Ника Вереск - Жизнь вторая. С чистого листа

— Добрый день, — она остановилась рядом с потенциальным собеседником на время ланча.

Мужчина оторвался от газеты и поднял на нее спокойный взгляд. Но в то же мгновение, как он ее увидел, выражение его лица успело поменяться трижды — сначала в его глазах отразилось удивление, потом паника и, наконец, полная растерянность.

— Д…добрый, — слегка запнувшись, ответил он.

— Вы не против, если я пообедаю вместе с вами за этим столиком? — улыбнулась Лидия. — Остальные заняты.

Мужчина осмотрелся по сторонам.

— Я вас не обманываю, — шутливо добавила девушка, проследив за его взглядом.

— О, я вовсе не… — начал было он, но тут подоспел официант.

— Могу я принять у вас заказ? — спросил он, переводя взгляд с Лидии на сидящего за столиком мужчину.

Девушка вопросительно взглянула на растерянного собеседника.

— Да. Конечно, — наконец-то отозвался он, видимо, поняв всю неловкость затянувшихся переговоров.

— Прошу, — официант шагнул к Лидии, чтобы помочь ей сесть.

— Не надо! — подскочил со своего место мужчина, так что Лидия и официант резко оглянулись в его сторону, но он уже спокойнее добавил: — Я сам.

Девушка улыбнулась.

— Простите, вы застали меня, как бы это сказать, врасплох, — извиняющимся тоном заметил мужчина, возвращаясь на свое место.

— Тогда это вы меня простите, — ответила Лидия, раскладывая на коленях салфетку.

— Меня зовут Джон Бэкет, — представился собеседник.

— Оливия Мосс, — девушка неловко пожала его протянутую через стол руку. — Спасибо, что согласились на мое предложение, а то бы я осталась голодной до вечера.

— Не стоит благодарности, — смутился Джон.

Ему было около сорока, коротко стриженные русые волосы на висках уже чуть тронула седина. Когда он хмурился, а судя по морщинам на переносице, делал он это часто, его приятные черты лица становились резче, а взгляд жестче. Получив меню, Лидия исподлобья окинула своего нового знакомого изучающим взглядом. В его серых глазах читалась неуверенность, та же, что сквозила в каждом жесте и слове. И это колоссально не соответствовало остальному его облику, дополненному хорошим, явно сшитым на заказ костюмом, отглаженной сорочкой и винтажными часами.

— Красивые часы, — заметила девушка, решив возобновить прерванную чтением меню беседу.

— Часы? — удивленно переспросил мужчина, но потом, проследив за ее взглядом, улыбнулся. — Это подарок. Пожалуй, единственная вещь, которая мне по-настоящему нравится.

С той самой улыбки напряжение между новыми знакомыми стало таять на глазах. И если поначалу Джон Бэкет казался Лидии колючим и нелюдимым ежиком, то через некоторое время она была поражена, насколько поверхностным было ее первое впечатление. Спустя неделю после того ланча они вновь встретились в лифте после окончания рабочего дня.

— Добрый вечер, — улыбнулся он девушке, входя в лифт, где, помимо Лидии, было еще несколько человек.

Она приветливо кивнула.

— Простите, — мужчина попытался протиснуться между остальных пассажиров.

Когда он, наконец, провожаемый недовольными взглядами, оказался рядом с Лидией, то с облегчением вздохнул, будто преодолел невиданное препятствие, и произнес:

— Я понимаю, что мы еще не очень хорошо знакомы… Но я подумал… — он неловко оглянулся на пожилую леди, стоящую рядом и окинувшую его строгим взглядом. — Я подумал, если вы не заняты в эту пятницу… Или субботу… Или…

Он окончательно растерялся под бдительным взором пожилой незнакомки. Лидия не любила таких чопорных особ, неизменно молчаливо осуждающих тех, чье поведение или внешний вид кажутся им неподобающими.

— Думаю, нет смысла ждать до пятницы или субботы, или… — громко ответила девушка и красноречиво посмотрела на даму. — Как насчет сегодня? Есть планы?

