Ника Вереск - Жизнь вторая. С чистого листа

— Знаете, я все думала, удастся ли мне когда-нибудь увидеть, как вы едите пиццу руками и запиваете колой из пластикового стакана, — с улыбкой сказала она.

Сказочник поднял удивленный взгляд от тарелки, на которой он аккуратно орудовал столовыми приборами.

— Вы все-таки намного дальше от современного образа жизни, чем предполагаете, — резюмировала собеседница.

— Кажется, мы уже касались этой темы в нашем разговоре много лет назад, — прищурился Джеймс.

— Да, но ваши манеры по-прежнему производят на меня впечатление, — пожала плечами девушка.

Сказочник, не найдя что ответить, переключил свое внимание на подаренную бутылку:

— Раньше такого не пробовал, сухое, хороший выбор.

— Если честно, у меня глаза разбегались от местного разнообразия вкусов.

Около одиннадцати вечера Лидия засобиралась домой. Когда она вышла, машина с водителем уже ждала ее у дверей.

— Спасибо, что уделили мне время! — улыбнулся хозяин.

— Спасибо за чудесный день! — ответила гостья, опускаясь на заднее сиденье. — До завтра.

— До завтра, — кивнул Сказочник, закрывая за ней дверь автомобиля.

По дороге домой рассеянный взгляд Лидии скользил по темным очертаниям домов, вереницам уличных фонарей и редким силуэтам прохожих. В душе она чувствовала себя спокойно и уверенно. Ее сомнения, страхи и переживания не тревожили сознание, оставаясь запрятанными где-то глубоко внутри. Она точно знала, что они не исчезли бесследно, но события последних месяцев, собственная боль и боль, причиненная окружающим, заставили ее предположить, что легкая привязанность к смертным все-таки может стать возможной альтернативой глубоким и сильным чувствам. Лидия твердо решила с этого дня попробовать жить по принципам Джеймса и большинства бессмертных, изменить себя, пусть даже изменяя себе.

Лидия закрыла дверь кабинета и села в свое кресло. Она окинула беглым взглядом уже до мельчайших деталей знакомый ей за семь лет кабинет и остановила свой взгляд на фотографии рядом с ноутбуком. Она глубоко вздохнула и открыла один из выдвижных ящиков своего рабочего стола. Там покоились еще две фотографии в разных рамках. Достав их и разложив на столе прямо перед собой, Лидия взяла в руки первую в простенькой деревянной рамочке. На ней было запечатлено мужское лицо — его зеленые глаза смеялись, легкая тень щетины тронула подбородок, а резко очерченные скулы придавали широкой улыбке еще больше выразительности. Этого привлекательного шатена звали Бен Грюнер, он был куратором одного из музеев в Сиднее, историк по образованию, он исколесил всю Индию, детально изучая ее культуру. Лидия встретила его на выставке древностей где-то спустя месяц после возвращения из Италии. Бен оказался милым, веселым и очень разговорчивым. Со временем воспоминания и в самом деле блекли, но не так сильно, чтобы Лидия не могла вспомнить эту первую встречу…

— Интересуетесь древностями?

Девушка оторвала изучающий взгляд от сильно потрепанного временем сундука, громоздившегося в одной из многочисленных стеклянных витрин выставочного зала, и повернулась на голос.

— Не очень, скорее люблю красивые вещи, — ответила она, поймав прямой взгляд стоящего рядом высокого мужчины лет сорока.

— Что ж, вы выбрали весьма интересную вещь, хотя о ней я не так много могу рассказать, — улыбнулся незнакомец и представился: — Меня зовут Бен Грюнер, я специалист в области Древней Индии.

— Оливия Мосс, — протянула руку девушка.

— Приятно познакомиться, — мужчина легко пожал ее ладонь. — Вы ведь неместная?

— Нет, я американка, работаю здесь по контракту.

Они медленно направились вдоль стен с экспозицией.

