Ника Вереск - Жизнь вторая. С чистого листа

— Мне понравился ваш друг, — осторожно заметил Джеймс после одного из благотворительных приемов, организованных компанией, куда Лидия пришла с Беном.

Они вдвоем сидели за столом в переговорной, где только что закончилось совещание, остальные участники которого уже покинули комнату.

— Да, он милый, добрый… Думаю, это как раз то, что нужно, — отозвалась девушка.

— Собираетесь на ланч? — спросил Сказочник.

— Сейчас? — она бросила взгляд на изящные часики. — Вообще-то, и в самом деле пора перекусить. А я вроде только позавтракала…

— Хотите сказать, как быстро летит время? — улыбнулся он.

— Именно, — кивнула в ответ собеседница.

За непродолжительной трапезой в полупустом зале ресторана, расположенного на первом этаже их офисного здания, они как-то незаметно и невзначай вновь коснулись темы личной жизни.

— Бен не обидится, если в четверг вечером я предложу вам составить мне компанию на музыкальном вечере в театре?

Лидия покачала головой:

— Ни в коем случае. Спасибо за приглашение. А почему Джейн не идет?

— Она занята в галерее, — уклончиво ответил Джеймс.

— Ладно, значит в четверг. Вечернее платье? — из-за возникшего любопытства девушка с трудом удержалась от бестактного вопроса.

— Нет, коктейльное, — ответил мужчина, доливая в их чашки чай.

— Простите, я не могу не спросить, — сдалась Лидия. — Скажите мне, если это не мое дело. Мне все равно будет интересно, но я обещаю не задавать дальнейших вопросов. У вас с Джейн что-то не ладится?

Сказочник слегка нахмурился.

— Значит, не мое дело, — расценила повисшую паузу собеседница.

— Дело не в этом, — Джеймс покачал головой, опасаясь, что обидел Лидию. — Джейн просто старается занять в моей жизни достаточно значимое место. На прошлой неделе она решила, что пора познакомить меня с родителями.

Лидия чуть не поперхнулась десертом.

— Думаю, мы расстанемся. Скорее, чем я планировал.

Девушка подавила внезапно возникшее в душе тошнотворное чувство от формулировки «запланированное расставание». Личная жизнь ее босса в этот момент больше походила на хорошо просчитанный договор, который мог быть досрочно расторгнут из-за форсмажорного обстоятельства, под который попадало знакомство с родителями. Но она тут же отогнала от себя эти мысли, рискуя заодно покопаться и в собственном подходе к отношениям с Беном.

— С вами все в порядке? — Джеймс, похоже, уловил некоторое смятение, которое вызвали у собеседницы его слова.

— Да… — она вспомнила высказывание Сказочника о том, что многие люди, даже не будучи бессмертными, живут именно так, продумывая, рассчитывая, не чувствуя всем сердцем, не привязываясь всей душой. И вдруг успокоилась. — Наверное, это мне нужно спросить, в порядке ли вы?

Джеймс улыбнулся:

— В полном.

С того дня Лидия волей-неволей стала задумываться о том, когда придет ее время расстаться Беном.

— Мисс Мосс! — голос секретаря вернул Лидию из царства воспоминаний.

— Да, Сара.

— Я ухожу на ланч, вам что-нибудь нужно?

— Нет. Идите, приятного аппетита! — она положила фотографию Бена лицом вниз, чтобы вытащить изображение из рамочки.

Расстаться с Беном Лидии помог случай, и даже не пришлось ничего придумывать, понадобилось лишь подыграть, когда однажды вечером, сидя на скамейке в парке, он задал ей прямой вопрос. К тому времени они встречались уже почти полтора года. Виделись чуть ли ни каждый вечер, частенько оставались друг у друга на ночь, но вопрос совместной жизни Лидия старалась обходить стороной. Бен как-то пару раз касался в разговоре этого аспекта их отношений, но девушка мгновенно и профессионально переводила разговор на другую тему. В конце концов, он, похоже, смирился с подобным положением дел и даже завел себе специальную сумку, с которой приезжал к Лидии, когда собирался остаться у нее.

— Вот, очень полезная вещь, — похвастался Бен, демонстрируя подруге обновку. Он явно немного злился: — Раньше у меня такой не было. Специально для кочевого образа жизни.

Лидия не обиделась на его слова и в ответ лишь немного виновато улыбнулась:

— Отличная сумка.

А потом ласково обняла Бена и прошептала:

— Спасибо, — в это слово девушка вложила столько чувств, сколько могла: нежность, искреннюю привязанность, благодарность… Но не больше. Большего просто не было.

И он сдался, нежно обнял ее в ответ и поцеловал в макушку, наверняка не до конца понимая истинных причин ее поведения, но по-прежнему слишком ценя эти отношения.

Возможно, тем прохладным июльским вечером в парке именно этот нюанс и заставил его спросить:

— Как ты думаешь, насколько серьезными могут стать наши отношения?

Лидия, которая до сих пор блаженно потягивала горячий кофе и наслаждалась видом Сиднея, перевела на своего друга удивленный взгляд.

— Я объясню, — он накрыл ее руку своей и, внимательно следя за ее реакцией, продолжил: — В Индии начинаются очень крупные археологические раскопки. Мне предлагают возглавить исследование. Для меня это предложение — просто подарок судьбы. Я всегда мечтал об этом. Но эта работа не на месяц, даже, может, не на год.

— Ты еще им не ответил? — спросила Лидия.

— Нет, я сначала решил поговорить с тобой, — он пристально посмотрел в глаза. — Я хочу быть с тобой, но я не уверен, что ты хочешь того же.

Лидия потупилась.

— Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? — он прищурился, будто стараясь угадать ответ по ее лицу.

Она кивнула.

— Тогда я должен знать. Я готов отказаться от этой работы, чтобы быть рядом с тобой. Это не будет жертвой с моей стороны, потому что я по-настоящему дорожу нашими отношениями. Но если для тебя они значат меньше… если ты…

— Я поняла, — остановила его девушка, чувствуя, что говорить ему становится все сложнее. Она с нежностью посмотрела в его полные грусти глаза. Он уже знал, каков будет ответ. — Ты много значишь для меня. Но я не готова пообещать тебе то, что ты хочешь.

Он кивнул. И в этот момент Лидия почти физически ощутила ту боль, которую ему причинили ее слова. Но ее сердце по-прежнему билось ровно и спокойно, мысли не путались, она чувствовала лишь грусть и сочувствие. Поддавшись внезапному порыву, девушка осторожно взяла его за руку, и вдруг перед ее глазами запестрили яркие цвета — розовые, синие, желтые, красные ткани, в нос ударил незнакомый пряный запах, а в ушах зазвенела музыка, вокруг теперь было множество цветов, украшающих комнату и веселящихся людей. Лидии удалось разглядеть среди этого колоритного празднества знакомое ей лицо. Это был Бен, одетый в такие же яркие одежды, как и остальные, он, кажется, был в центре всего этого веселья. Рядом с ним, держа его за руку, стояла невысокая смуглая девушка, облаченная в красно-золотистое сари. На мгновение Лидии показалось, что она поймала взгляд своего друга и прочла в нем спокойствие и умиротворение. А потом все исчезло. Она вновь сидела на скамейке в центе Сиднея, рядом был Бен, и холодные вечерние сумерки уже не на шутку поторапливали их домой.