Павел Маруненков - Непростой выбор инспектора Палмера

– Ээ, хорошо, Эльза, большое спасибо. А во сколько начало?

– Мы с Джоном будем ждать вас ровно в полночь в парке магистра Аполлинариса. Ориентировочное начало мероприятия около двух ночи… И господин Саймон тоже обещал явиться.

Эдмонд вежливо попрощался, и привидение убыло, не обращая внимания на физические преграды.

– Мне кажется, это как раз то мероприятие, которое вам будет интересно наблюдать в моем присутствии, – заметила Сильвия.

– Вашей темной сущности просто не терпится полюбоваться на разгул нечисти, – скептически ответил Эдмонд.

– Мне более чем очевидно, что вашей светлой сущности хочется ровно того же, – парировала она.

Эдмонд был не в силах спорить с очевидным – он просто сгорал от желания увидеть сокровенную жизнь фей, которая должна закрутить в причудливом водовороте всех прочих обитателей Таинственного леса.

– Вы скажете своим друзьям, что приближающееся полнолуние велит вам взять меня в охапку и не отпускать во избежание приступа вампиризма.

– Будто они поверят в этот бред! Ясно ведь, что я никак не смогу остановить высшего демона.

– Я ничего не говорила о том, что они должны поверить. Разумеется, они поймут, что это лишь предлог.

– Гххм, вы переходите границу, милочка!

Сильвия улыбнулась.

– Вы правы, – спокойно отозвалась она. – Но я не могу сделать этого в одностороннем порядке. В глубине души вы знаете силу нашего с вами договора, хоть и отрицаете сам факт его заключения. Каждый мой шаг позволяет вам совершить ответный. Разве вы не хотите… перейти еще какую-то границу в наших отношениях?.. Ой – забыла добавить – в отношениях, которые, вне всякого сомнения, и не существуют на самом деле…

Эдмонд какое-то время сидел без всякого движения. Наконец он произнес:

– Не желаете в чисто воспитательных целях посетить со мной неофициальный праздник под условным названием "Ночь Тысячи Фей"?

– С удовольствием.

Стоит ли удивляться тому, что парк магистра Аполлинариса был абсолютно пуст в столь поздний час. На небосклоне горела почти полная луна, освещая странную компанию.

Джон и Саймон, между которыми мерцал призрачный дух Эльзы, вглядывались в только что подошедших Эдмонда и Сильвию.

– Привет, – с ходу выпалил Эдмонд, – я не могу бросить мисс Тэнтоурис накануне полнолуния без присмотра, так что она будет сопровождать нас. Если ты не против, Джон.

Тот доброжелательно помотал головой. Реакция друга показалась Эдмонду даже слишком позитивной, учитывая, что не далее как пару недель назад Джон убеждал его в небывалой чудовищности высших демонов.

– Мы не против, – саркастически ухмыльнулся Саймон. – Главное, чтобы мисс не присмотрела кого-нибудь из нас!

Джон пихнул его локтем в бок, и спортсмен, нахмурившись, пробормотал:

– Извините…

– Мисс уже присмотрела, – неожиданно произнес Джон из-под маски строгого осуждения Саймона.

И они разразились гомерическим хохотом. Эльза виновато посмотрела на Эдмонда, но тот лишь махнул рукой.

– Пойдем! Не стоит терять время, – заявил Джон с воодушевлением. – Не так-то просто найти этот праздник. Придется попотеть.

– Как поживает ваша девушка, Саймон? – поинтересовалась Сильвия, когда они двинулись в путь.

Эдмонд подумал, что мисс Тэнтоурис не любила откладывать месть в долгий ящик.

– Мы расстались, – без особого энтузиазма откликнулся спортсмен.

– Сочувствую вам.

– Ничего страшного – найду новую. Сама виновата…

– А мне кажется, что всему виной ваша мускулатура. Она оказалась слишком блеклой на фоне чудачеств ваших товарищей…

Саймон фыркнул, но ничего не сказал. Эдмонд удивлялся количеству ехидства, которое Сильвия умудрялась проливать на окружающих. Однако, он не замедлил уважительно отметить хладнокровие Саймона. Спортсмен уже познакомился с тактикой противника и молчанием демонстрировал, что задеть его во второй раз будет не так легко.

