Александра Лисина - Предназначение

Эти непонятные смерти деревня обсуждала несколько недель, раз за разом возвращаясь к возможным причинам случившегося. Правда, больше никто из жителей не пострадал, но при этом, как ни странно, ни один из них не слышал в ту ночь никакого шума. Ни криков деда, ни воя перепуганной насмерть собаки... как будто ничего и не было. И никто больше, кроме отца Вэйра, не видел дурных снов или зловещих предзнаменований. Более того, люди напрочь позабыли про то, что накануне в деревню вообще приходил какой-то непонятный туман. И вместо того, чтобы отвечать на вопросы убитого горем соседа, смотрели на кузнеца, раздавленного смертью отца, со вполне объяснимым сочувствием.

Не помнили о тумане и в соседней деревне. И в Парме никто не заметил ничего необычного. И в других деревнях, где он спрашивал, не ведали о такой напасти. Люди жили своей жизнью и не особенно старались задумываться над терзающими кузнеца сомнениями. В конце концов, старики иногда умирают, выйдя поутру во двор за какой-то мелочью. Да и псы частенько тревожатся, чуя приближающуюся смерть. И вообще, говорили сельчане, отцу Вэйра все это могло просто присниться, поэтому незачем искать загадки там, где их нет и быть не может. Ведь, кроме одного старика, никто в округе не пострадал. А уж то, почему тот вдруг решил выбежать во двор с мечом и почему Всевышний именно в этот момент решил забрать к себе очередную светлую душу, простым людям не дано понять.

После таких доводов кузнецу пришлось поневоле отступиться и вынужденно признать, что зерно истины в этих словах есть. Со временем он даже сумел убедить себя, что люди правы, и постепенно успокоился. Хотя к туманам, которые частенько наползали с Ленточки, с тех пор все равно относился настороженно.

Однако после того, как спустя семь лет после той беды он увидел еще один сон... когда поутру увидел лежащего на полу младшего сына, вокруг головы которого расплывалась лужа крови, и понял, что рана на его лице никак не могла появиться во время падения с полатей, а мечущийся в бреду мальчик отнюдь не заболел... затем в страшном подозрении обежал весь дом и обнаружил, что следом за отцом потерял еще и дочь... то осознал, что тут замешана какая-то страшная магия. И следующим же утром, не слушая соседей, все-таки отправился в Парму, откуда отписал наместнику о своих подозрениях.

Помощь, кстати, пришла довольно быстро - в лице двух магов и десятка обычных воинов, которые добросовестно обошли всю округу и тщательно проверили границу Охранного леса. Дальше, разумеется, не полезли - там была территория Охранителей, куда простым смертным путь заказан, но все остальное действительно осмотрели. А убедившись в том, что рядом с деревней нет ни единого следа магического вмешательства, со спокойной душой свернули расследование и благополучно удалились, объяснив произошедшее тем, что погибшая девочка просто ушла из дома и была убита вышедшим из леса диким зверем. Ведь рядом с Охранными лесами чего только не случается, да и звериных следов возле плетня нашлось предостаточно. Мальчишка же мог удариться и сам, и упасть во сне, и просто поцарапаться по пути в отхожее место, не заметив во дворе какой-нибудь щепки. Так что повода для тревоги никакого нет, и люди могут жить совершенно спокойно. Желательно, больше не тревожа наместника по пустякам.

Вот только кузнеца, во дворе которого всегда царил идеальный порядок, такая правда совсем не устроила. Но спорить с магами оказалось бесполезно: услышав его возражения и посмотрев на обрывки одежды девочки, найденные возле плетня, чародеи только пожали плечами и неторопливо удалились. А отец Вэйра, с бессильной злостью проводив их глазами, в тот же день поклялся, что больше не допустит повторения случившегося. И когда еще через семь лет заметил первые признаки приближающего с гор проклятого тумана, сделал все, чтобы уберечь единственного сына от новой беды...

Взобравшись на невысокий пригорок, Вэйр остановился, чтобы перевести дух и осмотреться. По тракту он сегодня не пошел - срезал через лес напрямик, чтобы не тратить время впустую. А поскольку дорогу он знал неплохо и, как всякий хороший охотник, никогда бы не заблудился в лесу, то выбрался из чащи как раз там, где планировал. Вон, впереди опять дорога виднеется... значит, до Пармы осталось немного - уже к вечеру она должна показаться на горизонте.

В Парме Вэйр собирался выяснить, каким образом можно добраться до представителя Ковена магов, чтобы рассказать ему о том, что происходит в предгорьях. Он рассудил, что если отцу в свое время не сумел помочь даже наместник из Сервы, значит, надо обращаться еще выше, в сам Ковен. То есть, идти прямиком в столицу, где более опытные чародеи наверняка уделят больше внимания тревожным новостям с окраины. Вот только до столицы идти далеко, а денег у Вэйра имелось совсем немного. Так что, прежде чем заниматься поисками, ему надо было найти работу и основательно подготовиться. Попутно, как он себе и обещал, подыскать жилье для родителей, чтобы перевезти их подальше от Охранного леса. А уже потом заниматься всем остальным.

К тому времени, он надеялся, реки как раз очистятся ото льда, суда вновь начнут бороздить своенравную Аргу... авось, кто-нибудь из торговцев согласится довезти его до столицы за приемлемую плату. А если даже путешествие по воде окажется слишком дорогим, то все равно - дорог в этой части страны не в пример больше, чем возле Охранных лесов. Так что рано или поздно, но он непременно доберется до цели.

Определившись, таким образом, с ближайшими планами, Вэйр повеселел и, отыскав небольшую протоку, привел себя в порядок. Заодно передохнул, перекусил остатками припасов, терпеливо дождался, пока дневная жара окончательно спадет, и только тогда двинулся дальше. Шел он теперь по дороге, с нетерпением вглядываясь в каждый новый поворот и надеясь на то, что уже эту ночь проведет хотя бы на сеновале. Привычки привычками, однако ночевки вблизи Охранного леса приносили немало беспокойства. Да и зверье тут водилось довольно опасное, а порой и из-за границы забредали твари, с которыми одинокому путнику просто не совладать.

Правда, Вэйр успел отойти от нее довольно далеко, но это вовсе не означало, что ему следует расслабиться. А за крепким тыном, окружающим все деревни, расположенные в непосредственной близости от Охранных лесов, он мог спокойно выспаться, не думая о том, как обезопасить себя до утра.

Вот только Всевышний почему-то рассудил, что радоваться Вэйр начал преждевременно, и приготовил для него еще одно испытание: как только повеселевший юноша, погрузившийся в радужные грезы, преодолел очередной поворот, "осчастливил" его совершенно неожиданной встречей. Причем, неожиданной настолько, что Вэйр в первый момент даже опешил, обнаружив, что на тракте, с которым он связывал столько надежд, его терпеливо ждет кряжистый, неряшливо одетый мужик с внушительной дубиной в руках. А потом чуть не растерялся, услышав откуда-то сбоку хруст ломаемых веток и увидев, как из соседних кустов неторопливо выходят двое невысоких парней, отрезая ему дорогу к бегству. После чего быстро обернулся и заметил еще один силуэт, прячущийся неподалеку - четвертый человек явно стоял на страже и готовился перехватить беспечную жертву, если та вдруг взбрыкнет и надумает скрыться в чаще.