Джон еще больше растерялся, а лицо женщины вытянулось от удивления и возмущения. Лидия, в свою очередь, осталась довольна произведенным на нее впечатлением. Двери лифта открылись, и пространство вокруг мгновенно опустело. Новые знакомые выходили последними.

— Простите, что смутила вас своим ответом, — извиняясь, произнесла она.

— Ну что вы…

— Меня просто разозлило пристальное внимание этой старушки, если вы понимаете, о чем я.

— Ах, вот оно что! — с некоторым облегчением улыбнулся мужчина. — Хотя, собственно, на что я еще рассчитывал, приглашая вас поужинать в переполненном людьми лифте? То есть я мог бы найти более подходящее время…

Его речь вновь стала сбивчивой, и он виновато покосился на девушку. Лидия поймала его за рукав пиджака, и они остановились посреди холла.

— Это было совершенно неважно. К тому же в пятницу я абсолютно свободна.

— О! Это же… отлично! — он радостно заулыбался.

— Мне тоже так кажется, — кивнула девушка.

— Значит, до пятницы? — казалось, он все еще не до конца верил в то, что получил положительный ответ.

— До пятницы, — Лидия не могла не улыбаться, глядя на его реакцию.

Он попрощался и направился к стоянке, но вдруг замер как вкопанный, развернулся и поспешил назад. Девушка стояла на том же месте, она знала, что разговор еще не закончен, и искала в сумке визитку.

— Я… — начал мужчина. — Забыл спросить, где я вас встречу.

— Заедете за мной домой, — уже был готов ответ. — Вот моя визитка с телефоном, так, вот ручка, сейчас напишу адрес. Подержите мою сумку.

— Да, конечно.

Краем глаза Лидия заметила, с каким нескрываемым интересом он за ней наблюдает, и улыбнулась:

— Вот, готово!

— Может, я подвезу вас? Я на машине, — вдруг предложил Джон, махнув рукой в сторону стоянки.

— Спасибо, но я люблю гулять, — ответила девушка.

В тот вечер она шла домой в особенно приподнятом настроении. Джон Бэкет своим поведением вызывал у нее неподдельное любопытство. Судя по тому, что он рассказал ей о себе за ланчем, и по тому, что она прочитала о его работах в Интернете, Джон был весьма успешным ученым, чье мнение в области физики было авторитетно в самых высоких научных кругах. Являясь членом видных международных организаций, он много выступал на различных конференциях и давал лекции по всему миру. На тех небольших видеороликах его выступлений, которые девушке удалось найти, он держался очень уверенно, рассказывая о своем предмете и отвечая на тематические вопросы. Но по какой-то причине его уверенность в профессиональной сфере никоим образом не соответствовала тем сложностям, которые у него вызывало личное общение.

Их пятничный ужин удался на славу. Лидия не поленилась найти и почитать информацию о его работах, очень заинтересовавшись вопросами существования антиматерии и создания коллайдера. Конечно, физика не была ее любимым предметом в школе, но она точно знала, что обширных знаний от нее не потребуется. Девушка профессионально создала среду, в которой Джон чувствовал себя легко и уверенно. К тому же ее новый знакомый обладал незаурядным талантом объяснять очень сложные вещи доступным языком, поэтому интерес Лидии к его рассказам был совершенно неподдельным. Спустя пару часов новым знакомым удалось с легкостью перескочить на темы весьма далекие от науки. К тому времени Джон, похоже, стал чувствовать себя намного раскованнее и свободнее. Ее подход сработал на все сто процентов. И с тех пор чем чаще они общались, тем больше симпатии у Лидии вызывал этот мужчина — умный, талантливый, одновременно мягкий в общении и немного рассеянный. Наблюдая невероятно красивый ярко-красный закат, Джон объяснял его особенным преломлением солнечных лучей, в то время как большинство людей просто наслаждались впечатляющим зрелищем. И так он смотрел на многие вещи, такие как радуга, мерцающие звезды или спецэффекты в кино. Нужно было хорошо разобраться в этом человеке, чтобы не считать его при этом сухим или занудным собеседником. Как-то раз доктор Бэкет пригласил Лидию пойти с ним на банкет.