Спустя полчаса они уже продирались сквозь темную чащу. Лесную тишину нарушал только раздраженный шепот.

– Почему ты не взял с собой веревку? – шипел Саймон.

– Делать мне больше нечего! – шипел в ответ Джон.

– Я не буду держать за руку мужика!

– Тогда тебя однозначно украдет какая-нибудь нечисть.

– Так давай запустим световое заклинание!

– Если мы это сделаем, то весь праздник для нас только этим световым шариком и ограничится. Нельзя привлекать внимание. Мы не сумеем найти нужного места и всех распугаем!

– Я не стану держать мужика за руку! – повторил Саймон, вложив все недовольство в этот шелестящий язык.

– Тебе надо ухватиться только за меня. Я вот вынужден держать за руку и тебя, и Эдмонда. А он – вообще ведет под ручку высшего демона накануне полнолуния!

– Да он этого демона повсюду за собой таскает! – не унимался Саймон. – Ты его фигуру видел?

– Его? В смысле Эдмонда? Ты слишком эмоционально относишься к мужским объятиям.

– Да пошел ты…

– Ваш друг просто боится темноты, – раздался сдавленный смешок того самого фигуристого демона.

– И куда вообще луна девалась? Не такие уж густые заросли!

– Это же Таинственный лес. У него свое небо…

– Что?!

– Заткнись, Саймон, и хватай мою руку. А то мы никого сегодня не найдем!

На какое-то время воцарилась тишина, которая словно удалила друзей из кромешной тьмы.

– Кто-нибудь что-нибудь видит? – спросил Саймон, продолжая говорить еле слышно.

– Я вижу все, – откликнулась Сильвия, – но не знаю, что мы ищем…

– Я ничего не вижу, но не зря семь лет изучаю здешние места, – горделиво провозгласил Джон. – Чувствую потоки нужной нам силы… Кстати, Эдмонд, почему у тебя такая влажная рука?

– Причина находится в другой руке, – с шипящим смехом предположил Саймон. – Сильвия, что вы делаете с рукой Палмера?

– Не знаю, у меня обе руки заняты. Во второй чья-то мохнатая лапа. Здоровая…

Молчание и звук учащенного дыхания.

– Я пошутила…

Саймон выругался.

– Теперь я не могу отличить ваши ладони, Саймон. Твоя тоже стала холодной и влажной, – усмехнулся Джон. – Кстати, мисс Тэнтоурис, я не советую вам так шутить, а то вы рискуете повторить историю из той сказки с мальчиком, который кричал "волки!". Если вас действительно что-то коснется, то мы может воспринять ваши слова за шутку и не среагировать.

– И как вы стали бы реагировать, будь мои слова правдой?

– Ммм, – Джон явно не был готов к такому вопросу.

– Она намекает, что кто-то ее уже касается, – шипел Саймон, давясь от смеха, – например, Палмер.

– Любая здравомыслящая нежить начнет с тебя, Саймон, – не выдержал Эдмонд. – Может уже прекратим горланить на весь лес?

Снова воцарилось молчание. Эдмонд догадался, что чаша весов перевесила в сторону любопытства, оставив страх на втором месте. Самого инспектора Палмера потенциальная выпрыгивающая из тьмы нечисть заботила мало. Все его внимание действительно было сосредоточено на руке Сильвии. В полнейшей темноте ощущение ее теплых пальцев будили в нем такую бурю нежных чувств, что он еле сдерживался, чтобы не наброситься на нее. Самым волнующим моментом этой ситуации было то, что он знал, что Сильвия способна чувствовать его эмоции и желания. Потому Эдмонд буквально тонул в удовольствии от мысли, что он своей ничем не выражаемой страстью ведет с ней возбуждающий разговор, не слышимый никому другому.