- Но, насколько я знаю, лер, последующие его облики не могут слишком сильно превышать по размерам основной. То есть, он может вырасти до размеров кошки или небольшой собаки, но при этом уже никогда не будет... скажем, тигром или... э-э… медведем. Все равно останется крысой, как бы ни хотел иного. Да? И что бы с ним ни случилось?

- Верно, - снова согласился господин Огэ, отчего она нахмурилась еще сильнее.

- А если это не так? Если он станет другим?

- Такого не бывает, - улыбнулся маг. - Раз он стал крысой, значит, и дальше останется только крысой. Или животным, по размерам не сильно превосходящим крысу. Я понимаю, что вам бы наверное, хотелось чего-то большего, но увы - природу никому не изменить.