— Я тоже не так давно сюда переехал. И собственно говоря, по той же причине, что и вы — мне предложили работу. Координатором в музее.

— То есть вы там главный?

— Забавная формулировка, — усмехнулся мужчина. — Кстати, я уже около часа брожу за вами по этой выставке…

Лидия едва заметно улыбнулась.

— Ну да, все не решался подойти. Пока время не подошло к ланчу, и я не решил, что это хороший повод пригласить вас на обед.

Девушка взглянула на часы.

— Почему бы и нет, — улыбнулась она. — Я уже достаточно увидела.

— Отлично, — обрадовался Бен. — Моя машина припаркована на подземной стоянке. Прошу! Нам туда.

Спустя минут двадцать они разместились на открытой веранде небольшого кафе.

— Значит, на выставку вас привел интерес к красивым вещам? — спросил новый знакомый, откладывая в сторону меню.

— Скажем так, я заинтересовалась тем, как время меняет природу вещей… Вот тот сундук, раньше он был функционален, ценен в силу своих практических качеств, даже моден, а теперь? Просто олицетворяет быт прошлого… Ничем не отличается, по сути, от фотографии с текстом описания тех времен.

— Хм, весьма философская тема для анализа, — резюмировал мужчина.

— Да уж.

— Почерпнули что-нибудь интересное?

— Только сомнительное чувство, что ничто не вечно…

Мужчина рассмеялся:

— Это точно. Знаете, когда пролистываешь столетия истории какой-нибудь культуры за несколько часов, то невольно начинаешь ощущать себя этаким наблюдателем, над которым не властно время. Перед твоим мысленным взором вырастают, а потом рассыпаются в прах города, рождаются и умирают миллионы людей, судьбы целых династий проносятся перед глазами. Когда-нибудь потомки таким же беглым взглядом окинут нашу современность.

Лидия грустно улыбнулась его рассуждениям.

— Знаете, завтра состоится открытие еще одной экспозиции. Выставляют частную коллекцию. Там будет немало древностей, о которых я знаю намного больше. Могу устроить вам персональную экскурсию.

Собеседница не стала скрывать удивления:

— А вы решили не терять времени!

— Вы правы, я очень ценю время. Особенно время, проведенное в обществе такой приятной собеседницы, — он улыбнулся и тут же добавил: — Это не наглая лесть, а искренний комплимент.

— Я поняла, — кивнула девушка. — Что ж, завтра воскресенье, и я с удовольствием приму ваше предложение.

— Ух ты, — Бен, казалось, не ожидал такого скорого и прямого ответа.

— Я, в свою очередь, очень ценю искренность, — добавила она.

Мужчина прищурился.

— В меру, конечно, — уточнила девушка.

В тот день они расстались после ланча. Лидия отказалась от предложения подвезти ее до дома, сославшись на желание прогуляться в одиночестве, и они простились до завтра.

Через несколько дней после воскресной выставки, на которой девушка не переставала удивляться кругозору своего нового знакомого, а также его обходительности и легкости их общения, они сходили в кино и поужинали в индийском ресторане. А потом Лидия улетела на две недели в Китай с Джеймсом и Лайнусом. Уезжая, девушка не строила никаких планов на дальнейшее общение, так же, как не строила их с момента первой встречи. Но Бен оказался на удивление настойчив. Он звонил ей на мобильный почти каждый вечер, присылал ненавязчивые сообщения и всем своим поведением демонстрировал, что собирается продолжить приятное знакомство. Лидия в свою очередь не проявляла большой инициативы. Несмотря на привлекательность своего нового знакомого, он не вызывал у нее ничего, кроме общей симпатии. И тем не менее спустя полтора месяца настойчивых ухаживаний он и в самом деле начал ей нравиться. Бен оказался не просто привлекательным мужчиной, но и умным и веселым собеседником, внимательным другом, нежным и страстным любовником. А что еще нужно было бессмертной девушке от своего спутника, расставание с которым было уже предрешено и неизбежно?